引导机器人发出单调的嗡鸣，红色的光学传感器如同警惕的眼睛，不断扫描着苏沉舟蹒跚的身影。他们深入钢铁城第七分区的腹地，周遭不再是粗犷的废弃管道，而是变成了由厚重合金板焊接而成的通道，墙壁上布满了粗大的线缆和不时喷出蒸汽的阀门口。空气里弥漫着机油、铁锈和一种奇异的、类似臭氧的能量味道，压迫着人的鼻腔。
苏沉舟的每一步都牵扯着胸腔深处的剧痛，能量枯竭带来的虚弱感如同潮水般不断试图将他淹没。他的左眼视野边缘，那些幽蓝的藤纹仿佛活物般微微蠕动，与颧骨下冰魄魔杉的空间符阵产生着微弱的共鸣。87.5%的污蚀度让这种痛苦变得清晰却遥远，像是隔着冰冷的玻璃观察另一个生命的衰竭，理性计算着每一步的能耗与生存概率，而情感……情感如同被剥离的锈痂，剥落后只剩下一片冰冷的光滑。
“能量水平：0.1%。重伤状态：十七处骨骼裂纹，内脏多处出血。污蚀稳定……于高阈值。”他脑海中闪过冰冷的数据流，替代了应有的恐惧或焦虑。
雷克和他的同伴霍克紧跟在后，两人脸上混杂着劫后余生的庆幸和对前路的恐惧。霍克的伤势经过了简单处理，但呼吸依旧粗重。雷克的目光不时瞟向苏沉舟那件破损衣物下偶尔闪过的非人光泽——或许是噬血藤的暗金纹路，或许是皮肤下异化的骨骼，每一次都让他如同受惊的动物般迅速移开视线。
通道尽头，一扇厚重的、布满铆钉的气密门滑开，露出一个灯火通明的空间。这里像是一个经过改造的旧仓库，四处堆放着各种机械零件、武器半成品和能量电池。几个穿着相同制式皮革外套、佩戴“铁腕”徽记的壮汉正在忙碌，看到他们进来，目光齐刷刷地投来，带着审视和毫不掩饰的警惕。
疤面加尔——那个之前与苏沉舟对峙的小头目——正站在一个工作台旁，擦拭着一把造型奇特的能量手枪。他抬起眼皮，目光落在苏沉舟身上：“看来你没死在路上。算你运气。”
“运气是概率的一种表现，取决于前期决策与环境变量的交互结果。”苏沉舟平静地回答，声音里缺乏应有的情绪起伏，听起来异常冷漠，“我的决策带来了此刻与你对话的概率。你的安全屋符合基础防御标准，但东南角的能量屏障发生器存在频率漏洞，易被特定波段干扰。”
加尔擦拭手枪的动作顿住了，他眯起眼睛，仔细打量着苏沉舟。这小子不仅一眼看穿了他安全屋的防御弱点，而且这种说话方式……冷得不像活人。
“有趣的发现。”加尔将手枪啪地一声拍在桌上，“说说看，你能用什么‘决策’，来换你和你那两个小跟班的‘概率’？”他指了指雷克和霍克。
雷克的脸色瞬间白了。
苏沉舟无视了加尔的威胁语调，直接指向工作台上一个正在拆解的大型能量电容组：“那个。你们试图用三相位逆流法中和内部残余电荷，效率低于37%，且有19.5%的爆炸风险。我能将其稳定剥离，并提升其储能密度14%。”
工作台旁一个正在忙碌的械师猛地抬起头，脸上带着被冒犯的怒意：“胡说八道！三相位逆流是标准程序！”
“标准程序适用于89%的通用电容，此为‘星盟第七代突击艇跃迁引擎缓冲电容’，内部铭文编号K-7-31-β型，需引入高频震颤波进行谐波共振剥离。”苏沉舟流畅地回答，甚至引用了星盟临时权限授予他的部分数据编号。
那械师张大了嘴，看向电容内部一个极其微小的刻印，脸色变了。加尔的目光也变得深沉起来。星盟？那是什么？
