维多利亚港。
第五日的黄昏，
唐人街主街，菲斯加德街上，一盏盏昏黄的灯笼次第亮起，
陈九选择的宴请地点，是唐人街里一家名为“鸿运”的老字号酒楼。这地方虽不如旧金山大酒楼或者茶楼气派，却也足够体面，更重要的是，相对远离罗四海的耳目核心。
黎耀祖和周正早早便到了，两人坐在靠窗的雅间里，神情都有些凝重。
黎伯的手握着茶杯边缘，浑浊的老眼望着窗外行色匆匆、大多面带愁苦的同胞，时不时发出一声微不可闻的叹息。
周正则显得更加局促，不时整理一下并不存在的衣襟，眼神警惕地扫过门口。
雅间的门被推开，陈九走了进来。
王崇和守在他身后半步，手按在腰间的刀柄上，沉默的气场让雅间里的空气都凝滞了几分。
张阿彬留在楼下大堂警戒，阿忠则带人散在酒楼四周，以防不测。
陈九在主位坐下，对黎、周二人微微颔首，目光扫过空着的十几个座位，语气平淡：“啲人全部叫齐未？”
“就快到啦，九爷。”
周正即刻应承，“全部都叫到晒，话紧喺路上。”（全部都叫到了，已经在路上了）
话音刚落，雅间的门再次被推开。
三三两两的人影陆续走了进来。一共来了十二三个，都是当年赵镇岳从金山总堂派到维多利亚分舵的“红牌打仔”，名义上是协助管理，实则是掺沙子、起制衡作用。
然而此刻映入眼帘的这些人，却与“红牌”、“制衡”这些词相去甚远。
他们穿着明显比普通华人劳工体面许多的绸缎长衫或新式洋装，有几个甚至戴着金戒指、怀表链。
脸上不再是昔日金山街头搏命时的凶悍或精干，取而代之的是一种被优渥生活浸润出的圆滑、松弛，甚至带着点油腻。
眼神闪烁，或带着点酒色过度的浑浊，或透着刻意维持的疏离与警惕。
看到主位的陈九和他身后杀气腾腾的王崇和，大部分人脸上都挤出了客套甚至谄媚的笑容，纷纷拱手：
“黄爷！”
“久仰二路元帅大名！”
“见过元帅！”
陈九有些心不在焉，客气地点了点头：“坐吧，都是自家兄弟，无需多礼。”
众人依言落座，气氛却并未因此热络起来。
赵镇岳说过，海外洪门和国内洪门远不一样，国内的洪门日子过的要苦的多，入门多要“投名状”，参与武装起义、刺杀清廷官员等等。
被清政府视为“会匪”，是严厉打击和剿灭的对象。
也因此，作为“反清复明”秘密结社的组织，高度团结，战斗力很强。
香港洪门更是叛乱分子的避难所，不仅控制了香港的底层苦力，更是非法生意无一不精。
到了海外，早都变成了寻常社团，人都到了海外，还搞哪门子的“反清”，多是喊喊口号，挂着这个好大招牌招人，做做生意就得。
也因此，黄久云这个所谓总堂的“二路元帅”，洪门海底总册四三八的“副山主”，最高武力指挥官，
在香港和国内是声名显赫，走到哪里都恭敬有加，到了海外洪门，不过是一个老家来的“穷亲戚”。
也无怪黄久云行事激进，你们都当我是来打秋风，臭要饭的，那我就得拿刀好好跟你们商量商量。
光脚的不怕穿鞋的，要发财，先要你们的命！
陈九心下明白，也把黄久云这副作态学了几分，好趁机摸清楚罗四海的虚实，趁消息尚未传来的窗口期占下名分。
只是，这罗四海比旧金山的一班人何止硬了几分，简直难以下嘴！
自古，猛将起于微末，这种和鬼佬抢地盘的苦力头目出身，比起会馆和承平日久的金门总堂，这种人更难对付十倍！
