星骸之环的死寂景象在观测窗中逐渐缩小，最终化为漆黑宇宙背景中的一个模糊光斑。星尘守护者号沐浴在净世星火的柔和光晕中，平稳地航行在前往下一个坐标的航线上。船舱内，却弥漫着一股不同于外界虚空死寂的凝重气氛。
“钥匙不止一把……”凌清霜反复咀嚼着这五个字，眉头拧得能夹死苍蝇，“那破影子临消失前到底想说什么？除了你这身惹火的宝贝，难道还有别的什么东西能让那劳什子‘终末之门’吱呀一声打开？”她烦躁地抓了抓头发，“这帮躲在阴沟里的老鼠，说话总喜欢说一半藏一半，真他娘的不痛快！”
玄女指尖萦绕的月华如水银般流淌，映照着她清冷的面容：“归墟所求，绝非简单的毁灭。‘终末之门’……此名在古老禁忌记载中偶有提及，被视为宇宙轮回的终极界限，传说门后即是万物的绝对终焉。若归墟的目标是开启此门，其所图之大，足以倾覆现有的一切秩序。‘钥匙’的存在，意味着那扇门并非自然开启，而是需要特定条件，这本身……就极其反常且危险。”
柒芷抱着心灯，灯焰似乎也感受到不安，微微摇曳：“不止一把钥匙……那是不是说，就算哥哥的火焰很重要，也还需要别的……东西？如果我们能找到其他的钥匙，是不是就能阻止他们了？”
星芷的机械眼投射出星图，光屏上代表下一个目标的坐标点正在稳定闪烁，标记着“时之沙漏”的字样。“根据现有信息推测，‘钥匙’可能对应着某种核心的宇宙法则具象化产物。生死印、生命印，或许都是其中之一。目标‘时之沙漏’，从命名判断，极可能与‘时间’法则相关。若时间亦是钥匙之一，其重要性不言而喻。”
我感受着体内新融入的生死印力量，它与生命之印、净世星火相互交织，形成一种微妙的平衡。生与死的感悟，让我的力量更加深邃，但也让我更加清晰地意识到归墟阴谋的可怕。篡改生死，操控时间……它们是要从根本上重写宇宙的规则。
“无论如何，下一站，时之沙漏。”我指向导航光屏，“如果时间也是钥匙，我们必须抢在归墟之前拿到手。而且，我有预感，那里或许能给我们更多关于‘钥匙’和‘终末之门’的答案。”
航程在寂静中持续。穿越了数个星域，周围的景象逐渐变得异常。星辰的分布开始失去规律，有些区域星光璀璨如同白昼，有些区域却漆黑一片仿佛连光都被吞噬。空间结构也显得极不稳定，偶尔能看到一些区域的时间流速似乎与外界不同，形成诡异的光影扭曲现象。
“我们正在接近‘时序紊乱区’。”星芷提示道，“该区域时间法则极不稳定，可能产生时间流速差异、时间碎片甚至时间悖论现象。航行需极度谨慎。”
“时间悖论？”凌清霜挑眉，“意思是咱们可能一不小心就碰到过去的自己或者未来的自己？那要是打起来，算谁赢？”
“理论上有这种可能，但后果难以预料。”星芷冷静地回答，“最可能的结果是引发局部时空崩溃，将涉事者放逐到时间乱流中，永世迷失。”
凌清霜缩了缩脖子：“得，那还是躲着点走为好。”
星尘守护者号小心翼翼地驶入时序紊乱区。外界的光影光怪陆离，时而看到一颗恒星在眼前急速衰老坍缩，时而又看到一片星云如同倒放般从扩散变为凝聚。甚至有一次，一艘古老破损的星舟残骸与我们擦肩而过，其风格与我们在守望者船坞所见极为相似，仿佛来自遥远的过去。
“这些……都是时间乱流投射的幻影吗？”柒芷有些紧张地问。
“不完全是。”玄女凝神感应，“有些是真实存在于不同时间片段中的景象，因法则紊乱而短暂交汇。此地的时间，如同破碎的镜子，映照出不同时刻的碎片。”