“证明它。”加尔沉声道，示意手下将电容和相关工具推到苏沉舟面前。
苏沉舟上前。他的动作因伤势而略显迟缓，但手指却异常稳定。他无视了标准工具，右指尖端，一丝极其微弱、带着锈蚀黄芒的能量探出——那是守墓人权柄与噬血藤吞噬特性的微弱结合。同时，左眼中冰魄魔杉的幽蓝符阵微微亮起，进行着精密的空间定位，辅助能量丝线穿透电容内部结构。
他精准地避开了所有危险节点，能量丝以一种奇异的频率震颤着。几分钟后，电容外壳上狂暴闪烁的能量指示灯平稳下来，变成了柔和的绿色，其表面甚至浮现出之前未曾有过的、更复杂的能量纹路。
整个仓库鸦雀无声。那个之前反驳的械师看着检测仪上的读数，喃喃道：“……储能密度提升15.2%……稳定了……这怎么可能……”
加尔盯着苏沉舟，眼神彻底变了，从审视变成了某种灼热的需求。“你不是废土上的人。你从哪里来？这身技术……？”
“我的来历是另一项交易的筹码，价值远高于此。”苏沉舟收回能量，感觉本就枯竭的能量海又下降了一丝，但理性计算显示这次展示的收益远大于风险，“当前交易内容是：我提供技术咨询与有限制造，换取我方三人的安全居留、必要的医疗救助和能量补给。此外，我需要关于钢铁城内部势力分布、特别是机械教会及其首领赵无缺动向的所有信息。”
他直接提出了要求，没有丝毫迂回。污蚀度让他失去了讨价还价的耐心，只剩下最高效的直接交换。
加尔摸了摸下巴上的疤痕，似乎在权衡。一个掌握着未知高级技术、身受重伤、看起来还惹了大麻烦的人……风险极大，但可能带来的利益也极大。特别是他能一眼看穿防御漏洞，还能提升装备性能……
“安全屋可以给你们。医疗和基础能量也行。”加尔最终开口，“但信息是另外的价钱，而且……你怎么保证你不是机械教会或者别的什么玩意儿派来的探子？”
“逻辑矛盾。若我为探子，不会指出你的防御漏洞，也不会展示超越你们认知的技术，从而引起警惕。”苏沉舟冷静分析，“我的敌人优先级中，赵无缺及机械教会排名极高。共同敌人的存在，是合作的基础。”
就在这时，仓库顶棚的一根老旧通风管道内，突然传来极轻微的、像是金属摩擦的“沙沙”声。非常细微，几乎被机器的嗡鸣掩盖。
但苏沉舟听到了。他的左眼，那幽蓝的魂火微微跳动了一下，某种非人的感知捕捉到了那声音里一丝不和谐的、并非机械振动的频率。像是……某种活物在狭窄管道内爬行？探查？
加尔似乎毫无察觉。
苏沉舟没有抬头，仿佛什么也没听见。但他的话语却微妙地转变了方向：“此外，我或许能帮你找出并加固……所有‘漏洞’。”他特意轻微停顿，强调了“所有”这个词。
加尔目光一闪，似乎听懂了某种弦外之音，他环顾了一下自己的手下，最终缓缓点头：“好。这笔交易暂时成交。黑牙，带他们去里间休息室。拿两支基础能量药剂和医疗包过来。”
一个壮汉应声而出。
苏沉舟面无表情地跟上，雷克和霍克赶紧搀扶着他。在经过那根通风管道下方时，苏沉舟的指尖微不可察地弹动了一下，一丝几乎看不见的、带着锈蚀气息的能量微粒，如同尘埃般飘向上方的栅格。
（环境细节伏笔：通风管道内的异常“沙沙”声；苏沉舟留下的锈蚀能量微粒）
（对话双关语：“所有‘漏洞’”——既指防御漏洞，也可能指被监视的漏洞）