空间转换的眩晕感尚未完全消退，浓烈到令人作呕的气味就先一步粗暴地侵占了苏沉舟的所有感官——那是混合了浓重铁锈、腐烂有机物、劣质能源废料以及某种难以言喻的、仿佛脓疮溃烂般的恶臭。
他重重砸落在一片湿滑粘腻的地面上，溅起深褐色的、冒着细微气泡的污水。四周光线极度昏暗，只有零星几盏挂在扭曲金属管道上的幽绿色苔藓灯，提供着勉强视物的照明，投下鬼魅般的阴影。
这里是钢铁城的下层，远比之前经过的管道区和黑市更加深入，更加……破败和绝望。空气中弥漫着带有轻微腐蚀性的雾气，吸入肺部带着灼刺感。巨大的、锈迹斑斑的金属管道如同巨兽的肠壁，在头顶和四周纵横交错，不时滴落下成分不明的液体。脚下是厚厚的、仿佛活了般缓缓蠕动着的锈痂和垃圾的混合物，踩上去发出“噗叽”的恶心声响。远处传来模糊的、非人的啃噬声和金属摩擦声，令人毛骨悚然。
“呃……” 一声微弱的呻吟从身旁传来。
苏沉舟迅速转头，看到山狗挣扎着从一堆软烂的锈痂中爬起，他的一条胳膊呈现出不自然的弯曲，显然在之前的空间传送中骨折了。但他依旧死死地用另一只手和背部护着昏迷的金不换。金不换的状态极其糟糕，脸色灰败如死人，机械躯干上火花微弱地闪烁，生命气息如同风中残烛。
苏沉舟立刻检查自身。力量恢复了大半，静默期基本结束，伪丹稳定运转，植装活性回归。但代价同样明显：体表那银、金、灰三色交织的诡异纹路并未消失，如同某种无法祛除的烙印，微微发热，尤其是左眼，银蓝交织的视野让他看东西都带上一丝冰冷的数据感，不时闪过细微的星盟警告乱码。【污蚀度：93.1%】，理性冰封之下，连对金不换和山狗状态的关切都变得如同分析报告般客观。星痕烙印如同潜藏的毒蛇，暂时平衡，却时刻提醒着那致命的同化危机。
他快速从权限指环（已自我修复，表面多了几丝银色纹路）中取出之前获得的【能量屏蔽毯】，盖在金不换身上，暂时隔绝这恶劣环境对其微弱生命力的进一步侵蚀。又拿出一点备用的能量块递给山狗：“补充体力，警惕四周。”
山狗龇牙咧嘴地接过，狼吞虎咽，眼神警惕地扫视着昏暗的巷子，耳朵机敏地转动，捕捉着一切异常声响。
“这…这是什么鬼地方？”山狗哑声问道，声音带着压抑的痛苦。
苏沉舟的左眼微闪，调动临时环境扫描权限（中功率）：“根据建筑结构、能量残留及生物信息素分析，应为钢铁城底层废弃排污处理区，代号‘锈痂癌巷’。高危区域，存在大量变异生物及…活化锈痂聚合体（清道夫低阶变体）活动迹象。”
他的声音平静无波，如同机械播报。
话音未落，前方巷道的阴影里，就传来了窸窸窣窣的、令人牙酸的声音。几只如同被剥了皮、由锈渣、金属碎屑和腐烂血肉勉强粘合而成的犬形生物钻了出来，它们没有眼睛，只有两个不断滴淌着酸液的孔洞，嗅探着，锁定了这三个突如其来的“食物”。
活化锈痂！而且不止一只！
山狗猛地站起，不顾断臂的疼痛，发出低沉的威胁性嘶吼，挡在金不换身前。
苏沉舟眼神冰冷。正好，需要检验恢复的力量，以及…新获得的东西。
他没有动用噬血藤或冰魄魔杉，而是缓缓抬起了右手。体表那些银金色纹路微微亮起，尤其是代表着“锈蚀”权柄的灰色部分与星痕烙印的银色部分，在他的刻意引导下，达成了一种临时的、危险的协同。
