同治九年，七月十三日，清晨四点。
码头上，高桅帆船的剪影在雾中时隐时现。
唐人街，番摊馆的灯笼早已熄灭，只剩下几缕残烟从鸦片馆的门缝里飘出，与晨雾纠缠在一起，散发着堕落的甜香。
这里是靠近唐人街外围的一家廉价成衣店，下面是铺子，上面就是店主一家的住所，现在整整齐齐地被捆在厨房里，堵着嘴睡了一夜。
二楼，陈九已经醒了。
他没有点灯，只是静静地坐在黑暗的房间里，双手平放在膝上。
那双手，骨节粗大，布满老茧和伤疤，既能握住沉重的捕鲸叉，也能稳定地托起一支左轮手枪。
窗外，雾气让远处英国军港的汽笛声变得沉闷而遥远，像垂死者的叹息。
今天，他要在这座城市里，拆掉一个即将引爆的火药桶。或者，被炸得粉身碎骨。
门被极轻地叩响。
“进来。”陈九的声音低沉。
门轴发出一声轻微的呻吟，王崇和闪身而入，带进一股清冽的寒气。
他同样一夜未眠，双眼布满血丝，但眼神却依旧锐利。
“九爷，”王崇和压低声音，“兄弟们都‘梳洗’干净了。”
“梳洗”是切口，意思是所有人都已完成伪装，武器也已藏匿妥当。
今天，他们不再是遥远陌生的旧金山劳工，而是这座城市里最不起眼的尘埃。
陈九站起身，走到窗边，拨开一丝窗帘缝隙。
天色微明，街道上开始出现零星的人影。一个推着独轮小板车的车夫打着哈欠走过，一个挑着菜担的菜贩步履匆匆，几个衣衫褴褛的苦力正靠在墙角，等待着码头开工的钟声。
他们都是陈九的人。
为了绝对的保密，避免再出现周正这种情况，前后调集的全是捕鲸厂的兄弟。
这九十多人，就是陈九全部的赌注。他们化整为零，像一滴水融入大海，潜伏进了这座城市的血脉里。
“让兄弟们沉住气，”陈九的目光扫过那些身影，“今天，我们是水底的泥鳅，不是天上的鹰。地龙未动，不得惊蛇。”
“明白。”王崇和点头，“黎伯那边也准备好了。龙头棍用油布包着，藏在了一个卖咸鱼的担子里。”
龙头棍，洪门至高权力的象征。今天，它将时隔多年，重见天日，不是为了号令天下，而是为了清算门户。
“何塞他们呢？”陈九问。
“‘马’喂好了，天一亮就出去‘踩盘子’。”王崇和答道。
何塞和另一个沉默寡言的古巴战士，他们两个将是今天穿梭于棋盘之上的“马”，是他们的眼睛和耳朵。
陈九不再说话，只是静静地看着窗外。
天色在一点点变亮，城市在缓慢苏醒。
在唐人街的另一端，他的敌人，罗四海和汉森，也一定在等待着这一天。
那是一张精心编织的网，而他今天要做的，就是不走进网里，而是要找到那个织网的人，用最锋利的刀，割断他的喉咙。
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清晨六点，致公堂总堂。
罗四海很满意。
他站在总堂二楼的窗边，手里端着一碗刚刚炖好的燕窝。
其实他不喜欢吃这玩意，但他总不能真的吃那些苦力吃的米粥，咸菜、鱼干吧。
这种进口清单上少的可怜的顶级奢侈品，正是地位的体现。
窗外，唐人街的喧嚣渐渐升起，一切都和往常一样，井然有序。这种掌控一切的感觉，让他无比舒畅。
与他的悠闲形成鲜明对比的，是站在一旁的汉森。这个美国人没有碰桌上的咖啡，只是紧皱着眉头，手放在桌子上的转轮枪上轻点，若有所思。
他选择在罗四海的总堂会面，本身就是一种无声的施压。
他要确保这条他选中的“狗”，在行动前不会有任何摇摆。
心腹头马阿照躬身站在一旁，大气也不敢出。
“汉森先生，”罗四海终于开口，打破了沉默。他放下银勺，用一种主人的口吻说道：“一切都已‘打点’妥当。码头西边的七号仓库，我的人已经布下了三层口袋。只要那个自称‘亚瑟·金’的蠢货敢露面，我保证他和他的人，都会变成海湾里喂鱼的饲料。”
汉森停下手中的动作，将手枪插回腰间的枪套，发出“咔哒”一声轻响。他抬起头，蓝色的眼睛里没有一丝波澜。
“罗先生，我要听的不是保证，是细节。”
他的声音平淡，却带着一股上位者的压迫感，“细节决定成败。我讨厌任何可能出现的意外。”
罗四海脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了自然。他朝阿照使了个眼色。