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空气中弥漫着一种难言的尴尬和拘谨。
跑堂的伙计开始流水般地上菜，鸡鸭鱼肉，新鲜海味摆满了圆桌，香气四溢，却似乎驱不散那股无形的冷意。
黎耀祖作为在场辈分最高者，率先举杯，试图打破僵局：“诸位兄弟！一别经年，能在万里之外的维多利亚港重逢，实属不易！老朽代赵龙头，代金山总堂，敬大家一杯！这些年，辛苦诸位在此地为洪门基业奔波劳碌了！”
他声音洪亮，带着几分刻意渲染的热忱。
众人连忙举杯应承：“黎伯太客气啦！”
“唔敢当唔敢当！”
“敬黄爷！敬黎伯！敬总堂！”
酒液入喉，却像冰水一样浇不灭心头的隔阂。
放下酒杯，黎伯环视众人，脸上带着长辈的关切：“诸位兄弟，在维多利亚这些年，可还安好？堂口事务，罗香主那边，可还顺利？与总堂的联络……”
他话未说完，就被一个坐在下首、身材微胖、满脸堆笑的中年人打断：“托赖黎伯鸿福，好得很，好得很啊！罗香主为人四四正正，兄弟们在这里有得食有得着，堂口盘数又越做越旺，日子过得不知几安乐！总堂嗰边又有周先生成日过来行行企企，条水不知几顺！”
他语速很快，语气圆滑，滴水不漏，正是那种典型的“和事茶”角色。
“系啊系啊，不知几安乐。”
“罗香主好关照我们呢啲老伙计啊。”
“周先生次次来都带总堂的消息，有劳龙头上心啦。”
众人七嘴八舌地附和着，话语里充满了对罗四海的恭维和对现状的满足，却绝口不提任何具体事务，更无人主动询问金山总堂的近况或赵镇岳的身体。
他们口中的“安稳”，在黎伯听来，同被人当猪养有咩分别？
黎伯脸上的笑容有些僵，心中那股悲凉与愤怒开始翻涌。
他强压着情绪，又问道：“我听讲，前两年龙头派了班新血过来帮手，唔知这班新来的手足，而家在边度食紧茶饭？仲惯唔惯啊？”
这个问题像投入死水的石子，激起了一圈短暂的沉默。
众人互相交换着眼神，最终还是那个微胖的中年人笑着打哈哈：“哦，你讲嗰班后生仔啊？罗香主知人善任，有的留在维港行船押货，有的就派咗去北边矿场磨练下，全部都系好位来的！后生仔嘛，捱下苦好正常啫！黎伯你放心，个个都睇得好实！”
照顾？
黎伯心中冷笑。他想起周正昨日打探到的消息，那些被“派去矿上历练”的，恐怕凶多吉少。
而留在维港的，大概也已被罗四海用金钱美色分化收买，成了他忠实的爪牙。
席间陷入了一阵难堪的冷场，只剩下碗筷碰撞的轻微声响和咀嚼食物的声音。
每个人都低着头，专注于眼前的菜肴，仿佛那是什么绝世美味，不肯轻易抬头与他人目光相接。
气氛压抑得让人喘不过气。
就在这时，坐在黎伯斜对面一个约莫三十出头、脸上还带着几分未完全褪尽棱角的汉子，似乎有些按捺不住。
他放下筷子，清了清嗓子，目光扫过众人，最后落在陈九脸上，带着一丝犹豫和冲动，开口道：“元帅，黎伯，周先生……其实兄弟们在这里，也并非事事顺心。有些事……”
他话刚起了个头，旁边一个年长些、戴着眼镜、显得颇为斯文的人立刻在桌下狠狠踢了他一脚，同时飞快地给他递了个凌厉的眼色，带着强烈的警告意味。
那汉子被踢得一怔，后半截话生生卡在喉咙里，脸色瞬间涨红，随即又变得有些苍白。
