“如果，婆罗洲战事启动后，”
振华学营的军官的声音插了进来，“英国皇家海军的战舰，出现在马辰港外呢？”
所有人转头，看向了他。
伍廷芳缓缓站起，他微微颔首：“我明白你对英国海军的担忧，沈总办的报告已经点明了。光绪六年度，英夷对我们的态度，已从默许转向威慑。不管香港华人总会与英资洋行捆绑多深，始终都是商业行为，改变不了政治格局。
海峡殖民地总督韦尔德，此人履历不凡，是个强硬的帝国信徒。他早已经盯上了华人总会，盯上了总会的经济和战争动员能力……”
“事实上，我们已经动了他们的秩序！”
“苏门答腊的战火，烧掉了英国公司的烟草园，这是其一。”
“柔佛的军屯，上万燕赵悍勇，就在他新加坡的眼皮底下寓兵于农。韦尔德怕的，是第二次、规模大百倍的拉律战争！”
“在南洋局势上，英国人早就默许荷兰人和自己达成平衡，现在想要挤上桌子吃这碗饭，英国人极有可能在短时间启动军事计划，诸位，这是如今世界第一强国！”
“兰芳在荷兰人和英国人眼皮子底下这么多年，突然点火？
英国人会怎么想？他们会认为威胁失控。一旦查清是我们在背后支持兰芳，他们会认为我们要颠覆整个南洋的殖民秩序！”
沈葆义补充道：“伍先生所言极是。英夷已经三管齐下：他们施压巴达维亚，战舰甚至驶入勿老湾保护侨民，他们警告柔佛苏丹阿布巴卡，要他整顿我们的垦殖团，最致命的，是威慑香港！”
沈葆义的目光投向陈九：“九爷，英夷威胁，若南洋活动不收敛，香港政府将宣布华人总会为非法组织。如果香港这个金融和贸易中枢被毁，我们全盘皆输。”
伍廷芳接回话头：“所以，南下夺矿的炮声一响，很有可能，第一个做出反应的，不是马辰那几百个荷兰兵，而是停泊在新加坡的英国舰队。他们会立刻封锁东万律，进行调查，进而封锁香港。巴达维亚甚至主动会邀请英国人介入。届时，我们将同时面对两个海上强国。”
“所以，伍先生有何高见？”
青年军官面色凝重，看着伍廷芳。
他有信心兰芳的新军突袭成功，进而扩大战果，但是英国人一旦介入，封锁海面，势必陷入泥潭，作为香港的后方也将大乱。
“砰、砰、砰。”
陈九用手杖轻敲地板，所有的目光瞬间汇聚到他身上。
“总会是总会，兰芳是兰芳。”
“香港已经停止了人员和物资输送行为，全力经营本地的商业和教育，
从即刻起，香港总会必须干净。所有出关的货运和人员清单，主动上缴港府审查。我们要全力配合洋行，对北婆罗洲进行劳动力输送，把北婆罗洲计划做成我们最大的生意。
要让韦尔德和轩尼诗看到，总会是香港繁荣的压舱石，而不是南洋的野心家，麻烦制造者。以商业上的全力配合，换取政治上的安全。”
“澳门转为后备基地，这一批物资输送完毕后，全力隐藏自己，不做另外的安排。”
“秉章叔。”他开口道。
“在。”
“你拿着准备好的名单，巡一趟南洋。”
“廷芳，准备一下，我和你拜访一下港督。”
“是。”伍廷芳躬身。
“葆义。”
“在。”
“北婆罗洲计划，就是你的掩护。等兰芳战事一起，断掉荷兰人的煤之后，我们的劳工船和走私线要尽快打通，直接从兰芳支援德利。这条线，要隐秘，要快，不计成本。苏门答腊的火，绝不能熄。”
“卑职明白！”
“牧之，第二期振华学营的青年军官由你带领，开拔婆罗洲岛，刘阿生（兰芳总长）和你一起返回东万律。。”
“转告昌叔，我给三个月时间。彻底瘫痪奥兰治-拿骚煤矿，占领红土铁矿。”
“兰芳的仗让兰芳自己去打，第一批新式军械作为底牌使用，不要轻易暴露，突击煤矿用客家青年军，前期在撕破脸之前先不开发这个煤矿和铁矿，占领即可。”
“把今日的战前会议转告昌叔，这一仗和苏门答腊不同，一旦开战，远比德利凶险。
“无论如何，占领煤矿和铁矿，就会立刻暴露兰芳的政治和军事野心，英国人和荷兰人势必会联手绞杀，我们能做的很有限，一旦开战，就只能用血肉说话，外交上只能尽全力保障后方。在香港，还是要坚定亲英的立场。”
“诸位，行动吧。”