这个心腹之前做过工头，不仅能打，脑袋也好用。
阿照立刻上前一步，有些磕磕巴巴地回答：“汉森先生，请放心。第一层，我们在仓库内部安排了三十个最能打的兄弟，由我亲自带队。第二层，仓库外围的几个货堆和巷子里，埋伏了三十个枪手，一旦里面动手，他们会立刻封死所有出口。第三层，也是最关键的，我们有六个最好的枪手，已经占领了对面那栋楼和厂房顶的制高点。他们的枪，都对准了仓库唯一的入口。”
汉森点点头，似乎对这个布置还算满意。他转向罗四海：“芬尼根那个爱尔兰人呢？”
“一个见钱眼开的酒鬼罢了。”
罗四海轻蔑地笑道，“我已经给了他足够的甜头。下午他会亲自去码头‘迎接’亚瑟·金，把他引进仓库。事成之后，我会把他和他的垃圾帮派一起清理掉。”
“很好。”汉森站起身，走到墙边那幅巨大的卑诗省地图前。他的手指，从维多利亚港，缓缓划向内陆的巴克维尔矿区。
“但你要记住，罗先生，清除’亚瑟·金’，只是今天的开胃菜。它唯一的目的，是确保我们的后院不起火。”
汉森的声音压低了，“真正的大餐，在这里。”他的手指重重地点在地图上。
“我明白。”罗四海也站了起来，走到他身边，“内陆的兄弟们，早就等不及了。只要最后一批‘采矿设备’一到，我一声令下，数千矿工就能立刻拿下卡里布马车道，切断整个殖民地的经济命脉。”
罗四海说完，笑眯眯地看了汉森一眼。
汉森看着他，知道此人的笑容有多“真诚”，他一直打着训练武装的旗号源源不断地把枪吞下去，说起行动总是斩钉截铁，可实际，不过是为了最大程度地榨干他，抬高自己的武力筹码。
这么多人，这么多枪，你够胆吃，也不怕压不下去！
唐人街最近的暗流涌动，他可是看在眼里。
他拍了拍罗四海的肩膀，语气变得温和了一些。
“所以，下午的行动必须万无一失。我已经和警察局的朋友打过招呼。一旦枪声响起，他们会立刻封锁整个仓库，理由是‘弹压爱尔兰黑帮火并’。他们会合法地处理掉任何试图逃跑的活口。我们要留下最够多的爱尔兰人的尸体交差，事后，还需要额外一笔钱打点报纸。没有人会怀疑到我们头上。”
汉森顿了顿，直视着罗四海的眼睛：“罗先生，机会只有一次。抓住它，你就是这片土地地下世界唯一的声音。搞砸了……”
他没有说下去，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
罗四海和他对视了几秒，最后又挪开，又捧起了燕窝。
“我期待你的表现。”汉森说完，不再看他，重新将目光投向了地图。
在他眼中，罗四海，亚瑟·金，芬尼根，都不过是棋盘上可以随时牺牲的棋子。他唯一在意的，是这盘棋最终的胜负。
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上午十点，爱尔兰人的酒吧。
肖恩·芬尼根将一小袋沉甸甸的金币倒在桌上，发出的清脆响声，让后巷这间阴暗的房间都明亮了几分。他手下的七八个爱尔兰头目，眼睛里都冒出了绿光。
一个红发大汉兴奋地搓着手。
“兄弟们！看看这些！这就是黄金！是能让我们吃饱穿暖，能让我们在这片该死的土地上活得像个人的东西！”
他停顿了一下，目光扫过每一个人的脸，那些因为酒精和劳作而显得粗糙的脸。
“你们还记得爱尔兰吗？还记得那场该死的饥荒吗？还记得我们是怎么像狗一样，被英国佬从自己的土地上赶出来，只能眼睁睁地看着亲人饿死，土豆在地里腐烂吗？！”
他的声音陡然拔高，充满了痛苦和愤怒。房间里的气氛瞬间凝固了，欢快的气氛被一种沉重的、共同的记忆所取代。
“上帝在那片土地上夺走了我们的一切！我们的土地，我们的粮食，我们的尊严！”芬尼根一拳砸在桌子上，金币跳了起来。“现在，在这片新大陆，我们要用自己的手，把它们都拿回来！”
他指着桌上的黄金，声音如同燃烧的火焰：“今天，就是我们拿回一切的开始！你们都是我最信任的兄弟，大家一起走到了今天！有一口饭吃，不必看谁的脸色。今天你们只需要和往常一样，信任我，听我的命令，杀掉我们的目标，我会带你们过更好的生活！”