他张了张嘴，最终在年长者的逼视下，颓然地垂下头，重新拿起筷子，闷声扒拉起碗里的饭来，仿佛刚才什么都没发生过。
这一幕清晰地落在陈九和黎伯眼中。
黎伯只觉得一股热血直冲头顶！
背叛！赤裸裸的背叛！这些曾承恩金山总堂、被赵龙头寄予厚望的兄弟，如今竟被罗四海驯化成了唯唯诺诺、连句真话都不敢说的走狗！
连一个稍显年轻、还残存点血性的，都被如此粗暴地压制！
洪门的忠义何在？总堂的威严何在？
他是正统洪门中人，还念着大义，此时见了这些苦力出身，被金门总堂一路照拂的后生仔，气得连说话的力气也无。
陈九却依旧面无表情，仿佛没看见刚才的小插曲。他慢条斯理地夹起一块鱼肉，放入口中细细咀嚼，眼神平静得如同深潭。
这场貌合神离、味同嚼蜡的宴席，终于在压抑的气氛中草草收场。
众人如蒙大赦，纷纷起身告辞，脸上重新堆起客套的笑容，说着“元帅慢用”、“黎伯保重”、“周先生下次再来”之类的场面话，然后迅速消失在酒楼外的夜色中，仿佛多待一刻都会沾染上什么不祥。
雅间里只剩下陈九、王崇和、陈安、黎耀祖和周正五人。
跑堂伙计进来收拾残羹冷炙，杯盘碰撞的声音更显刺耳。
黎伯猛地一拳砸在桌面上，震得碗碟叮当作响，花白的胡子气得直抖：“反骨！全部都反骨！呢班食碗面反碗底的衰嘢！食总堂的，着总堂的，而家走去做罗四海只睇门狗！连句人话都唔敢说！他们仲记唔记得自己是洪门兄弟？仲记唔记得赵龙头当年点样提点他们？我们海外洪门总堂……搞成这般田地！”
他的声音因为愤怒和失望而颤抖，
周正也是脸色铁青，紧抿着嘴唇，一言不发。
陈九站起身，走到窗边，推开一条缝隙，让外面带着寒意的夜风吹进来，吹散雅间里残留的酒肉气息。
他背对着众人，望着楼下唐人街昏暗的灯火和匆匆的人影，
“黎叔，使乜咁劳气？气坏自己个身就唔抵啦。”
“所谓人为财死，鸟为食亡，天公地道的事。”
他转过身，目光扫过黎伯涨红的脸，“你睇唔睇到他们手上的金戒指、身上的绸衫？罗四海给的，是真金白银，是花天酒地的本钱。在这里，他们是人上人，是管事的爷。回到金山总堂，他们算什么？最多咪一个有些年资的打仔头，仲要睇人面色做人。”
“洪门大义？”
陈九嘴角勾起一抹带着讥诮的冷笑，“那玩意儿，在金山或许还能唬唬人，在维多利亚，在罗四海的地盘上，值几多钱？可以换大屋定换靓女？还是能让他们在这异国他乡番鬼地方威过人？靠虚无缥缈的‘忠义’二字，就想把人心拴死？黎叔，不要太天真了。”
他顿了顿，语气带着一丝更深的讽刺：“再讲，这里不也挂住‘致公堂’个牌咩？在这些人眼里，跟着罗四海，跟着维多利亚的致公堂，一样是‘为洪门效力’，说不定还觉得罗香主这里油水更足，前程更光明呢。反骨？他们怕且觉得只是‘稳个好码头’啫。”
黎伯被陈九这番现实的话噎得说不出话来，胸口剧烈起伏着，半晌才颓然地坐回椅子，脸上写满了落寞，嘴里喃喃自语，“家天下……这里虽然还挂着致公堂的牌子，但早已经是罗四海的家天下了……海外洪门总堂啊……唉……”
那声叹息，仿佛抽干了他全身的力气。
陈九没有再安慰他。
他转向周正：“周生，明日一早，你随我去见罗四海。”
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