市长阿尔沃德结束了他那番慷慨激昂的演说，台下掌声雷动，经久不息。
他含笑与几位头戴高顶礼帽、身着精良呢绒西服的德裔商人及银行家略作寒暄，言语间既透着市长的权威，又不失日耳曼同胞间的亲切。
随后，他便在众人瞩目之下，特意踱步至自己引以为傲的儿子卡尔与艾琳·科尔曼小姐身旁。
艾琳微微垂着眼帘，长长的睫毛在脸颊投下淡淡的阴影，神色间带着一丝难以察觉的复杂。市长目光温和，带着长辈对晚辈特有的关切与审视，
“艾琳小姐，今日的阳光与你真是相得益彰。我听卡尔说你一直在忙你的毕业论文？还顺利吗，关于新移民的研究是个好课题，完成之后也可以给我看看，我也能获得一些学术上的建议。”
卡尔站在一旁，脸上带着得体的微笑，目光不时温柔地投向艾琳。
艾琳的父亲，税务官理查德·科尔曼先生，此刻脸上堆满了热诚的笑容。
他穿着一身剪裁合体的深灰色西装，胸前口袋里露出一截丝质手帕，显得既正式又不失亲和。
他看艾琳正在犹豫，立刻主动上前一步，微微躬身，“市长阁下，科尔曼一家深切感受到您对小女孩的关心。我的女儿能这么被您重视，真是幸事。”
他目光转向自己的女儿，又转向卡尔，“说到这里，卡尔也是我真正喜欢的孩子。他很小就很有天赋，冷静能干，未来无限。看看这两个站在一起的孩子，他们真的是天赋与美丽的完美结合。”
科尔曼先生话锋一转，看似随意地提起：“几天前我妻子还在和我讨论，说孩子们已经不年轻了。我们应该尽快找个合适的时间来敲定这桩婚姻，这样我们长辈们就可以解决一个关心的问题了。”
“我想知道市长阁下您和和您的妻子对这个欢乐的时刻有什么要求吗？如果方便的话，我们应该早点准备。毕竟，孩子们事务总是需要认真对待，避免操之过急，失去礼仪。”
艾琳闻言，原本就有些复杂的神色更添了几分局促。她下意识地绞紧了手帕。
她能感觉到父亲话语间那不容拒绝的暗示，也能察觉到市长那看似温和实则审视的目光。这桩婚事，于家族而言是荣耀，于她个人，却像一道无形的枷锁，让她抗拒，却又不敢轻易流露。
市长闻言，哈哈一笑。
他轻轻拍了拍科尔曼先生的臂膀，“科尔曼先生不必如此心急。我们做长辈的，也要多听听他们年轻人的意思嘛。卡尔和艾琳都还年轻，未来的路还很长，让他们多些相处的时光，彼此加深了解，岂不更好？”
他话锋一转，目光投向远方，似有无限感慨：“目前城市繁忙，很多事情还需要规划，圣佛朗西斯科的未来还需要我们共同努力，创造辉煌。过一段时间，一切都会顺利，风也会静下来。我们两家会再找一个阳光明媚的日子，准备些酒和美食，仔细讨论这件事。这不是更美好的谈话吗？”
科尔曼先生纵然心中尚有几分未尽之意，也只能连声称是。
等两人聊着局势走远。
卡尔忽然用力按住艾琳肩头，她被迫面对他。
卡尔瞳孔里跳动的欲念让她有些本能的抗拒。
”父亲说得对。”卡尔抚平她肩胛处并不存在的褶皱，指尖缓缓下滑。
“我们需要加深了解。”
他声音温柔得可怕，艾琳下意识地躲开又被他霸道地掰正下巴：“你这么漂亮的眼睛，不该去看码头那些脏东西。”
“今晚跟我去参加舞会吧，跟我坐一辆马车，我去接你。”他的拇指按在她腰窝。
“别让我等太久。”
艾琳眼睛错开，看见一群衣衫褴褛的爱尔兰劳工正怨毒地看向他们。
卡尔转头顺着她的视线望去，立即用身体挡住她的目光：“父亲已经批准扩建移民审查局，下个月这些…”
他顿了顿，声音突然放柔，“这些不愉快都会消失。”
等有人上前搭话时，艾琳终于找到借口单独走开。
她提起裙摆走到码头边，海风卷走了所有香水味。
晨光中的旧金山湾正在涨潮。她松开束腰的暗扣深吸一口气，咸涩的空气里混着自由的气息。
石栏上停着只受伤的海鸥，它的翅膀被线缠住，正徒劳地撕扯。
艾琳伸手的瞬间，卡尔的声音在身后响起：“小心！这些野鸟会…”
她猛地转身。
“会怎样？”
她第一次直视他的眼睛，“啄伤你精心呵护的玫瑰？还是啄伤你的舞伴？”
海风掀起她鬓角的碎发，卡尔一愣。
他从未见过这样的艾琳，眼眸里是不加掩饰的冷意。
“抱歉，是我失态了….”