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兰芳大总制，总厅。
这座仿照客家围屋和潮汕祠堂风格建造的宏伟建筑，一百零四年来，一直是数万，乃至数十万客家、潮汕、福佬移民在“瘴疬之地”的政治、经济、军事和精神中心。
总厅的“忠义堂”上，黑底金字的牌匾在昏暗的光线中，依旧反射着令人心悸的威严。
堂外，是黑压压的人头。
与其说是士兵，不如说是一群愤怒、恐惧的矿工、农民和商贩。
他们虽然接受了合训，但没有统一的军装。
他们的目光，全都聚焦在堂前台阶上那个瘦削而又无比沉重的身影上。
刘阿生。
兰芳大总制，自开埠以来的第十三代大唐总长，午夜梦回，他也曾数次警醒，也许他注定是最后一代大唐总长。
他已经不年轻了。岁月的风霜和近几年来荷兰人和香港华人总会施加的无尽压力，让他的背微微佝偻。
但他今天，穿戴得一丝不苟。
他选择了一身最隆重的、只有在祭祀开山祖师罗芳伯时才会穿的深蓝色长袍，上面绣着兰芳日月为明的纹章。
刘阿生站在忠义堂的门槛前，背对着人群，面向着堂内高高在上的牌位。正中央，是兰芳公司开山始祖大唐罗公芳伯之神位。
青年军官张牧之快步穿过人群，登上台阶，在他耳边低语了几个字。
刘阿生疲惫地闭上了眼睛。
片刻之后，他再睁开时，那双浑浊的眼睛里，最后一丝犹豫和软弱被彻底烧尽，只剩下一种焚烧一切的、玉石俱焚的决绝。
他知道，荷兰人早盯上了兰芳的基业，早盯上了东万律。
他们数次要求兰芳公司自行解散总厅，交出所有武器和矿山图册，所有华人必须接受荷兰东印度政府的直接管理，而他，刘阿生，将被恩准成为一个没有权力的甲必丹。
一个荷兰人养的、管理华人的……狗。
一百零四年的基业，从罗芳伯“公天下，推首领”的理想，到如今，只换来一个甲必丹的虚衔。
面对华人总会，他委屈求全，面对李鸿章，他唯唯诺诺，大清不管这片自作多情的化外之地，那就打吧，至少那个陈九，还愿意保留兰芳这块牌子。
刘阿生忍不住笑了。那是一种极度悲怆的、牙齿摩擦的笑声。
他缓缓地，转过身。
面对着台阶下，那数千双等待他的眼睛。
“兰芳的……兄弟们。”
第二声，更加悲怆。
“兰芳的兄弟们！”
“我，刘阿生，兰芳大总制第十三代总长。今天站在这里，不是以总长的身份，而是以一个和你们一样，从广东、福建，漂洋过海，九死一生，来到这片土地的客家子弟的身份，和你们一起！”
“一百零四年了。”刘阿生的声音提高了一些。
“一百零四年！不是一百零四天！”
“还记得我们的阿公，是为什么，要离开大清，离开我们的故土吗？”
他没有等回答，他自己回答：
“因为在那片土地上，我们是客，我们是流民！我们被当官的欺压，被本地人排挤！我们辛辛苦苦开一寸荒地，他们就来收租！我们好不容易赚几个铜板，他们就来孝敬！我们活得，不如人家的一条狗！”
“所以，我们的祖辈，罗芳伯公，带着一百多个兄弟，坐着红头船，拜着妈祖，闯过了黑水沟，来到了这个蛮荒之地！”
“来的时候，这里有什么？”
“这里只有瘴气！只有毒蛇！只有饿着肚子的土人！是我们的祖辈，拿着一把柴刀，一柄矿锄，从这片原始雨林里，一刀一刀，一锄一锄，硬生生开辟出了东万律！开辟出了纳土纳！开辟出了我们脚下这片，可以让我们华人昂首挺胸站着的土地！”
“我们在这里，做了什么？”
“我们修路，我们开矿，我们种地！我们和本地的苏丹结盟，我们帮他们平息叛乱。我们和达雅人歃血为盟，我们教他们耕种，他们称我们为大哥！”
“我们在这里，建立了一个我们自己的家！”
“我们叫它公司！”他重重地顿了一下，这个词在他口中，重若千钧。
“但我们的公司，不是为了哪一个姓氏，哪一个老板赚钱！罗芳伯公立下规矩，我们的首领，叫大唐总长！这个总长，不是父传子，不是兄传弟！是我们所有兄弟，公推出来的！”
“这是什么？这是天下为公！这就是我们唐人丢了百年的大义！”
