星球的沼泽深处，腐臭的气息混杂着绿色瘴气，在枯树间弥漫。七尊高大的绿色盔甲身影立在泥泞中，盔甲缝隙里渗出的粘液滴落在黑色沼泽里，每一滴都让水面泛起细密的绿泡，仿佛连泥水都在被腐化。扛着爆弹枪的混沌星际战士枪管还冒着青烟，金属枪身上刻着扭曲的符号。
“你在浪费弹药！”手持瘟疫毒刃的战士上前一步，刀刃上凝结的绿色毒液顺着锯齿状的刃口滴落，“支援舰队还有6天才能跃迁到这，我们的爆弹只有一成库存，你想让我们在遭遇突袭时用拳头战斗吗？”他的声音透过头盔内置通讯器传出，带着刺耳的电流杂音，像是有无数小虫在里面爬动。
扛枪的战士没有回头，只是抬手指向不远处的枯树——一棵枝干扭曲如鬼爪的枯树旁，半截银灰色的金属残骸嵌在泥里，正是被爆弹击毁的铁鸦无人机。“我侦测到27个高空能量信号，不是热能反应，”他顿了顿，手指在手腕数据板上滑动，屏幕上跳动的杂波让他眼神更沉，“信号移动轨迹很规律，像是有编队的飞行器，刚才我击毁的只是其中一个。”
持剑战士皱眉激活自己的数据板，屏幕上满是瘴气干扰产生的雪花纹，只能勉强捕捉到微弱的能量波动。“不可能，这颗星球的凡人已经被我们腐化干净了，除了我们，没有任何智慧生命还活着，”他话虽硬气，却还是对着身后挥了挥手——多只畸变生物立刻嘶吼着散开，它们的手臂扭曲成触手状，脚掌陷在沼泽里时，会留下带着粘液的畸形脚印，“去搜！把10公里内所有金属碎片都带回来！”
半小时后，畸变生物拖着23架铁鸦无人机的残骸回到洞穴前。这些银灰色的碎片上还残留着抗干扰涂层，有的残骸里露出摄像头的镜片，折射着微弱的光。为首的瘟疫战士——弯腰捡起一块残骸，指尖的粘液滴在金属上，发出“滋滋”的腐蚀声。“这些不是伪帝的技术，是异形的，”他的声音冷得像冰。
他转身走进身后的洞穴，洞内的景象比外面更狰狞——地面裂开数十道缝隙，绿色的能量从缝隙中涌出，像活物般缠绕在被铁链束缚的畸变生物身上。每被能量缠绕一次，那些生物的身体就会多一处肿瘤状的凸起，原本模糊的面部会变得更加扭曲。洞穴深处，一座用人类头骨堆砌的祭坛上，正燃烧着绿色的火焰，火焰里隐约能看到挣扎的灵魂虚影。
“离支援舰队抵达还有6天，”瘟疫战士走出洞穴时，盔甲上的骷髅头饰品因他的动作轻轻晃动，“从现在起任何异常都要上报。另外，把洞穴入口的腐化守卫增加到300只，绝不能让外来者靠近祭坛。”
与此同时，瘴气星球外围的太空中，40艘重型运输舰正缓缓靠近远征舰队。运输舰的舱体呈深灰色，舰身上印着克哈基地的徽章——一只单头鹰。舱内20万陆战队早已进入战斗状态。
运输舰队指挥官霍恩与陆战队指挥官莱恩上校，乘坐一架小型运输机前往卢卡的指挥舰。当运输机的舱门打开，两人踩着伸缩梯走进舰桥时，卢卡正站在全息投影前，投影上清晰标记着数十个个红色的轰炸目标区，每个区域旁都标注着“生物密集度”“能量反应强度”等数据。
“卢卡指挥官，运输舰群全员待命，20万陆战队已完成战前装备检查，”莱恩上校抬手敬礼，“请求确认登陆时间和登陆点，侦察兵已做好先行探查准备。”