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仪式渐渐散场，衣着光鲜的男男女女在仆从的簇拥下各自登上马车离去。
陈九与刘景仁并肩走在人群的末尾，一言不发，与周遭的喧嚣格格不入。
待人潮稍疏，刘景仁才压低了声音，眉头紧锁：“九哥，方才听那洋人市长一番言语，句句不离安抚民情，实则处处维护德裔商贾之利。他言语间虽未明指，但其意已昭然若揭。”
“市政厅未来的倚重，怕是要向德裔倾斜。如此一来，爱尔兰佬在码头的活计愈发艰难，失业之人日众，这口怨气，怕是又要寻个地方发泄了。”
陈九“嗯”了一声，面色沉静，眼底却掠过一丝寒意：“爱尔兰佬越冇工开，心入面条刺就越深。他们在码头揾不到食，自然会将火泻落华人头上，话是我们抢了他们饭碗…..”
“爱尔兰佬冇啖好食，便如干柴遇烈火，一点即燃。”
“我最担心的是，他们怨恨市政厅，却又不敢公然对抗，更不敢招惹那些真正盘剥他们的老财东，便只能寻我们这些在他们眼中同样是’外来者’，且看似软弱可欺的华人来开刀。”
“最后又像之前那样，被有心人利用，把我们赶走就又能吃上饭，视我们为眼中钉，肉中刺，更加地欺辱劳工小贩。”
“到嗰阵时，杀也不是，不杀也不是，长此落去，惊住冲突越爆越劲，冇日安宁。”
“是啊。”
刘景仁微微颔首，语气中带着几分忧虑，“如今的局面，已是釜底游鱼。爱尔兰佬失业攀升，已经是待点燃的炸药桶。”
“那些鬼佬，他们现在就是一步步地把爱尔兰人和华人逼到如今这份上，怕是早就计划好了.....也许这就是他们真正的目的，期待着矛盾爆发，他们好借机开刀，一并解决。”
他目光深邃地看向陈九，“除非……能有人将这股即将失控的怒火，巧妙地引向真正该烧的地方，又或者，让他们明白，谁才是他们真正的敌人，谁又是可以……暂且联手的力量。”
“组织？”
陈九的脚步微微一顿，目光投向远处码头林立的桅杆，声音低沉，“景仁，你知嘅，三藩市呢块地，华人同爱尔兰佬积落的仇深过海，想化解难过登天。当中既有揾食地盘争夺，又有语言文化隔膜，更加有班政客在背后挑拨。但若放任其发展，我华人同胞必将首当其冲，不是暴力对抗中消亡就是被撵成丧家犬。”
他沉吟片刻，眼里闪过决绝：“景仁，你话，同系天涯沦落人，同在异乡捱世界，我们同班失魂鱼爱尔兰苦力之间，除咗以牙还牙，是不是还有……合作抗衡、一齐揾食的可能？我知，听落好似发梦咁，但是如果揾到条缝，话不定可以撬动成个局。”
刘景仁闻言，眼中闪过一丝讶异，他没想到陈九竟会生出如此大胆，甚至可以说是异想天开的念头。
他仔细思忖片刻，神色凝重地摇了摇头：“九哥，呢条桥靓就靓，但系险过剃头，近乎不可能。”
“爱尔兰人素来抱团排外，其社区内部又有天主教的势力盘根错节，加埋骨子里歧视有色人种，想要让他们与我等华人联手，恐怕比让他们相信母猪会上树还要难。”
他见陈九默然不语，又继续分析道：“况且，爱尔兰人内部亦非铁板一块。工人党、码头帮，还有那些大大小小的帮派，为了各自的利益，明争暗斗，也是一笔糊涂账。”
“我们若贸然介入，只怕会引火烧身，反受其害。那些爱尔兰政客，怕是巴不得利用我们华人来转移他们内部的矛盾，将我们当枪使。”
刘景仁顿一顿，语气放软：“不过九哥担心的都有道理。长远计，如果识得利用他们内部分歧，分化势力，揾到一两个有脑、或者可以利用的人，都算系步好棋。”
“例如班同样被大鳄剥削，又被工人党头目抛弃的劳工，或者可以试吓接触，讲清利害。不过件事牵连好大，不是一朝一夕搞得掂，要慢慢谋划，千祈不可以打草惊蛇。否则漏咗风声，肯定招来反扑。”
陈九默然颔首，心中却已有了计较。
他知道刘景仁所言乃是老成之见，但他骨子里那股不肯服输的劲头，以及对华人同胞未来处境的深切忧虑，却让他不愿轻易放弃任何一丝可能的希望。
他望向刘景仁，眼神坚定：“景仁，呢个世界豺狼当道，净是识退让换不来太平。我们华人想在金山企稳，就不可以永远做任人鱼肉的点心。有啲嘢，明知山有虎都要闯。”
“这件事，恐怕还得你帮手探一下爱尔兰各派动静，特别是那些爱尔兰劳工的怨气指向，同工人党内部有冇空子钻。话唔定……真系揾到线生机。”
“嗰阵….真是一日乱过一日…烈火烹油…”
陈九点了点头，目光再次投向远方，心中暗流涌动，已在盘算着下一步。