“一百零四年来，我们有十二位总长，算上我刘阿生，十三个！我们没有皇宫，我们没有太监，我们没有万岁爷！我们总厅的账本，人人可以查！我们总长的子孙，一样要下矿，一样要拿命去拼！”
人群中开始出现骚动。
一些老矿工，他们的祖父或许就曾是跟随罗芳伯的第一代人，开始低声啜泣。
公推总领，天下为公，这是他们刻在骨子里的骄傲。
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“一百多年啊，兄弟们！我们在这片土地上，流了多少血？死了多少人？”
“你们脚下这片广场的地面，每一寸下面，都埋着我们兄弟的骨头！我们和红毛（荷兰人）打过，我们和土人打过，我们和背信弃义的马来海盗打过！”
“我们赢过！我们也输过！但是，我们从来没有……跪过！”
他的声音陡然拔高，如同出鞘的利刃！
“但是今天！”
“今天！那些红毛，那些荷兰人，他们想让我们跪下！”
“荷兰人逼我们签的《邦戛条约》，上面沾着大港公司三百条人命的血！咸丰四年（1854），他们血洗蒙特拉度，黄金被抢、妇孺被掳，盟兄弟的头颅挂在荷兰炮艇的桅杆上——这血仇，你们忘了吗？！”
“红毛鬼称我们为非法武装，说我们的稻田、金矿、锡矿皆属荷兰东印度公司财产！他们烧了新埔头的谷仓，抢走我们最后一船稻米，连孩子都不放过！”
“他们说，我们这些人，是寄居者！他们说，这片土地，是他们荷兰皇帝的！不是我们的！”
“清廷不敢帮我们，但天下汉人血脉未冷！陈先生说南疆孤忠，可昭日月——今日我们不为大清而战，为南疆汉民的脊梁而战，要为罗芳伯刻在总厅牌匾上的四个字而战：继绝存亡！”
“荷军的枪对准东万律，但咱们的砍刀劈过婆罗洲的莽林！兰芳一百零四年的基业，可以战火烧尽，不可跪着苟活！
若我战死，便把我埋进红泥里，坟头朝北——让我望着梅州老家的方向，告诉子孙后代，南洋，曾有华人挺直脊梁立国，最后一人倒下时，仍不肯跪！”
“我们在这片土地上，已经活了五代人！五代人啊！我们的阿公，我们的阿爸，都埋在这里！这里就是我们的家！我们不是寄居者！他们才是强盗！”
“他们逼我签《甲必丹任命书》时，说服从者可保平安——可这三十年，我刘耀南低头弯腰，换来了什么？
是咱们的兄弟被吊死在胡椒园，是咱们的盐路被截断，是婆罗洲的天地再容不下一句客家山歌！”
“从今日起，兰芳再无退路！保卫先祖开垦的土地，保卫咱们自己的祠堂，保卫我汉家江山！”
“血债血偿！”
“血债血偿！”
“血债血偿！”
台下八百新军齐声怒吼，声震林木。
他们的祖辈，正是在持续三十年的战争中被荷兰人与马来苏丹联手剿杀，几乎灭族。对于荷夷二字，他们有着深入骨髓的仇恨。
昌叔猛地拔出腰间的刀，直指南方。
“兰芳南征军，出发！”
兰芳大总制的旗帜猎猎作响，映照着刘阿生的决心。
昌叔承认自己小看了这个大唐总长，这个老人从来没有一日放弃过拯救兰芳的决心，只是突然警醒，见过李鸿章之后，那份依靠大清的幻想破灭，那份骨子里的强硬一点一点展露。
此行，非为调停，非为示威。
此行，即是战争。
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大军南下十日，抵达了巴里托河中游的重镇奔。
这里已是兰芳势力的最南端，再往南，便是荷兰人宣称的“马辰保护地”和达雅族纵横的无尽雨林。
昌叔下令全军在此扎营，
当夜，三艘细长的独木舟悄无声息地滑入了巴里托河的支流。
船上，只有五人。
领头的是张牧之。他换上了一身当地猎户的粗布衣，腰间插着一把左轮手枪。
划船的，是兰芳的老斥候，罗坤。一个在东万律土生土长的客家老兵，他年轻时做过“走线”生意，能说七种土着方言，包括马辰地区的达雅语。
其余三人，是昌叔精挑细选的亲卫，沉默寡言，但枪法很准
他们带了十几支夏普斯步枪——射程远，精度高，威力巨大，是达雅人无法想象的神器。
