新加坡。
传说一个王子远洋出游，他的船只遭遇风暴，漂流到了一个岛屿上。看见了一只从未见过的奇特动物，随从告诉他这可能是一只“Singa”（狮子）。
于是这个岛屿有了名字，Singapura，pura 意为“城市”。合起来就是“狮子之城”。
至于华人口中的“星洲”和对圣佛朗西斯科的称呼三藩一样，Sing的发音，洲就是岛了。非常直白。
这座岛屿，正处在一年中最闷热的季节。
自陈九抵达新加坡，已逾半月。
他没有入住华人总会名下的产业，而是在一处靠近天福宫的僻静院落暂住下来，在福建帮的腹地，摆明了不惧监视。
出洋的华人，没人敢忽视这个名字。
起初，他只是一个远在旧金山的帮派大佬，现在已经是扼住南洋华工命脉的大华商。
更有传言，他与香港总督，两广总督，直隶总督，檀香山国王等都有密切的关系。
此人如今坐镇南洋的风暴眼，一举一动都格外引人注目。
英国人的华人护卫司、荷兰人的密探，以及本地各大华人会馆的眼线，都在观察他的动向 。
然而，陈九的日程平淡得令人失望。
他每日的活动，无非是坐着马车去拜会不同的商人，或者是发出去帖子，约人在院中会面。打探一圈，谈论的都是米价、锡矿或者海上贸易的新鲜事。
唯独一点特殊的，仅仅是公开吃下了一些中下层商人的物资。
随后走正规手续，从码头被转运出去，付钱很痛快。
更有暗流在水面下涌动。华人秘密会社之间流传，冈州会馆或许早已暗中投靠了陈九。
冈州会馆成立的很早，是新加坡最古老的会馆之一。虽然人数不多，势力也不大，在岛上华社是少数派，但毕竟是老资格会馆，是有上桌吃饭的权利的。
陈九几乎每天雷打不动上门拜访，只是喝茶寒暄，起初还有理事作陪，后来索性只有仆役陪同，但依然架不住外面疯传，冈州会馆已经投靠了。
这些来自新会的少数派试图借助陈九这个外部强权，来挑战福建与潮州帮在转口贸易、航运和鸦片专营权上的传统垄断。
一时间，猜疑的耳语通过无数线人——商铺的伙计、鸦片馆的烟鬼、甚至是殖民政府的华人书记员——汇集到了各个头人的桌上。
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花厅内，摆着一套满工满雕的紫檀圆桌，一套精美的潮州白瓷茶具置于其上。
潮州帮大佬佘有进头发花白，躺在一边的藤椅上，看着一个貌美的侍女奉茶，将滚烫的茶汤倾入三个白瓷杯中。
福建帮大佬陈金钟则显得有些躁动，他从父亲手里接过这个位置，更是暹罗国王的密友，身兼多国领事，拥有庞大的船队与米行，已经很久没有感觉到如此压力。
“佘老，”
“您这园子里的风水，真是愈发好了。站在这儿，半个新加坡的财气都能看进眼里。”
佘有进抬起眼皮，
“何必奉承我一个半截身子入土的人。”
“这狮城的财气，不是看来的，踏实坐下喝茶吧，”
陈金钟应了一声，大马金刀地坐下，端起茶杯，却不急着喝，
厅内一时陷入沉默，只有蝉鸣和远处隐约的苦力号子声。
“他来南洋，算算日子，快半个月了吧。”
佘有进淡淡开口，仿佛在说一件与己无关的家常事。
“是。”
“我的人从香港、从上海、从棉兰……一路传回来的消息。这位九爷，下南洋之前，动作可是不少，先是在香港搅动风云，又跑到天津见了李鸿章，甚至还和那夏威夷的国王称兄道弟。好大的排场，好大的威风！”
他顿了顿，语气中带上了一丝讥讽：
“结果呢？他亲驾南洋，我等以为他要效仿当年的国姓爷，至少也要在苏门答腊的德利与荷兰人决一死战。可他做了什么？人到了新加坡，每日喝茶见客，真当自己是个商人了，还有闲心收了几船散货，呵。”
陈金钟靠在椅背上，双臂环胸：
“雷声大，雨点小。只听楼梯响，不见人下来。这可不像是那个敢在旧金山大开杀戒，敢在香港顶着英国人开刀的作风。”
佘有进终于喝了一口茶，滚烫的茶汤入喉，他舒服地眯起了眼。
“金钟，你只看到了雨点小，却没听清这雷声是从哪里打来的。”
“哦？”
“三十出头，走到今天这种位置，何等人物。
