暗红色的锈蚀聚合体如同苏醒的饥饿巨兽，带着刺耳的金属扭曲声和浓郁的腐败能量，猛地朝三人挤压而来。空间本就狭小，退无可退。山狗怒吼一声，试图用身体挡住昏迷的金不换，劣质焊枪喷出徒劳的火花。
苏沉舟的思维在千分之一秒内冻结又沸腾。理性计算出的生存概率在疯狂跳水。武力对抗，近乎零。躲避，无处可避。常规手段……无效！
就在这绝对绝望的刹那，他左眼深处那紊乱的银蓝数据流猛地一滞，并非因为星痕，而是藏于其更深处、与【青囊残片】解析度提升后偶尔共鸣的那丝【未知规则烙印（归零回响·残）】突兀地颤动了一下。同时，手中那枚一直冰冷沉寂的【未知黑色金属牌】仿佛被这丝颤动激活，表面那些高密度加密数据纹路骤然亮起，散发出一种并非能量、而是近乎“规则否定”的奇异波动。
没有光芒万丈，没有能量爆发。只是一种极其短暂的、仿佛万物停滞的“静”。
嗡——
一声低沉到几乎超越听觉极限、直接作用于灵魂层面的嗡鸣以黑色金属牌为中心扩散开来。
那狂暴涌来的锈蚀聚合体，其最前沿的部分，就在触及苏沉舟衣角的瞬间，猛地一颤，构成其活性的某种核心规则仿佛被短暂地“否决”了那么一瞬。它蠕动的速度骤降，那令人牙酸的侵蚀声也出现了片刻的断层，变得嘶哑难听。就像一曲狂暴乐章突然被抽掉了一个关键音符，虽然立刻又续上，却已失了刹那的连贯与凶猛。
就是这刹那的停滞！
苏沉舟的绝对理性抓住了这唯一的、超出计算的变数。他甚至来不及思考原由，身体已经做出反应。
“走！”
他低喝一声，不再是完全平稳的语调，带上了一丝极其细微的、因计算被意外打破而产生的波动。噬血藤与冰魄魔杉的虚影同时爆发！
暗金色的藤蔓不再是单纯穿刺，而是疯狂抽击脚下和侧方的管壁，借助反作用力，同时将大片锈蚀碎块和粘稠油污掀起，泼向那暂时僵滞的聚合体，进一步制造阻碍。冰魄魔杉的寒气则不再追求冻结，而是猛烈喷发，在身前形成一道短暂的、极不稳定的冰屑湍流，带着空间锚定的微弱特性，试图偏折和延缓聚合体的冲击。
山狗被苏沉舟一把拽起，连同金不换一起，三人如同被弹射般，向着因聚合体短暂僵滞而露出的、后方一处更狭窄的裂缝通道冲去！
“噗——！”剧烈的动作牵动所有伤势，苏沉舟喉头一甜，一口压抑不住的淤血喷出，落在锈蚀的地面上，瞬间被腐蚀发黑。灵魂的刺痛感加剧。
但那道裂缝，成了生路。
他们几乎是滚了进去。身后，那短暂的“否决”效果消失，锈蚀聚合体发出更加狂暴的怒吼，疯狂冲击着裂缝入口，却因为通道过于狭窄而被暂时卡住，只能将令人窒息的腐败能量和碎屑汹涌灌入。
裂缝通道内一片漆黑，向下倾斜，坡度很大。三人失控地向下翻滚滑落，身体不断撞击着凹凸不平的管壁，发出沉闷的撞击声。苏沉舟勉强用噬血藤缠绕住山狗和金不换，试图控制速度，藤蔓与管壁摩擦溅起刺目的火花。
滑落了不知多久，仿佛深入了地底核心，最终重重摔落在一片相对平坦的金属地面上，发出巨大的回响。
这里似乎是一个废弃已久的巨大能源中转站或是某种大型装置的基座层。空间广阔，但破损严重。无数粗大的、早已断裂能量传输的管道像巨树的根系般虬结缠绕，支撑起摇摇欲坠的穹顶。空气中飘浮着浓郁的、陈旧的数据尘埃味道，还有一种…类似服务器机房过载烧毁后的焦糊味。远处黑暗中，隐约可见无数破损的屏幕和指示灯碎片，如同电子生物的尸骸。
最引人注目的是，在空间中央，有一个巨大的、已经干涸的池子，池底残留着厚厚的、黑紫色的结晶状沉淀物，散发着微弱的、令人不安的能量辐射。池子周围，散落着大量扭曲变形的金属残骸，依稀能看出曾是某种精密仪器。
这里寂静得可怕，只有他们粗重的喘息声和远处偶尔传来的金属应力呻吟。
暂时安全了。似乎也完全隔绝了上方锈蚀聚合体的疯狂和银骸的搜索。