而船底的夹层里，藏着此行真正的敲门砖，十公斤精炼盐，以及两块沉重的、闪耀着银白色光芒的澳门兵工厂铸造的纯正钢锭。
“过了前面就是了，”
罗坤在黑暗中悄悄开口，“过了这里，就是达雅人的地盘。牧之先生，抓紧了，水流急。”
独木舟一头扎进了浓得化不开的黑暗中。雨林在两岸如同巨大的怪兽，不时传来诡异的鸟叫和猿啼。
他们行进了两天两夜，深入内陆上百公里。
第三天傍晚，当独木舟拐过一道S型河湾时，罗坤突然举起了手。
“怎么了？”牧之压低声音。
“血腥味。”罗坤的鼻子在空气中用力地嗅了嗅，“很浓，上游。”
他们弃舟登岸，拨开野蛮生长的植被，眼前的一幕让所有人都倒吸了一口凉气。
这是一个小小的河畔营地，显然是荷兰人的勘探队留下的。三顶帐篷被撕得粉碎，文件和仪器散落一地。七具尸体，全是欧洲人，以一种极其恐怖的姿态扭曲着。
他们的头颅……全都不见了。
“是达雅人干的。刚走没多久。”罗坤检查着一具尚有余温的尸体，“看这手法，是曼刀。”
“他们为什么……”
“荷兰人也想要那片红土。”罗坤指了指一个被劈开的勘探箱，里面滚出几块赤红色的矿石样本。“他们触碰了达雅人的圣地。”
“嘘！”一名护卫突然举枪。
“嗖！”
一声尖锐的破空声，一支箭擦着那汉子的耳朵，“噗”地一声钉在了树干上。
“别开枪！”牧之大吼一声，同时猛地将亲卫的枪口压下。
“我们不是荷兰人！！”罗坤用尽全力，用嘶哑的声音高喊，“我们是客商！是巴里托河的朋友！！”
“我们是东万律来的！！”罗坤高喊着一个词，“金山！”
这是客家人对兰芳的旧称。
雨林中陷入了短暂的沉默。
“放下武器！！”一个粗犷的声音从树冠上传来。
牧之与罗坤对视一眼，缓缓将手中的武器放在了地上。
“盐！我们带了盐！！”罗坤高举起双手。
“还有铁！！”
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他们被带到了一个巨大的达雅族长屋前。
这是一个建在数百根粗大树木上的庞大建筑，是一种高脚木屋，用坚硬的铁木、竹子和藤条建造。
几百米长，栖息在雨林深处。长屋外的空地上，晾晒着谷物和烟草，但也悬挂着一排排已经熏黑、面目狰狞的人头。
数百名达雅战士，手持土枪和锋利的曼刀，将他们团团围住。
一个身材精瘦的年轻人走了过来，裸露着上半身，绘制了密密麻麻的纹身，耳垂用长长的铁环吊着，他就是这支部落的战酋，衮图。
他用曼刀的刀背拍了拍牧之的脸，用生硬的马来语问道：“为什么来？”
“我们来结盟。”牧之直视着他的眼睛，毫不退缩。
衮图发出一阵大笑，仿佛听到了最好笑的笑话。“结盟？和你们？你们这些外来者，被荷兰人杀得人头滚滚，商队至少有三年没来了，结什么盟！”
“把行囊还给我们，那里有我们带的礼物。”牧之示意。
护卫打开了沉重的行囊。当那一大块白花花的海盐，和那两块在火光下闪耀着银白色光芒的钢锭出现时，围观的达雅人发出了一阵倒吸冷气的声音。
“盐，换你们的友谊。”牧之拿起那块钢锭，“还有这个，上好的钢。比你们从红土里炼出来的土铁，要好一百倍。”
衮图的呼吸粗重了。他是个战士，他知道这块钢意味着什么。
“不够！”衮图低吼道，“你们想要什么？”
“我们要奥兰治-拿骚！”牧之说出了他的目标。
“你要去打荷兰人的煤矿？”衮图愣住了。
“我们打煤矿。你们，拿回你们的猎场。我们，共享红土铁矿。”
“共享？”
“没错。我们有办法，把红土变成这种钢。我们可以教你们。我们甚至可以帮你们造枪。就像这个。”
牧之示意拿回自己的枪，衮图冷笑一声，让拿着长刀的战士交给他，
“砰！”
一声巨响，两百米外一棵大树上的人头，瞬间炸裂。
围观的达雅人都惊呆了。他们的土制火枪射程不过三四十米，还经常容易坏，而这支枪……
“这是……雷神？”衮图摸着那支滚烫的步枪。
“这是振华二型。”牧之说，“我们还有一千二百支比这更快的枪。”