他若真想在南洋大干一场，就该学那太平天国的许阿昌，在婆罗洲的手段，铁腕整合兰芳，或者学那个董庚之辈在苏门答腊的打法，以命换命。要么干脆跟黑旗军刘永福一样，割据一方，起兵造反，但他偏不。”
佘有进放下茶杯，用干枯的手指点了点桌面：
“他来了，却又像没来。他人在左近，却刻意不来拜你我二人的码头，甚至连总督府的门，他都没敢敲。”
陈金钟眉头一皱：“这正是我不解之处。我陈金钟在暹罗王面前也说得上话，你佘老更是这狮城的太平局绅。他若想在南洋立足，绕开你我，岂非痴人说梦？咱们不见他，他还偏偏就装看不见。这人……是狂妄，还是另有图谋？”
“他不是狂妄，他是精明。”
佘有进的语速依旧很慢，“他这是在和我们，或者说，在和我们背后的韦尔德总督，保持着一种……微妙的默契。”
佘有进看着陈金钟，“他若见了你我，谈什么？是谈生意，还是谈战事？苏门答腊究竟是不是他在背后支持还未有定数，
谈生意，你我便是资敌。谈起兵，你我更是同谋。
他陈九是荷兰人和英国人名单上的头号调查对象，你我可是女王陛下的良民。他来见我等，便是将你我架在火上烤。”
佘有进冷笑一声：“再者说，此人究竟是不是堂上某些大人物的手段也未可知，能调动这么大的枪械和人员，他一个商人和堂口大佬也过于勉强了！还有仿制美械，焉知不是国内哪个制造局的风吹到了南洋？”
陈金钟的脸色沉了下来。
他终于明白了这股“邪风”的诡异之处。
陈九不是来交朋友的，也不是来摆明车马来打仗的，他像一个幽灵，在新加坡的边缘游荡，给每个人带来巨大的压力，却又让你抓不到他的实体。
“好一个陈九。”
陈金钟低声骂了一句，
佘有进赞许地点点头，“金钟，想想陈九在柔佛屯的那上万北地佬，谁知道是不是真的饥民？那些人只知有陈九，不知有苏丹，更不知有女王。那才是他真正的雷声。相比之下，他在苏门答腊的死伤，不过是毛毛雨罢了。”
“英国人和荷兰人同样也忌惮天津的想法，派出去不少官员北上，”
陈金钟端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽。
“我不管他陈九是什么背景，什么想法。佘老，今日我来，就是要和您对个准话。这盘棋，我们不接招，对也不对？”
佘有进缓缓点头，“金钟，你我两家，明争暗斗这么多年。但在这件事上，你我，还有这满城的甘蜜、满城的米行、满海的船队，利益是一致的。那就是——秩序。”
“任谁来，都不能动大家的饭碗，星洲必须稳定！”
“说得好！”陈金钟一拍大腿，“南洋这片地方，是靠规矩吃饭的，不是靠蛮力乱来的。他想在这里撒野，还嫩了点！”
佘有进：“咱们的章程，早就商议好了——不理他，不睬他，不问他。”
陈金钟接道：“不给他一分钱，不给他一粒米，不给他一个苦力。任他那上万张嘴，在柔佛的林子里喝西北风去。我倒要看看，他那从旧金山和香港运来的金山银山，能撑他几时。”
“没了本地的支援，他就是无根之萍。”
佘有进补充道，“等他银子烧光了，荷兰人缓过劲来，英国人没了耐心，他自然要灰溜溜地滚回他的金山去。南洋，不是他该来的地方。”
两人对视一眼，都在对方眼中看到了如释重负。
“不过……”佘有进忽然又开口了，
“我们是想不理他，可我担心，有些人……怕是会动些别的心思。”
陈金钟的动作一滞：“佘老指的是……”
“冈州会馆那帮广府佬？”
“不止，还要防着各家的年轻人，
佘有进轻声道：“陈九年纪轻，名声也大。各家会馆堂口，多的是热血上头的年轻人。他们可不管什么秩序，也不管什么总督府。他们只知道陈九是自己人，是敢打洋人的英雄。万一他们被陈九的人三言两语一煽动，头脑发热……”
”我懂了，佘老，这件事我会交代下去。”
“各家看好人，别整小动作。”
佘有进冷冷地说，“几船米，几担药，甚至帮着苏门答腊递几封信。在对华事务司眼里，这和造反，没什么区别。”
陈金钟起身想走，又回过头来补充，
“那个王韬，近几日来找过你没有？”
“没有，怎么了？”