“今天需要见血！需要你们拿出当年反抗英国收租官的勇气！需要你们像我们的祖先一样，团结在一起，用手中的刀和枪，去争取我们的未来！”
“把这些金币分下去！”他吼道，“这是给你们的安家费！让你们的女人和孩子知道，他们的男人不是孬种！做完这件事，我承诺大家会赚更多的钱！”
一个红发大汉第一个响应，他抓起一把金币，高高举起：“头儿说得对！干他妈的！”
“干他妈的！”众人齐声怒吼，声浪几乎要掀翻屋顶。
芬尼根拿起一瓶威士忌，拧开瓶盖，高高举起：“敬我们自己！敬那些死在爱尔兰的兄弟！敬这片能让我们发财的土地！”
“为了黄金！为了威士忌！为了圣帕特里克！”他带头喊出了口号。
“为了黄金！为了威士忌！为了圣帕特里克！”
所有人都举起了拳头，用最原始的咆哮，宣泄着被压抑已久的欲望和暴力。
在手下们瓜分金币的喧闹声中，芬尼根独自走到一旁，给自己灌了一大口酒。
除了最信任的两个人，他没有详细地提今天要怎么做，只是说要杀人。
甚至，是不是真的杀那个美国商人他也没完全想好。
他一遍遍地回想整个事情的经过。是他主动找到罗四海，出卖了那个神秘的美国富商“亚瑟·金”的情报。罗四海很满意，但真正让他感到不安的，是和罗四海在一起的那个美国人，汉森。
那个美国人话不多，看他的眼神，就像在看一件没有生命的工具。那眼神太冷了，冷得让他从骨子里发毛。他感觉自己不是在和一个黑帮头目做交易，而是在和魔鬼签契约。
更让他不安的，是“亚瑟·金”的反应。
当他把罗四海的“邀请”带到时，那个美国佬表现得太平静了。他只是微笑着，听完芬尼根添油加醋的描述，然后就爽快地答应了。
太平静了。
一个即将走进谈判场的人，不该是这种反应。
芬尼根见过太多大风大浪，他知道，一个真正的狠角色，在面对危险时，要么是极度的警惕，要么是暴怒的反击。
但绝不是这种……这种仿佛松了一口气的平静。
他感觉自己像一头被夹在两头狮子中间的豺狗。他自以为聪明，可以左右逢源，在狮子的嘴边抢一块肉吃。但万一狮子们的目标根本不是对方，而是他这头碍事的豺狗呢？
这个念头一出现，就让他惊出一身冷汗。
“妈的，想多了。”芬尼根又灌了一大口酒，试图用酒精麻痹自己的神经。“罗四海在维多利亚根深蒂固，又有枪又有钱。一个就带了几个手下和一船货来的商人，能翻起什么浪？”
作为地道的本地人，他太清楚亚瑟·金在本地招募的十几个白人保镖是什么成色，那些都不是肯卖命的人。
来不列颠哥伦比亚的人，自然都是来发财的，多少钱也买不来自己的命！
他手底下这些在街面上混的亡命徒，可是实打实跟英国佬玩过命的。
他嘴上这么说，但心底深处，那种作为小人物在刀口上舔血多年练就的直觉，却在疯狂地向他报警。
他站起身，在狭小的房间里来回踱步。最后，他下定了决心。
他走出房间，对那个红发大汉低声吩咐道：“下午的行动，你们都跟在我后面。看我的眼色行事。如果情况不对，我们立刻就撤，别管什么狗屁鸦片生意。记住，钱没了可以再赚，命没了就什么都没了！我可不想像我们那些可怜的祖先一样，死在异乡的臭水沟里！”
红发大汉虽然不解，但还是重重地点了点头。
芬尼根看着远方港口的方向，吐出一口酒气。他只希望自己的预感是错的。
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下午一点。
维多利亚港的太阳变得毒辣起来。街道上的行人稀疏了许多，只有码头的苦力还在赤着膊，喊着号子，将一包包货物扛上货船。
何塞骑着一匹高大的棕马，在唐人街外围的街道上不紧不慢地溜达着。他穿着一身结实的羊毛衬衫，头戴一顶宽檐帽，脚踩皮质高筒靴。看上去就像一个刚刚从内陆小镇回来的赶牛人 (drover)。
菲沙河谷和卡里布淘金热，吸引了数万名矿工涌入内陆。这些矿工需要大量的食物，尤其是牛肉。
因此，一个利润丰厚的产业诞生了：从美国俄勒冈州、华盛顿州以及哥伦比亚南部购买牛群，然后沿着崎岖的小道和新修的“卡里布马车道”长途跋涉数百公里，将牛赶到巴克维尔等矿区卖掉。
