黑石山的冶炼工坊里，耶律现拿着一块刚锻打的铁锭，眉头微微皱着。铁锭泛着冷硬的光泽，可他用锤子轻轻一敲，铁锭边缘竟裂开了一道细缝——这是用木炭冶炼的生铁，含硫量太高，质地脆，只能做铁锅、铁犁等简单农具，根本造不出锋利的钢刀、坚韧的铁甲。
“还是不行。”耶律现放下铁锭，心里暗自盘算，“木炭燃烧时会产生硫磺，混进铁里就会让铁变脆。要想炼出真正的钢铁，必须用焦炭——焦炭含硫量低，燃烧温度高，才能炼出碳含量达标的好铁。”
他立刻召集汉人工匠，把自己记忆中焦炭的制作方法告诉他们：“咱们得先找到煤矿，把煤放进炼焦窑里，隔绝空气烧透，去掉煤里的硫磺和杂质，就能变成焦炭。用焦炭炼铁，炼出来的铁才够坚韧，才能打造成钢刀、铁甲。”
老李和工匠们虽然没听过“焦炭”，但还是立刻点头：“可汗，我们这就去找煤矿！之前寻铁矿时，在西边的山坳里见过黑色的石头，烧起来火力很旺，说不定就是您说的煤！”
耶律现眼前一亮：“那正好！你们现在就去山坳里探查，确认是煤矿后，立刻搭建炼焦窑，咱们尽快炼出焦炭！”
工匠们带着工具出发，不到两天就传回消息——山坳里的黑色石头确实是煤矿，储量比铁矿还大，而且埋藏浅，随便挖开土层就能开采。耶律现当即下令，调派牧民协助开采煤矿，同时让老李带领工匠搭建炼焦窑。
炼焦窑是用耐火黏土砌成的圆柱形土窑，底部留着通风口，顶部有出烟孔。工匠们把开采出来的煤块敲碎，整齐地码进窑里，再用黏土封死窑口，只留下通风口和出烟孔，然后在窑底点燃木柴，控制火候慢慢烘烤。
接下来的十天里，工匠们轮流守在炼焦窑旁，根据出烟孔冒出的烟色调整火候——黑烟变成青烟，再变成白烟，就说明煤里的杂质差不多烧尽了。第十天清晨，老李小心翼翼地打开窑口，一股灼热的气息扑面而来，窑里的煤块已经变成了深灰色的块状物体，表面光滑，敲起来声音清脆。
“可汗！炼成了！这就是您说的焦炭吧？”老李捧着一块焦炭，激动地跑到耶律现面前。
耶律现接过焦炭，放在鼻子前闻了闻，没有煤的硫磺味，只有淡淡的炭香。他点点头，笑着说：“对！这就是焦炭！现在咱们用它来炼铁，看看效果！”
工匠们立刻把焦炭运到高炉旁，按照耶律现说的比例，和铁矿、石灰石混合，填入高炉。风箱拉动，高炉内的火焰比之前更旺，红色的火光变成了耀眼的橙黄色，温度明显比用木炭时高了不少。
三天后，新的铁水从出铁口流出，颜色比之前更亮，流动速度也更快。铁水冷却后，耶律现拿起铁锭，用锤子用力敲打——铁锭不仅没有裂开，反而微微弯曲，发出清脆的声响，再也没有之前的脆性。
“成功了！这才是真正的钢铁！”耶律现忍不住举起铁锭，激动地大喊。前世他只是在历史书里见过古代冶铁，如今亲手参与炼出钢铁，心里的成就感难以言喻，甚至忍不住畅想：“难道我要在这个时空，发展出工业2.0？想想都让人激动！”
工匠们也欢呼起来，老李拿着铁锭，手都在发抖：“可汗，这铁太好用了！锻打的时候不容易裂，还能打得更薄、更锋利，用来做钢刀，肯定比隋军的刀还厉害！”
耶律现立刻让工匠们用新炼出的钢铁打造兵器。不到半个月，第一批钢刀就打造完成——刀身轻薄坚韧，刀刃锋利无比，轻轻一挥就能斩断羊毛，比之前用木炭铁打造的刀强了不止一个档次。
消息传到耶律阿保机耳朵里，他立刻骑着马赶到工坊，一眼就看到了架子上的钢刀。他拿起一把，对着阳光看了看，又用刀背敲了敲，脸上满是惊喜：“这刀也太好了！比我从隋地换来的刀还亮、还结实！”
从那以后，耶律阿保机的“炫富”又多了新花样。他今年已经六十五岁，却每天都要在身上挎五六把钢刀——有用来打猎的宽刃刀，有用来切肉的短柄刀，还有用来战斗的长柄弯刀，刀鞘上还镶嵌着兽骨和彩色的布条，看起来格外惹眼。
有时候钢刀太重，他挎不动，就让侍卫背着，自己跟在旁边，遇到其他部落的长老，就立刻让侍卫把钢刀拿出来，得意地炫耀：“你们看！这是我外孙炼的钢铁打造的刀，多锋利！用它打猎，一头野猪一刀就能解决；用它切肉，连骨头都能切断！”
长老们看着那些寒光闪闪的钢刀，羡慕得不行，纷纷请求耶律现也给他们打造几把。耶律现笑着答应，让工匠们加快速度，不仅给长老们打造钢刀，还给普通牧民打造铁制农具，让整个契丹汗国都用上优质的钢铁制品。
更让人哭笑不得的是，耶律阿保机嫌之前用盐块垒的床不够“气派”，竟让人用新炼出的铁块，垒了一张宽大的铁床。铁块被打磨得平整光滑，拼接在一起，看起来沉甸甸的，别说睡觉，光是看着就让人觉得硌得慌。
耶律现第一次看到铁床时，忍不住扶额叹气，心里吐槽：“这老头子，炫富的爱好真是越来越离谱了！用盐块垒床还不够，现在又用铁块垒床，就不怕晚上翻身硌得腰疼吗？”
可吐槽归吐槽，他也没阻止——外公年纪大了，一辈子跟着部落受苦，现在汗国富裕了，让他高兴高兴也没什么。再说，外公的“炫富”，也从侧面让其他部落看到了契丹汗国的实力，让大家更信服他这个可汗。
这天，耶律阿保机又躺在铁床上，摸着身上的钢刀，对耶律现说：“现儿，你说咱们现在有了这么好的钢铁，以后是不是能打造出比隋军还厉害的兵器？是不是能让契丹的骑兵，走遍草原都不怕？”
耶律现坐在床边，点了点头，眼神坚定：“当然能！咱们不仅要打造钢刀、铁甲，还要打造铁制的箭头、马镫，让咱们的骑兵更厉害！以后，不仅草原上的部落要听咱们的，连隋朝都要敬畏咱们契丹！”
耶律阿保机笑得合不拢嘴，拍着耶律现的肩膀说：“好！好！外公就知道，跟着你，咱们契丹一定能越来越强！”
夕阳透过毡帐的缝隙照进来，落在铁床上，反射出冷硬的光泽。耶律现看着外公的笑容，心里满是欣慰——从穿越过来时的缺盐少粮，到现在的钢铁自给、衣食无忧，契丹汗国的每一步发展，都离不开所有人的努力。而他知道，这还不是终点，有了钢铁，契丹汗国的崛起之路，才真正开始。