陈金钟眯起眼睛笑了笑，“本是咱们这边的说客，现在倒像是陈九此人的幕僚，此人最近活跃得紧啊，听说打起旗号说是要做些慈善教育工作，各方筹钱经营？兴办学校，善堂云云。”
“人虽然是应我邀请而来，但这种空谈误国之辈我不喜，交给下面的人去应付了，具体细节我不清楚，你自去问吧。”
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“诸位，”
王韬拱手一揖，“兰卿一介书生，蒙各位错爱，得见诸位南洋俊杰。幸甚至哉！”
众人纷纷还礼，更有华商站起身来：“王先生客气。我等粗鄙商人，能聆听先生教诲，方是幸事。”
今天这场饭局场面不小，广府帮、潮州帮、海峡峇峇等新加坡重要势力都有代表出场，
王韬曾协助英人翻译十三经，上书过李鸿章，更在欧洲、日本游历过的大学者，在南洋华商中还是很有威望，在新加坡公开举行过几次演讲，反响热烈。
宴席是顶级的潮粤菜，十分奢华。
酒过三巡，王韬放下筷子，端起酒杯站起身。
全场瞬间安静下来。
“诸位，”他环视一桌，目光诚恳，“今日做东，也是跟诸位商量办一件大事。”
“我等华人，离乡背井，在南洋筚路蓝缕，所求为何？不过安身立命四字。”
“南洋百万华人之巨……我华人同胞，病无所医，死无所葬，幼无所学。每念及此，某寝食难安！”
“故此，我提议，由在座诸公牵头，联合南洋各埠，新加坡，槟榔屿，巴达维亚、吉隆坡、马尼拉的华商领袖，发起一个南洋华人慈善教育会！”
在座有些商人已经提前知道，有些还不知道，互相交换着眼神，
王韬坦然迎向他们的目光，“一个纯粹的慈善会。其公开目的，只为四事：救济同胞、施医赠药、处理丧葬、赈济灾民。无论天灾人祸，一体救之。此乃我华人守望相助之大义！”
“诸位都是一方善长，此事若成，诸位便是南洋万千同胞的生身父母，功在千秋。”
“善款我近日奔走，不少商会都主动捐献，韬甚是感动，善款易筹，但救人不如育人。”
他话锋一转，
“只施汤药，救得了一时。唯有兴办教育，方能救得一世！”
“韬遍历欧洲，亲见英法之强盛；东游日本，目睹明治维新之迅猛。其根本何在？在教育！在人才！”
“西人以格致强国，以算术理财，以公法纵横四海！而我大清，仍困于八股，视西学为奇技淫巧！留美幼童，百年之功，一朝尽丧！痛心疾首！”
“我提议，以新加坡为核心，成立慈善总会，设立兴学基金！在巴达维亚、新加坡、槟城、吉隆坡，凡我华人聚集之地，皆立新式华文学堂！”
“这学堂，不是私塾。我们要教中文经典，让子孙不忘本，要教算术，让他们会理财，更要教英文或荷兰文，让他们能与洋人周旋，不至于吃了不懂文书的亏！”
“不能把至关重要的教育交予洋人的书本学堂之内，这和任人宰割有什么分别？”
“我愿意公开邀请一些知名的先生，或可以重金聘请洋人来讲学。”
可惜，席上的反响并不热烈，大多都面面相觑。
在座的都是有头有脸的，星洲商人中的富贵阶层，儿子是必须要读书的，并不缺教育。
南洋各埠，殖民者创办了不少学校，有英文学校，还有天主教或新教传教团建立的教会学校，大都欢迎华人孩子入学。
如莱佛士书院，圣若瑟书院，圣婴女修院，圣玛格烈学校等等。
课程设置以英式教育为蓝本。
少数激进者，放心地把孩子送到殖民政府学校学习，随后更是送到英国去，渴望着彻底融入强国，少数保守者，直接送回清廷的大书院。
更多的，则是两条腿走路的，把孩子送入了英文学校学习，家中另外开设小私塾，请先生来教授华文经典。
创办华人自己的华文学校，什么新式学堂？
且不说花费甚巨，在英人的地盘上，有什么必要吗？
去殖民者办的英文学校，学习英语和西方知识，以便将来能够与殖民政府打交道，继承家族生意，并将其扩展到国际贸易中。这是一种非常务实的选择。
王韬有些尴尬，自己饮了一杯。
台下有商人活跃气氛，说了几句场面话，大多也都是提及前面的善堂等事，
办善堂邀名这件事总是好的，众人纷纷“慷慨解囊”，小额认捐。
