回到青鸾宫，虞璎即刻于书房修书。她选用的是印有青鸾暗纹的宫笺，提笔蘸墨，字迹清秀中隐含风骨：
“族长尊前：女璎宫中一切尚安，蒙天恩浩荡，修行未辍，偶有小得，然道途漫漫，资源维艰。今闻两年后帝都将有‘万宝大会’，一甲子盛事，机缘难得。璎欲为此早作筹备，然宫中份例有限，难敷大用。今特修书，恳请家族助益。”
她略一沉吟，继续写道：“儿所需者，乃修行之资。其一，尽可能搜集灵石，无论下品、中品，多多益善。其二，留意并收购以下灵材：年份愈久愈佳之‘青冈木心’或‘蕴灵古桃木心’；精纯之‘戊土精粹’或‘地脉石乳’；上等‘寒铁精英’及‘星辰砂’；另，若有‘虚空晶石’、‘星辰铁’乃至‘乙木精英’之消息，无论确否，皆望告知。”
写到这里，她笔锋一转，带上了一丝凝重：“宫中局势，诡谲莫测，璎如履薄冰，需积攒实力以自保，亦望能反哺家族。此事关乎璎之道途与前程，亦关乎家族未来之兴衰，望族中鼎力相助，暗中进行，勿要声张。所耗资财，可先从璎历年寄回之供奉及家族公中支取，待吾日后有成，必加倍偿还。临书迫切，不尽所言。女 璎 叩首。”
她将信纸封好，又以秘法在信封上留下一个只有家族核心成员才懂的隐晦印记，代表信件重要且需亲启。随后唤来挽秋，郑重吩咐道：“此信至关重要，需以最稳妥的渠道，尽快送回本家，亲自交到族长手中。”
“是，婉仪，奴婢明白。”挽秋深知此信分量，小心翼翼接过，立刻前去安排。
处理完家书之事，虞璎心下稍安，开始继续翻阅挽秋通过不同渠道搜集来的近期宫外坊市材料清单与价格波动记录。
这时，拂冬轻步进来禀报：“婉仪，百草苑的苏良娣前来拜访。”
苏晚意，虞璎想起中秋盛宴上那个呈上“玉露凝心丹”的温婉女子，其丹药成色极佳，显露出不凡天赋。此前苏晚意初入宫时，，曾主动来青鸾宫拜访过，言辞恳切，姿态放得颇低，虞璎当时也以礼相待，略加照拂。
“请她进来。”虞璎放下手中清单，整理了一下仪容。
苏晚意今日穿着一身淡绿色绣缠枝莲纹的宫装，衬得她气质更加温婉清新，如同雨后初荷。她入内后规规矩矩地行礼，声音柔和悦耳：“晚意见过璎婉仪。”
“苏妹妹不必多礼，快请坐。”虞璎含笑让她在身旁的绣墩上坐下，吩咐宫人上茶，正是用玉甘霖华泉水冲泡的“云雾灵茶”，茶香清冽，带着特有的甘霖气息，闻之令人神清气爽。
苏晚意轻抿一口，眼中立刻露出惊叹与享受之色：“早就听闻婉仪宫中的宝泉神异，今日一尝这泉水泡的灵茶，果然名不虚传，灵气盎然，沁人心脾，远胜寻常灵泉。”她这话倒是由衷赞叹。
两人寒暄几句，话题自然而然地转到了共同感兴趣的丹道上。苏晚意趁机提出几个自己在尝试炼制一种名为“三阳道真丹”的丹药时遇到的疑难，主要是关于三种阳性药材药力融合时的冲突与火候把握，态度谦逊求教。
虞璎如今不仅是三转炼丹师中的佼佼者，经验丰富，更因修为晋升凝煞，神识强大，对药性火候的微观掌控理解更深。她仔细听了苏晚意的描述，略一思索，便指出了她几个细节处理上的不足，比如投放药材的时机偏差了瞬息，以及控火诀转换时神识运用不够圆融，导致药力未能完美相济，言简意赅，却直指关键，并给出了具体的调整建议。
苏晚意听得眼睛发亮，许多困扰她许久的疑惑豁然开朗，连忙起身，郑重地再次行了一礼：“听婉仪一席点拨，胜读十年丹书！晚意受教了，心中疑惑尽去，多谢婉仪不吝指点！”
