河东太原城外的汾河岸边，机器的轰鸣声此起彼伏。李秀宁站在河堤旁，望着眼前热火朝天的施工景象，眼中满是震撼——数十名工匠正用特制的“水泥”浇筑河堤，灰白色的泥浆倒入模具后，很快就凝结成型，坚硬如石；远处的蒸汽吊车将沉重的石料吊起，精准地垒在河堤上，效率比人力搬运快了数十倍。
“这就是辽国的水泥？”李秀宁轻声问道，手指不自觉地触碰着刚凝结的水泥河堤，触感冰凉坚硬，完全不像泥土或砖石拼接的痕迹。
身旁的辽官笑着点头：“回姑娘，这是可汗下令研发的水泥，遇水凝结后比石头还坚固，用它修河堤、建城墙，不仅速度快，还能抵御洪水。咱们这汾河河堤，只用了一个月就修好了，若是用以前的法子，至少要半年，还未必能挡住汛期的洪水。”
李秀宁心中泛起一阵复杂。她想起了父亲李渊任太原留守时的情景——那时汾河河堤也常出问题，父亲曾组织百姓修缮，可每次都是用泥土和砖石堆砌，不仅费时费力，没过几年就会被洪水冲垮。百姓们年年都要修河堤，却依旧难逃洪水之灾，不少人因此流离失所。
可如今，辽国只用一个月，用这种叫“水泥”的东西，就修好了坚固的河堤。这种效率，这种技术，是唐国永远无法企及的。
“不仅是河堤，”辽官继续说道，“咱们还在河东修了十条水渠，用蒸汽机抽水灌溉，就算遇到旱情，田地也能有水浇。今年春天播种的时候，官府还给每户百姓发了铁犁和新种子，现在河东的耕地速度比以前快了一倍还多。”
说话间，两人沿着河堤来到田间。眼前的景象让李秀宁再次愣住——金黄的麦田一望无际，沉甸甸的麦穗随风摇曳，空气中弥漫着麦香；百姓们手持新式镰刀，脸上带着丰收的笑容，正忙着收割麦子，有的人家还用上了蒸汽打谷机，机器轰鸣间，麦粒很快就与麦秆分离。
“今年真是大丰收啊！”一个老农捧着满手的麦粒，笑得合不拢嘴，“我种了一辈子地，从没见过这么好的收成！以前在隋末的时候，地里的麦子还没熟，就被乱兵抢了；后来李唐来了，税赋重得吓人，收的粮食还不够交税的，哪像现在，不仅税少，官府还发农具、发种子，咱们终于能吃饱饭了！”
周围的百姓听到这话，纷纷附和起来：“可不是嘛！辽国来了之后，咱们的日子才真正有了盼头！”“以前李唐的税吏一来，家里的粮食、钱财都要被抢走，现在的辽官和善得很，还帮咱们解决困难！”“还是可汗好啊，要是早遇到可汗，咱们也不用受那么多苦了！”
百姓们的称赞声，像一根根细针，扎在李秀宁的心上。她曾以为，父亲建立的唐国能让百姓安居乐业，可事实却恰恰相反——百姓们在李唐的统治下吃不饱、穿不暖，受尽苛政之苦，直到辽国来了，他们才真正过上了好日子。
“李唐的税赋，真的比前隋还重吗？”李秀宁忍不住问道，声音带着一丝颤抖。
老农听到“李唐”二字，脸色瞬间沉了下来，语气也变得愤怒：“重！比前隋重多了！前隋虽然也征税，但至少还能让咱们留口饭吃；李唐倒好，为了打仗，什么都要抢！我家本来有三亩地，唐国来了之后，税赋一加再加，最后连种子都交上去了，没办法只能逃荒！”
他顿了顿，目光落在李秀宁身上，像是突然想起了什么，问道：“姑娘，你看着面生，不是本地人吧？你是从关中过来的？”
李秀宁的心猛地一紧，还没等她回答，一旁的护卫就抢先开口：“这位是唐王李渊的女儿，李秀宁姑娘。”
“李渊的女儿？！”老农的眼睛瞬间瞪圆了，手中的麦粒掉在地上也浑然不觉。他指着李秀宁，气得浑身发抖：“你就是李渊那个老贼的女儿？！我以前还觉得李渊是咱们太原人的骄傲，没想到他去了关中之后，竟如此狼心狗肺！他在太原征收重税，我三个孙子都因为没粮食吃饿死了！你爹就是个刽子手！老贼！你们父女都不是好东西！”
周围的百姓听到这话，也纷纷围了过来，看向李秀宁的眼神充满了怨恨。一个中年汉子握着拳头，怒声道：“我哥哥被李唐抓去当壮丁，死在了战场上，连尸体都没回来！你们李唐为了争天下，害死了多少百姓，还有脸来河东！”
“滚出去！我们河东不欢迎你们李唐的人！”
“还我们亲人！还我们田地！”
百姓们的骂声越来越激烈，有的甚至捡起地上的土块，朝着李秀宁扔去。护卫们连忙挡在她身前，将土块挡开，可百姓们的怒火却丝毫没有平息。
李秀宁站在护卫身后，听着百姓们的怒骂，看着他们眼中的泪水和仇恨，浑身冰凉。她想辩解，想说“父亲不是故意的”，想说“唐国也是为了统一”，可话到嘴边，却发现自己什么都说不出来——百姓们说的都是事实，父亲的苛政，李唐的战乱，确实让他们家破人亡，她没有任何理由为父亲辩解。
柴绍紧紧握着李秀宁的手，能感觉到她的身体在颤抖。他看着眼前愤怒的百姓，心中满是愧疚——他曾是李唐的将领，也曾奉命在河东征税、抓壮丁，百姓们的苦难，他也有一份责任。
“大家冷静点！”辽官见状，连忙上前安抚，“李姑娘此次来河东，是为了看看百姓的生活，并无恶意。可汗有令，任何人不得伤害她，否则按律处置！”
辽官的话带着几分威严，百姓们虽然依旧愤怒，却也不敢违抗辽国的律法。老农咬着牙，指着李秀宁，恨恨地说：“看在辽官的面子上，我们不打你，但你记住，我们河东百姓永远不会忘记李唐对我们的迫害！你们欠我们的，迟早要还！”
说完，百姓们纷纷散去，却依旧时不时回头，用充满怨恨的眼神看着李秀宁。
田埂上恢复了平静，可李秀宁的心中却翻江倒海。她看着眼前金黄的麦田，看着百姓们丰收的笑容，看着远处坚固的水泥河堤，心中的愧疚和迷茫越来越深。
“我们……真的错了吗？”李秀宁喃喃自语，泪水顺着脸颊滑落。她想起了父亲在长安宫殿里意气风发的模样，想起了自己曾为唐国的“大业”感到骄傲，可如今她才明白，这份“大业”的背后，是百姓们的鲜血和泪水，是无数家庭的破碎和流离。
柴绍没有回答，只是默默地陪着她。他知道，经过今天的事，李秀宁心中对唐国的最后一丝眷恋，恐怕也彻底消失了。
夕阳西下，李秀宁和柴绍沿着田埂缓缓离去，背影在余晖中显得格外落寞。他们不知道，接下来的游历还会遇到什么，也不知道自己的未来会走向何方。但他们清楚，从今天起，他们再也无法像以前那样，心安理得地做唐国的公主和将领了。
（未完待续）