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夜深了，风从半开的窗隙中透进来。烛火摇曳，映着陈九沉静的侧脸。
他坐在一张木椅中，手中捧着一卷封皮破损的老书，目光凝在字句之间，仿佛外间风雨与他无关。
王韬推门进来，一身风尘，额角尚有汗迹。
他见陈九依旧端坐如钟，不由苦笑一声，走到桌前自斟一杯凉茶，一饮而尽。
他开口，语气中带着几分自嘲，
“我四下奔走，赔尽笑脸，口舌磨穿。
你倒好，在此闭门看书，两耳不闻窗外事。这可不公道。”
这句半真半假的玩笑话，终于让陈九有了反应。
他合上书卷，抬起头，“兰卿兄，今日……又碰壁了？”
王韬苦笑一声，“面和心不合罢了。
“或许是我太过自负，或者自私？”
“我们都是极自私的人。”
陈九缓缓道，
“你要办新式学堂，要启民智，要维新，我想收人心，要聚财力，立秩序。
看似冠冕堂皇，实则不过是为了满足你我心中私欲——你要推行你心中那套维新大道，我要的是掌控南洋华社，聚力为拳。”
“那些在帮派，会馆手下讨生活的人，那些在米行、在码头、在锡矿上安身立命的人，他们想要什么？”
“他们用几代人的血汗，在英国人与荷兰人的夹缝里，建立起了一套他们自己的秩序和想法。他们送孩子去读英文，是为了更实际的生意。他们依附殖民者，是为了更安稳的家业。那是他们选择的生存之道，是他们的权利。”
“你我皆以为自己在’救’他们，实则是在‘改’他们。而这改，往往比救更难，也更招人恨。”
“故而，这世间真正的变革，从来不是请客吃饭，而是你死我活。
只是眼下大清廷还在坚持，英人，荷兰人还没撕破脸，大家日子都还算好过。
你我觉得是救，他们觉得是劫。若有一日，他们群起而攻之，我也不必喊冤，只因今日种下的，本就是强权变革的因。或有一日，他们幡然醒悟，到那时，变革路线之争，恐怕会更加惨烈。”
“我要做的事，也不敢言对错，但总要有人先行一步，探探深浅，也好过真到了救亡图存的日子，一头雾水。”
“兰卿，我来南洋，在他们看来像闯入者，尽管我还没说话，他们就下意识地觉得我会否定，会傲慢，是因为他们也看得很清楚，我不是一个纯粹的商人，我来是想要什么。”
“与其我在香港，日日遭人防备，不如来这里，面对面地谈一谈，只是我没想到，等他们下决心这么久，我去找他们，怕也只会是虚与委蛇。”
王韬摇了摇头，“恐怕，要真到了敞开门说话的日子，不知要流多少血。”
“潮州人拜妈祖，闽南人拜保生大帝，广府人拜关帝。神明尚且分籍贯，人心如何能一？九爷你要做的事太大，这么想来还不如在这里看看书，我和秉章公多出去费费口舌……..”
“所以，大家都很克制啊......”
“算算日子，我也清闲不了几天了....”
王韬愣了一下，“哦？怎么讲？”
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几日后，
战争的消息，如同热带的暴风，毫无征兆地席卷了整个南洋。
“号外！号外！”
报童，在街上疯狂地奔跑。
“婆罗洲大乱！兰芳公司叛乱！荷军兵败马辰！”
“荷兰人死伤甚巨！炮舰被俘，马辰港口爆炸！”
比报纸更详细的战报呈放在陈九桌子上，小字密密麻麻，还配有手绘地图。
兰芳的突袭，兵分三路。
第一路，秘密穿过雨林，直扑荷兰人在南加里曼丹的经济命脉——位于马辰东北部的煤矿。
第二路部队，由振华学营第二期第一名的张牧之率领，目标是帕加隆地区的红土铁矿 。
这片位于巴里托河上游的区域，一直达雅人的土法炼铁中心。
这支部队在熟悉地形的达雅盟友指引下，抵达了巴里托河下游一处水流湍急、两岸山势陡峭的狭窄河谷。
出身铁路矿工的工兵们埋设了从澳门运来的、安定峡谷研制的新式炸药 。同时，上百名客家士兵手持利斧，开始砍伐河岸两侧数百棵巨大的木料。
第三支部队，也是最精锐的主力，在昌叔的带领下，突袭马辰港，荷属南加里曼丹的首府。