他并非直接攻击，而是将一股融合了“锈蚀”衰败之力、星痕烙印冰冷秩序气息以及一丝微弱“否决”意味的复杂波动，如同无形的领域般向前扩散。
那些正欲扑上的活化锈痂，一踏入这个无形领域，动作瞬间僵滞！
它们体表的锈痂以肉眼可见的速度变得更加晦暗、脆弱，甚至开始簌簌掉落（锈蚀权柄效果）。同时，它们那混乱无序的活性仿佛被某种冰冷的框架强行约束，变得迟滞而呆板（星痕烙印的秩序干扰）。更深处，维系它们存在的某种微弱能量纽带，遭到了“否决”意味的冲击，变得极其不稳定。
它们就像生锈且程序错乱的机器，在原地混乱地抖动、转圈，甚至互相啃咬起来，完全失去了攻击性。
山狗看得目瞪口呆。
苏沉舟面无表情地收回手。一次简单的法则层面应用，效果显着，但也加剧了体内三种力量的微妙平衡风险。他注意到，使用星痕烙印的力量时，左眼的银色便会浓郁一分。
“走。此地不宜久留。”他冷声道，协助山狗背起金不换，快速离开这片区域。那些陷入混乱的活化锈痂并未追击。
他们在迷宫般的癌巷中艰难穿行，躲避着更多的危险和不时出现的、更加怪异的清道夫变种。苏沉舟凭借提升后的扫描权限和绝对理性的计算，总能提前避开最危险的区域，或者用类似的方式扰乱低阶清道夫。
终于，在一个相对干燥、由巨大废弃阀门改造而成的狭小空间内，他们暂时停了下来。
山狗瘫坐在地，处理着自己骨折的手臂，痛得满头冷汗。
苏沉舟则仔细检查金不换。情况很不乐观，机械结构损坏严重，核心能量濒临枯竭，最关键的是，他的生命灵光微弱到了极致，仿佛随时会熄灭。
权限指环提供的环境能量充能太慢。需要高纯度能量源和专业的机械维修。
绝对理性飞速计算着可能性。返回黑市？距离太远，风险过高。寻找钢铁城官方？无异自投罗网。
就在这时，扫描权限捕捉到了一段微弱的、断断续续的广播信号，来自巷子深处：
“…滋滋…‘炉渣之家’…提供…滋滋…能源补给…基础维修…价格…公道…只要…你能付得起…滋滋…任何‘货币’…包括…故事…”
广播重复播放着，带着明显的噪音干扰。
一个地下黑店？在这种地方？
苏沉舟眼中闪过一丝计算的光芒。高风险，但或许是当前唯一的选择。
“跟上。”他没有任何犹豫，背起金不换，示意山狗跟上信号源。
七拐八绕后，他们在一个被厚重锈痂几乎完全封死的管道入口处，找到了信号源。入口上方，用一个扭曲的金属片歪歪扭扭地写着“炉渣之家”，旁边还有一个简陋的、不断闪烁的指示灯。
入口很小，仅容一人弯腰通过，里面透出昏暗的、橘红色的光芒。
苏沉舟让山狗在外警戒，自己率先弯腰钻了进去。
内部空间比想象中要大，是一个利用废弃能源罐改造的场所。空气中弥漫着浓烈的机油、熔金属和某种烤肉（希望是正常的）的混合气味。一个巨大的、布满油污的工作台占满了大部分空间，上面堆满了各种奇形怪状的工具和零件。一个身材矮壮、穿着布满油污皮革围裙、左眼改造成机械义眼的老者，正背对着他们，摆弄着一个冒电火花的引擎核心。
角落里，几个面目凶悍、身上带着明显改造痕迹的顾客抬起头，不怀好意地打量着新来的闯入者。