她又坐了片刻，聊了些司药局的趣闻，并送上自己新近精心炼制的一些有助凝神静气、辅助修炼的“清荷香”和“冰心丹”作为谢礼，方才心满意足地告辞离去。
看着苏晚意离去时轻快的背影，虞璎神色平静。点拨苏晚意，既是结个善缘，投资一个潜力股，也是为自己在司药局和丹道一脉中埋下一颗潜在的、未来的重要棋子。药灵体若能顺利成长起来，其价值不可估量。
与此同时，后宫的另一个焦点——栖霞苑，却是与青鸾宫的宁静截然不同的一番景象。
自中秋盛宴上一舞动君心后，阿史那云美人可谓圣眷正浓，风头一时无两。天帝姬宸似乎颇为欣赏她身上那股与中原女子迥异的野性活力、勃勃生机以及毫不矫揉造作的性情，近几月以来，已有数次驾临栖霞苑，或饮酒，或听她讲述草原风物，赏赐更是如流水般涌入，灵珍、宝缎、道香等修炼资源，应有尽有。
如今的栖霞苑，一扫往日因位份不高、出身异族而带来的门庭冷落之态，变得门庭若市，热闹非凡。
每日前来请安、拜会、攀交情、送礼的低阶妃嫔、宫中各处管事、甚至一些宗室旁支的女眷络绎不绝，门槛几乎要被踏破。所有人都希望能借此与新晋宠妃搭上关系，分润一丝圣眷。
苑内装饰也焕然一新，多了许多北狄风情的狼首图腾、皮革挂毯、骨饰与天帝赏赐的珍玩玉器交织在一起，显得既异域风情十足，又透着皇家的奢华。
然而，身处这繁华与追捧漩涡中心的阿史那云，却并非如外界想象的那般全然沉浸在得宠的喜悦与浮躁中。
夜色渐深，最后一波访客终于散去，栖霞苑主殿内依旧灯火通明，却安静了下来。
阿史那云卸下了白日里接待访客时的明媚张扬笑容，踢掉了脚上缀满珍珠的绣鞋，毫无形象地斜倚在铺着完整白虎皮的软榻上，手中反复摩挲、把玩着一柄镶嵌着硕大幽蓝宝石、鞘上刻着雄鹰纹样的北狄匕首，眼神沉静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫与深邃的思索。
她入宫已近二十年，从最初那个对中原一切都感到新奇又忐忑、只知纵马欢歌的草原贵女，到如今深谙宫廷生存之道的正六品美人，岁月的磨砺早已改变了太多。
深宫的高墙教会了她察言观色，教会了隐藏真实情绪，更让她深刻地明白了圣宠的虚无缥缈与权力、实力的重要性。
心腹宫女申鹤悄步上前，为她换上一杯热气腾腾、奶香浓郁的北狄奶茶，低声道：“美人，今日的礼单已整理完毕，永王府、安国公府等几位宗室夫人送来的礼物尤为厚重，还有林良人、万宝林等几位低位妃嫔，言语间多有投靠、求庇护之意。”
阿史那云闻言，嗤笑一声，将手中匕首“锵”地一声干脆利落地插回镶满宝石的刀鞘中，声音带着草原女子特有的沙哑与磁性：“申鹤，你跟了我这么多年，从草原到这儿，你觉得今天来的这些人，嘴里说着恭维话，心里有几分是真心？”
申鹤是自幼跟随她从北狄王庭出来的侍女，心思缜密，洞察人心，且忠心不二。她沉吟片刻，谨慎答道：“美人明鉴。树倒猢狲散，墙倒众人推。如今美人得陛下青眼，风头正盛，他们自然趋之若鹜，锦上添花。真心或许有那么一丝，但更多的，不过是看中了美人如今的圣眷，以及……陛下因美人而给予北狄部落盐铁份额带来的实际利益罢了。不知多少人在背后眼红心热。”