苏沉舟艰难地支起身体，再次咳出少许血沫。他迅速检查自身和同伴。山狗几乎昏厥，伤势极重，但还有意识。金不换依旧昏迷，机械躯体的破损处有细微的电火花闪烁。
他的目光立刻聚焦在手中的黑色金属牌上。它已经恢复了冰冷沉寂，仿佛刚才那神奇的“否决”现象从未发生过。
但那不是幻觉。理性清晰地记录下了那一刻的规则波动。
他尝试再次向其中注入微弱的能量，甚至调动那丝【归零回响】的烙印去感应，金属牌却毫无反应。仿佛一次爆发耗尽了所有。
就在这时，他左眼那被暂时干扰的星痕标记，热度再次开始缓慢而坚定地回升。数据苔藓提供的屏蔽和这里的隔绝环境，似乎也只能延缓，无法根除。
必须尽快找到真正的“锈蚀之源”核心。
他强忍着伤痛和灵魂的不适，开始打量这个巨大的废弃空间。他的目光扫过那些断裂的管道，烧毁的仪器残骸，最终落在那片巨大的干涸池子上。
忽然，他注意到池子边缘的一些金属残骸分布有些奇怪，不像完全随机散落，反而隐隐构成了一种……残缺的符阵结构？一种非常古老、与他从青囊残片中解析出的某些基础能量纹路有细微相似之处，但又更加晦涩、偏向于…信息存储和传导？
他小心地靠近。
就在他的脚踏入那残缺符阵的大致范围时，异变再生！
池底那些黑紫色的结晶状沉淀物突然微微发光，周围散落的仪器残骸开始轻微振动。无数细碎的光点从这些残骸和断裂的管道接口处飘散出来，如同被惊扰的萤火虫，在空中汇聚。
一个极其黯淡、残缺不全、由光影和数据流勉强构成的人形轮廓出现在池子上空。它没有面容，身体部分区域不断扭曲、缺失，像是信号极差的全息投影。它发出断断续续的、混合着电流杂音和机械摩擦声的低语，不再是直接传入脑海，而是在空气中回荡，带着无尽的悲凉与绝望：
“警告…第七…归档塔…底层备份池…非授权…访问…”
“能量…枯竭…协议…无法…维持…”
“‘摇篮’…故障…过滤器…过载…”
“上行指令…背叛…‘银之手’…执行…净化…”
“我们…失败了…‘祂’…终将…”
“数据…备份…核心…‘心’…不在…”
光影剧烈闪烁，话语愈发混乱，最终，它似乎“看”到了苏沉舟，或者说感应到了他手中的黑色金属牌以及他身上那微弱的青囊残片气息。
那残缺的光影猛地指向苏沉舟，用尽最后的力量，发出一声尖锐的、仿佛凝聚了无数怨念与执念的呐喊：
“钥匙？！不…太迟了…一切都…”
“‘源点’…已被…‘织网者’…锁定…”
“逃…或者…‘否决’…一切…”
话音未落，构成光影的数据流彻底崩散，化为无数光点，湮灭在黑暗中。那些发光的黑紫色结晶也迅速黯淡下去。
一切重归死寂。
仿佛什么都没有发生过。
只有那绝望的警告和破碎的信息，如同冰冷的锈钉，凿入苏沉舟绝对理性的思维核心。
“第七归档塔底层备份池”、“上行指令背叛”、“银之手执行净化”、“‘心’不在”、“源点被织网者锁定”、“否决一切”……
又一个数据残响。一个来自青囊计划失败现场，可能曾是某位工作人员的绝望残念。
信息量巨大，且令人窒息。
苏沉舟缓缓低头，看向手中的黑色金属牌。
所以，这枚“钥匙”，并不仅仅关系到星盟或青囊的某个秘密，更可能涉及到“否决”那场背叛与净化的某种力量？或者，它本身就是某个更高权限的凭证？
而“织网者”……已经锁定了“源点”？是指这片苗圃界的源头，还是特指某个地方？
星痕标记在持续发热。
头顶上方隐约传来金属被暴力破坏的巨响——银骸，或者那锈蚀聚合体，似乎快要突破下来了。
前有未知强敌织网者逼近，后有追兵，自身状态糟糕，同伴濒危，唯一的线索是破碎的警告和一枚暂时无法驱动的“钥匙”。
苏沉舟的目光扫过重伤的山狗和昏迷的金不换，绝对的理性开始重新计算下一步所有可能的行动路径及其生存概率。
冰冷的数据在空洞的眼眸中流淌。
他握紧了那枚黑色的金属牌。
（本章完）