终于，在穿越了一片极其混乱、仿佛无数时间线交织的区域后，前方的景象豁然开朗。那并非一个行星或星云，而是一个巨大无比的、由无数晶莹沙粒构成的漩涡状结构。沙粒并非静止，而是以某种复杂的规律缓缓流动，闪烁着金银两色的光芒。漩涡的中心，隐约可见一个模糊的、类似沙漏形态的物体，散发出玄奥无比的时间波动。这就是“时之沙漏”。
更令人惊讶的是，在沙漏漩涡的外围，竟然悬浮着一些……建筑！那是一些由某种透明晶体和流动光带构成的平台和塔楼，风格空灵而古老，与周围流动的时之沙和谐共存。一些身着银白色长袍、身形模糊仿佛随时会融入时间流中的身影，在这些建筑间悄然活动。
“检测到生命迹象！非能量体，其存在状态……与时间高度绑定！”星芷的报告带着一丝罕见的惊讶。
“虚空遗民……时之眷族？”玄女眼中闪过一丝了然，“传说中，在时间法则显化之地，会孕育出能感知并适应时间流动的特殊族群。他们并非长生不死，而是其生命轨迹与时间流同步，能看到时间的脉络。”
我们的到来，显然引起了时之眷族的注意。数道身影如同瞬移般出现在星尘守护者号前方。为首者是一位面容笼罩在柔和光晕中的女性，她的眼神仿佛能看透过去未来，声音直接在我们心中响起，带着一种独特的、如同沙漏流淌般的韵律感：
“远来的时间过客，你们身上缠绕着纷乱的因果线与……危险的未来阴影。此地乃时间静流之地，不欢迎带来剧变之人。”
她的目光尤其落在我身上，眉头微蹙：“你……更是奇特。身负生死平衡之力，却与‘终末’的因果紧密纠缠。你的到来，可能加速某个关键时间节点的崩塌。”
我心下一凛，时之眷族果然能感知到与归墟相关的威胁。“尊敬的时之眷者，我们为‘时之印’而来，并非意在扰乱时间，而是为了阻止一场可能倾覆所有时间线的灾难。”我尽可能诚恳地传达意念。
“时之印……”女性眷者沉吟片刻，“它是维持此地时间相对稳定的基石。若它被取走，这片静流之地将彻底融入外界的时序混乱，我等族群亦将失去庇护所。更何况，你们所言灾难，虚无缥缈，如何取信？”
谈判似乎陷入了僵局。凌清霜有些不耐烦，低声道：“跟这些神神叨叨的家伙讲道理真费劲，要不直接……”
“不可鲁莽。”玄女打断她，“时之眷族掌控部分时间之力，若起冲突，后果难料。”
就在这时，星芷突然发出紧急警报：“检测到高强度时间扰动！来源……沙漏漩涡核心！有外力正在强行干涉时间流，试图定位时之印！”
几乎同时，时之沙漏的漩涡猛地加速旋转，中心区域的沙粒变得浑浊暗淡，一股充满腐朽与终结意味的时间波动悍然爆发！原本有序流动的时间沙粒被搅乱，形成一个个吞噬一切的时空漩涡！时之眷族的建筑剧烈摇晃，一些眷族的身影变得闪烁不定，仿佛要被时间乱流撕碎！
“是它们！它们来了！”女性眷者脸色剧变，眼中充满了愤怒与恐惧，“那些追逐终末的窃时者！它们一直试图污染时间之源！”
漩涡核心处，数个由扭曲阴影和时间乱流构成的诡异身影显现出来。它们没有固定形态，不断在过去、现在、未来的幻影间切换，散发着与归墟同源的死寂气息，却又带着一种操控时间的诡异能力。它们是“时之影”，归墟侵蚀时间法则的爪牙！
“保护时之印！绝不能让他们得逞！”女性眷者尖啸一声，双手挥动，引动周围的时间沙粒，形成一道道时间屏障，试图阻挡时之影的入侵。其他时之眷族也纷纷出手，操控时间流速，或加速或减速，与时之影展开了一场玄奥而凶险的时间之战！
然而，时之影的力量显然更胜一筹。它们无视时间屏障的阻碍，直接出现在屏障之后，它们的攻击能加速眷族的老化，或将眷族放逐到破碎的时间片段中。时之眷族节节败退，沙漏漩涡的混乱区域不断扩大。
“不能等了！”我当机立断，“清霜，玄女，协助眷族抵挡时之影！星芷，计算时之印的具体位置和稳定接近路径！柒芷，准备用你的心灯稳定周围的时间乱流，尤其是保护眷族不被时间侵蚀！”