像他这种穿着打扮的，一看就是刚刚给商人赶完牛群回来的工人，在找地方消磨自己刚领到的薪水。
已经有好几个鸨母问过他，需不需要去爽一下。
从清晨开始，他就像一只不知疲倦的猎犬，在城市的街道上反复兜圈，有时候人多了，就在角落里坐着歇会儿。
他用自己独特的记忆方式，将罗四海手下那些头目的面孔、他们进出的街口的位置，都牢牢记在了脑子里。
十二点半，他等到了他要等的目标。
罗四海的车队，从致公堂总堂里驶了出来。两辆马车，前后簇拥着十多个骑马的精锐打手，后面跟着一整队人，杀气腾腾。
何塞没有跟得太近。他保持着一个绝佳的距离，利用街道的拐角和人群的掩护，像一个幽灵般远远坠着。
车队没有直接驶向码头，而是在靠近港口区的一条商业街上停了下来。
何塞的心提到了嗓子眼。
他看到，一个穿着考究西装的白人，从第二辆马车里走了下来。
是汉森！
他心里牢记着给他描述的体貌特征，陈九和华金反复叮嘱过，这个人，才是真正的“蛇头”。
汉森没有继续随车队前行。他带着四个人，转身走进了街角的一栋三层小楼。那栋楼看起来像是一家贸易公司的办公室，楼下还挂着招牌。
而罗四海的车队，则在短暂的停留后，继续朝着码头方向驶去。
分兵了！
这个情报像一道闪电，击中了何塞的脑海。
他强压住内心的激动，又在原地观察了片刻，确认汉森没有再出来后，立刻调转马头，朝着预定的信息传递点疾驰而去。
和唐人街另一个街口蹲在路边，戴着大草帽当苦力的陈九说了几句。
做完这一切，他翻身上马，再次消失在人流之中。他的任务还没有结束，他要继续监视那栋小楼，作为行动的外部岗哨。
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港口区，三层小楼内。
一点十五分。
汉森正在擦拭他的望远镜。
这是一具美国亨利·菲茨公司生产的军用望远镜，镜片清澈，做工精良。他喜欢这种精密、冰冷、毫无感情的机械。就像他策划主持的行动一样。
他所在的这栋小楼，位置绝佳。
从这里，既可以远眺到罗四海布置陷阱的七号仓库，也能将大半个维多利亚港收入眼底。这里是他的“包厢”，也是他的指挥所。
一个金发碧眼的白人走了进来，是他的副手，克拉克。
“先生，一切准备就绪。”克拉克报告道，“罗四海的人已经全部就位。我们的‘观察员’也已经混入了警察局的行动队。”
“很好。”汉森没有回头，依旧专注地看着那处仓库，“罗四海那边，有什么异常吗？”
“没有，先生。他像一头即将捕食的狮子，十分兴奋。”克拉克的语气里带着一丝嘲讽。
“兴奋？”汉森笑了，“一面倒的杀戮不该是兴奋的借口。”
他将望远镜对准了远处的英国军港。一艘悬挂着米字旗的巡洋舰正静静地停泊在港湾里，像一头打盹的巨兽。
“我们的对手，是它。”汉森轻声道，“而不是一群目光短浅的商人和黑帮。”
“等这件事结束，我们再去一趟巴克维尔，检查一下那里的武装队。渥太华那边的谈判不知道什么时候就会有结果，一旦收到就合并条款达成一致的消息，立刻就准备动手！”
“谈判结束，还需要哥伦比亚立法会讨论，我们必须在这期间拉合众国入场！”
“阿拉巴马号”的赔款，芬尼亚兄弟会的骚扰，这些都只是前奏。在维多利亚港点燃一场代理人战争，才是给伦敦的致命一击。
“先生，我不明白，我们为什么一定要等到谈判结束？”
“你的脑子呢？拿不到加拿大的条件，我们怎么争取立法会？”
“下午的行动，只是为了清除一个不确定因素。”汉森放下望远镜，“那个叫‘亚瑟·金’的美国佬，他的出现是个意外。我讨厌意外。必须把他从棋盘上拿掉。”
“明白，先生。”
“行动结束后，和罗四海立刻准备北上。不要再在这里和一群黑帮过家家了。”
“是。”
克拉克退了出去。房间里又只剩下汉森一个人。他重新举起望远镜，俯瞰着这座即将被他投入纷争的港口。
在他眼中，无论是罗四海，还是陈九，或是那数千名华人矿工，都不过是数字，是实现美国“昭昭天命”的燃料。他们的生死、荣辱、悲欢，与他无关。
他唯一关心的，就是这场由他导演的大戏，能否按时、精准地拉开帷幕。