卢卡抬手在投影上划出一道红色实线，将西侧一片相对平坦的区域圈出：“登陆点定在西侧平原，那里没有大型沼泽，适合部队展开阵型；登陆时间等轨道轰炸和解放者清剿结束后通知你们，”他顿了顿，调出绿色盔甲人的三维影像，影像上清晰显示着盔甲的厚度、武器类型，“这些高危目标目前确认7个存活，轨道轰炸后，解放者会重点打击，但你们登陆后仍要警惕。”
莱恩上校点头，手指在自己的战术平板上记录：“明白，我会让部队做好万全的准备。”
待两人离开，卢卡走到通讯台前，按下加密频道按钮。通讯器接通的瞬间，奥古斯都沉稳的声音传来：“卢卡，情况如何？”
“运输舰群已抵达，轰炸目标区确认完毕，随时可以发起轨道轰炸，”卢卡盯着投影上的瘴气星球，“只是对方能精准击落铁鸦，可能有特殊侦测手段，轰炸时需要让战列舰保持移动，避免被锁定。”
“按计划执行，注意保留高危目标的残骸，尤其是它们的盔甲和武器，莉娜需要样本分析腐化机制，”奥古斯都的声音顿了顿，“另外，让解放者在清剿时留10%的火力，避免过度破坏地表，方便后续陆战队搜索。”
“收到。”卢卡挂断通讯，切换到舰队公共频道，声音透过每艘战舰的扬声器传遍整个编队：“所有利维坦级战列舰，5分钟内进入指定轰炸空域，保持50公里间距，主炮充能完毕后等待指令；目标——铁鸦标记的生物密集区、南部洞穴，轰炸时长30分钟，优先打击能量反应强的区域！”
34艘利维坦级战列舰缓缓调整姿态，舰首的等离子炮炮管开始泛出淡金色的光芒，能量在炮口汇聚成球状。当最后一艘战列舰进入预定空域，卢卡的声音再次响起：“开火！”
刹那间，34道金色等离子炮从太空中射出，像一把把劈开苍穹的巨矛，穿透绿色瘴气层时，瘴气被高温蒸发成白色蒸汽。随后便是战舰两侧的激光阵列炮，发射出密密麻麻直径为五米的激光束。激光束落在地面的瞬间，黑色沼泽瞬间沸腾，泥水被蒸发成白雾，扭曲的枯树在高温下化为焦炭，甚至连空气都在发出“滋滋”的灼烧声。
一名举着生锈步枪的畸变生物刚嘶吼着抬起头，激光束就落在它身上——没有任何惨叫，它的身体瞬间被高温汽化，只在地面留下一个黑色的焦坑。生物密集区里，成千上万的畸变生物在激光雨中化为灰烬，有的甚至没来得及移动，就被金色的光芒吞噬。南部洞穴的入口更是被等离子炮一发命中，内部的仪式被直接打断。
北部山区的岩石后，那名瘟疫战士正靠在一块巨石上检查爆弹枪，眼孔突然捕捉到天空中闪过的金色光芒。“隐蔽！”他嘶吼着扑向旁边的岩缝，身体刚贴到冰冷的岩石上，一道激光束就落在他刚才站立的位置——巨石瞬间被劈成两半，断面还在冒着青烟。
他身边的三名混沌星际战士反应慢了半拍，激光束直接穿透他们的绿色盔甲——哪怕盔甲厚度惊人，在超1万摄氏度的高温下，也像纸片般脆弱。三人连哼都没哼一声，就化为一团灰烬，只在地面留下两滩绿色的粘液。还有两名战士的半边身体被激光扫中，盔甲和肉体瞬间碳化，剩下的半边身体倒在地上，手指还在微微抽搐，最终彻底不动。
瘟疫战士趴在岩缝里，看着不远处的山体被等离子炮炸出直径数十米的坑洞，盔甲下的牙齿咬得咯咯作响：“该死的异形生物狗！竟然破坏了我神的仪式！”但他随即皱起眉头——这些异形生物用的是激光武器，而非伪帝走狗常用的宏炮，“宏炮的破坏力比激光强三倍，他们为什么不用？难道是技术落后，造不出宏炮？”