“早就该动手了！”凌清霜长啸一声，冰晶剑携带着冻结时空的极寒之意，斩向一个试图偷袭女性眷者的时之影！玄女月华挥洒，清辉所过之处，紊乱的时间流似乎被短暂抚平，为眷族创造了喘息之机。柒芷将心灯光芒催动到极致，温暖的光晕笼罩住战场边缘，为受伤的眷族提供庇护，稳定他们动荡的时间轨迹。
我则全力催动净世星火与生死之力，感应着时之沙漏的核心。在混乱的时间流中，我捕捉到了那枚“时之印”的波动——它并非实体，而是一段不断循环、维持着特定时间法则的“固定时序环”！
然而，数只强大的时之影已经突破了眷族的防线，冲到了时序环附近，它们伸出阴影触手，试图污染并扭曲这段核心时序！
“休想！”我化作一道流光，冲入混乱的漩涡中心。净世星火与生死之力交织，在我手中形成一柄闪耀着白金色与翠绿光芒的长枪！长枪刺出，并非攻击实体，而是直接刺向那段被污染的时序流！
嗤——！
时间法则层面的碰撞无声无息，却比任何能量爆炸都更加凶险！净世星火的净化特性与生死之力的平衡效应，与时之影的终末时间之力猛烈冲突！我感觉自己的意识仿佛在被无数时间碎片撕扯，过去、现在、未来的幻影在眼前飞速闪过！
“坚守本心！时间是河流，而你是岸边的守望者！”玄女的清喝声如同警钟，在我心中响起。
我猛地凝神，将全部意志集中于当下的平衡之力。长枪光芒大盛，强行将那段被污染的时序环与时之影的力量分割开来！同时，我对时之印的共鸣达到了顶峰！
那段固定的时序环仿佛找到了主人，迅速脱离时之影的纠缠，化作一道璀璨的流光，融入我胸前的平衡天秤徽记之中！刹那间，关于时间流逝、循环、因果与未来的庞大信息与法则感悟涌入我的脑海！我对时间法则的理解，达到了一个全新的高度！
时之印被收取，整个时之沙漏的漩涡失去了核心支撑，开始剧烈震荡，随时可能彻底崩溃！那些时之影发出不甘的尖啸，身形在崩溃的时间流中逐渐消散。
“时间静流之地……完了……”女性眷者看着即将解体的家园，眼中流露出绝望。
“未必！”我感受着新掌控的时间之力，福至心灵。我双手虚按，引导着体内时之印的力量，结合净世星火的稳定特性，并非试图修复整个沙漏，而是在崩溃的漩涡边缘，强行开辟出了一个小的、稳定的“时间避风港”，将残余的时之眷族和他们的核心建筑笼罩其中！
“我只能做到这一步了。”我对着那位女性眷者说道，“这个避风港能暂时庇护你们，但需要你们自己逐渐适应外界的时间乱流，或者……寻找新的家园。”
女性眷者看着那片小小的、却稳固的时空区域，眼中重新燃起希望：“多谢……时间行者。这份恩情，时之眷族铭记于心。”她犹豫了一下，传递过来一段信息流，“关于‘钥匙’……我们曾观测到，在时间的长河中，与‘终末’相关的因果节点不止一个……除了时间，还有……‘空间’与‘灵魂’的印记，同样关键……小心……阴影中的‘收藏家’……”
空间印？灵魂印？收藏家？新的信息让我的心再次下沉。归墟收集的钥匙，竟然涉及宇宙最本源的几种法则！而“收藏家”这个称谓，听起来就让人不寒而栗。
时之沙漏最终彻底消散，融入了外界的时序紊乱区。那片小小的避风港，如同风暴中的孤舟，载着时之眷族最后的希望，漂浮在时间乱流之中。
我们回到星尘守护者号，每个人都沉默不语。连续获取三枚平衡印记，力量不断提升，但归墟阴谋的庞大与恐怖，也如同越来越浓的阴影，笼罩在心头。钥匙不止一把，对手深不可测，前路漫漫，希望究竟在何方？
星舟调整方向，驶向未知的深空。下一个目标，“虚空迷宫”，据说与空间印记相关，等待我们的，又将是怎样的挑战与真相？