老者头也没回，声音沙哑如同金属摩擦：“新客人？规矩懂吗？先亮‘货币’，再谈买卖。能量块、稀有零件、情报…或者…”他缓缓转过身，那只机械义眼发出红色的扫描光，扫过苏沉舟和他背上的金不换，“…足够有趣的故事。”
他的目光在苏沉舟体表那诡异的纹路和异色双眸上停留了片刻，机械义眼的红光微微闪烁了一下。
苏沉舟平静地迎上他的目光，将金不换小心地放在一旁空地上。
“高纯能量源，机械躯干紧急维修，生物创伤处理。”他报出需求，然后从权限指环中，取出了那枚得自心疤铁核心的、【心疤心肌组织】。
那组织一出现，就散发出浓郁的生命能量和奇特的金属光泽，瞬间吸引了店内所有人的目光，包括那个老者。角落里那几位顾客的眼神瞬间变得贪婪。
老者机械义眼的红光骤然变得锐利，他死死盯着那块组织，喉结滚动了一下。
“这…这可是‘铁心帮’那帮疯狗才敢去挖的好东西…你小子…”他声音带着一丝不易察觉的激动。
苏沉舟无视了那些贪婪的目光，只是看着老者：“够吗？”
老者深吸一口气，努力平复下来，点了点头：“够！太够了！不仅够治你朋友，还能让你们在我这破地方待到安全为止！”他顿了顿，机械义眼扫过苏沉舟，“不过，老子邦迪做生意，讲究个明白。这东西来历，你得说道说道。这就是‘故事’的部分。”
他看似随意地拿起一旁一把巨大的、沾满油污的扳手，轻轻敲打着掌心，发出沉闷的声响。角落里的那几个顾客也悄然站了起来，隐隐形成了包围之势。
山狗在入口处发出低沉的警告性低吼。
苏沉舟的左眼，银色数据流悄然加速。他感知到老者那看似普通的扳手上，闪过一丝极细微的、与周围环境融为一体的能量波动——那绝非凡品。而这个老者的气息，也远不像表面看起来那么简单。
这不是简单的交易了。
智慧破局的时刻，再次到来。不能动武，至少不能先动武。
苏沉舟缓缓开口，声音依旧冰冷，却抛出了一句经过计算的话：
“故事可以讲。关于‘锈海’深处，‘银骸’跃迁，以及…‘祂’的惊醒。”
刹那间，老邦迪脸上的随意消失了，机械义眼的红光凝固了。角落里那几个顾客脸上的贪婪也瞬间变成了惊疑与一丝恐惧！
“你…”老邦迪的声音干涩无比，“你竟然能从那种地方…活着出来？还带着‘祂’惊醒后的东西？”
苏沉舟没有回答，只是平静地看着他。
老邦迪死死盯着他，又看了看那块心疤心肌组织，脸色变幻不定。最终，他猛地一挥手，对那几个顾客吼道：“滚出去！今天的生意不做了！”
那几个顾客似乎极其忌惮老邦迪，虽然不甘，但还是悻悻地快速离开了。
店内只剩下他们几人。
老邦迪放下扳手，走到店门口，拉下了一道厚重的金属闸门，彻底将内外隔绝。然后他转过身，看着苏沉舟，眼神无比复杂，混杂着震惊、探究和一丝…难以言喻的狂热。
“小子，”他沙哑地说，“你的‘故事’，恐怕不止值这点价钱了。”
他指了指昏迷的金不换：“你的人，我救了。但救醒之后，你得把‘故事’给老子完完整整地讲清楚！”
“特别是…”他压低了声音，机械义眼凑近，红光几乎要灼伤苏沉舟的皮肤，“…关于‘祂’的那部分。”
苏沉舟与他对视，理性核心评估着风险与收益，最终，微微点了点头。
交易达成。但更大的漩涡，似乎正在这个小小的“炉渣之家”酝酿。