半小时后，卢卡看着投影上不断减少的红点，对着副官下令：“停止轰炸，统计战果，让各战列舰检查激光阵列过热情况，做好冷却准备。”
副官的手指在键盘上飞快敲击，屏幕上的数据不断刷新：“报告指挥官，各战列舰均未出现过热现象，但冷却系统也已启动；地表畸变生物清除率82%，剩余18%主要集中在北部山区和东部沼泽；高危目标确认击毁4个，2个重伤（半身残留，位于东部沼泽边缘），1个失踪（北部山区，最后一次信号在岩缝区域）。”
“很好，”卢卡点了点头，手指在投影上圈出东部沼泽的两个红点，“通知ScV部队，生产10个钛合金密封箱，每个箱子内侧加装防腐蚀涂层，派运输机去东部沼泽回收那两个高危目标的半身残骸，务必完整带回，交给莉娜博士；另外，让60艘解放者级护卫舰分成12个小队，每队5艘，驶入大气层后在1000米高度巡航，用康科德炮打击剩余的生物密集区，重点搜索北部山区的失踪目标。”
他转身接通与莱恩上校的通讯，投影上同步出现莱恩的身影：“莱恩，轰炸已结束，解放者正在清剿残余目标，西侧平原登陆点已确认安全，你们可以准备登陆。记住，那个失踪的高危目标很可能藏在北部山区，登陆后小心重点探查，一旦发现目标，立刻呼叫解放者支援，不要单独对抗。”
“收到！”莱恩上校的声音充满斗志，他正站在运输舰的舱门旁，“我已通知各陆战小队，着路后按‘战地手册’进行队列，发现异常马上呼叫支援。”（120人一队）
舰桥外，60艘解放者级护卫舰正缓缓驶入瘴气星球的大气层，舰首的康科德炮炮管亮起淡蓝色的光芒。一艘护卫舰的康科德炮率先开火，巨大口径一炮落在东部沼泽，将一群躲藏在枯树后的畸变生物炸成碎片，绿色的粘液溅满了周围的树干。
太空中，40艘运输舰的舱门全部打开，重型运输机像一群银灰色的蝗虫，朝着西侧平原飞去。每艘运输机的舱内，陆战队员们都握紧了武器，眼神坚定——他们知道，前方等待他们的，是充满瘴气与死亡的战场，但为了那些被腐化的人类同胞，他们必须向前。
而在北部山区的岩缝里，瘟疫战士看着天空中巡航的解放者护卫舰，手指紧紧攥着瘟疫毒刃，刀刃上的毒液滴落在岩石上，腐蚀出细小的坑洞。他再次激活手腕上的数据板，对着通讯器嘶吼：“支援舰队，这里是第7小队，我们遭遇不明势力攻击，3名队员阵亡，2名重伤，请求提前跃迁支援！重复，请求提前支援！”
数据板上只有杂乱的电流杂音，瘴气的干扰加上远征舰队的信号屏蔽，让他的求救信号根本传不出去。瘟疫战士狠狠将数据板摔在地上，金属板在岩石上撞出火花，瞬间被绿色粘液腐蚀出一道道痕迹。“等着吧，不管你们是异形生物还是伪帝走狗。”他的声音里满是怨毒，“你们以为这样就能赢吗？这颗星球的核心已经被腐化，只要不及时离开，腐化就不会停止——你们很快就会变成我神的奴仆！”
远处，解放者护卫舰的康科德炮再次轰鸣，炮弹落在北部山区的边缘，炸飞了一片枯树。阳光透过瘴气的缝隙，洒在西侧平原上，照亮了重型运输机降落的身影。
星球清扫作战开始。