雪羽带回的那截腐化树枝，如同在温斯顿城堡平静的湖面投下了一块坚冰，寒意迅速扩散，却奇异地没有激起太多恐慌的涟漪，反而将大部分“寒气”都凝聚在了城堡的书房之内——那里临时成为了维克多法师对抗未知腐化的前沿实验室。
这位平日里注重仪表、言谈间总带着几分学院派骄傲的法师，此刻形象全无。他穿着那件沾染了不明污渍的睡袍，头发如同被闪电术轰击过般根根直立，眼窝深陷，但那双眼睛里燃烧的，却是近乎狂热的求知火焰。
那截被莉娅用隔离法阵小心封存的腐化树枝，就放在书房中央铺着厚厚天鹅绒的实验桌上，像一件来自深渊的艺术品，既丑陋又令人着迷。
维克多法师几乎是不眠不休地对着它施展了各种检测法术。他用“元素视野”观察，发现树枝内部原本活跃的木、水元素几乎被吞噬殆尽，取而代之的是一种他从未在任何典籍上见过的、呈现死寂灰色、不断蠕动、仿佛具有某种惰性生命特征的诡异能量流。他用“生命侦测”探查，反馈回来的是一片虚无，不，比虚无更可怕，是一种主动吞噬探测能量、如同黑洞般的饥渴感。
“不可思议！闻所未闻！”维克多时而激动地挥舞着双手，对着空无一人的墙壁演讲，“看这能量的惰性！它不是简单的负能量或死灵之力，它更像是一种……一种专门针对生命本源的‘消化液’！它在分解，在吞噬，将有序的生命结构瓦解成最基础、最无序的混沌！”
他尝试使用传统的净化法术。一道柔和的“圣光术”照耀在树枝上，那些灰色斑点只是微微收缩了一下，如同被微风拂过的水面，随即又以更顽固的姿态蔓延开来，甚至将圣光中蕴含的能量都染上了一丝灰败。
“次级驱散术”？毫无效果。
“元素净化阵”？收效甚微，仅仅能清除掉最表层一丝微不足道的能量，对于核心的灰色斑点如同隔靴搔痒。
他甚至动用了一小瓶珍藏的、来自光明大神殿的“圣水”。圣水浇上去，发出了“嗤嗤”的声响，冒起一股带着硫磺味的白烟，确实消除了一小片灰色斑点，但效果也仅限于此，而且圣水消耗殆尽后，旁边的斑点立刻蠕动过来，填补了空缺。
“这到底是什么鬼东西？！”维克多抓着自己本就凌乱的头发，发出痛苦的呻吟，“它的稳定性和抗净化能力太强了！就像……就像某种规则的造物，而非自然形成的能量污染！”
就在维克多法师陷入学术困境，几乎要对着那截树枝跳脚的时候，他的目光无意中瞥见了书桌一角，莉娅之前送来给他“安神”、但他因为过于投入研究而忘记点燃的第二批“驱腐宁神香”。
一个念头如同闪电般划过他混乱的脑海。
他几乎是扑过去，抓起一根纤细的线香，手指因为激动而有些颤抖。他看了看香，又看了看那截顽固的树枝，一咬牙，也顾不上什么实验规范了，直接将线香凑到蜡烛上点燃，然后……把燃烧的那一头，小心翼翼地、带着一种近乎赌博的心态，戳向了树枝上一块较大的灰色斑点！
他本来只是想试试烟雾的效果，但这动作看起来，更像是在用香当烙铁……
接下来发生的一幕，让见多识广的维克多法师差点把自己的胡子揪下来。
就在燃烧的香头接触到灰色斑点的瞬间——
“嗤——！”
一声远比圣水净化时更清晰、更剧烈的声响爆发出来！那截“驱腐宁神香”的顶端，猛地迸发出一圈柔和却无比坚定的乳白色光晕！这光晕如同拥有实质，瞬间将接触点的灰色斑点笼罩！
那原本顽固无比、连圣水都只能艰难消除一小块的灰色斑点，在这乳白色光晕的笼罩下，竟如同遇到骄阳的冰雪般，发出了细微却急促的“滋滋”声，并以肉眼可见的速度迅速消融、汽化！一股极其淡薄、却带着刺鼻腐败气味的黑烟从消融处升起，随即又被线香本身散发的清宁气息中和、净化。
整个过程持续了不到五秒钟。当维克多法师目瞪口呆地移开线香时，树枝上那块原本有指甲盖大小的灰色斑点，已经彻底消失，只留下一个颜色略显苍白、但已然恢复正常的木质表面！
“女……女神在上……”维克多法师手中的线香差点掉在地上，他嘴巴张得能塞进一个龙蛋，眼睛死死盯着那块被净化的区域，仿佛看到了世界法则被改写，“这……这不可能！圣水都做不到如此干净利落！这香……这香里面到底蕴含了什么力量？！”
他猛地转身，像一阵风似的冲出书房，甚至连睡袍带子松了都顾不上，一路狂奔到工坊，找到了正在给森罗更换“初生之露”的莉娅。
“夫人！莉娅夫人！”维克多激动得语无伦次，挥舞着手中那根只燃烧了一小截的线香，“神奇！太神奇了！您的香！它……它简直是对抗这种腐化的天敌！效果比圣水强了十倍！不，一百倍！您到底是怎么做到的？是某种失传的古代炼金术？还是您发现了新的神圣符文？求求您，告诉我原理！这将是魔法史上里程碑式的发现！”
莉娅被维克多这突如其来的狂热吓了一跳，看着他那副如同发现了新大陆的探险家般的模样，既觉得好笑又有些无奈。她早就料到“驱腐宁神香”的效果会引起维克多的注意，只是没想到反应会如此激烈。
“维克多法师，请您冷静一下。”莉娅放下手中的玉瓶，语气依旧温和，“这只是一些草药的特殊配伍产生的效果罢了，或许正好对这种能量有克制作用。”
“草药配伍？不可能！”维克多的头摇得像拨浪鼓，“银叶草、月光苔、宁神花……这些材料的性质我了如指掌！它们绝不可能产生如此强大的净化之力！夫人，您一定加入了某种……某种关键的、我们尚未认知的‘催化剂’！是那种散发着奇异清香的、我从未见过的银色小草吗？还是您在制作过程中，使用了某种独特的能量引导技巧？”
维克多围着莉娅，问题如同连珠炮般抛出，眼神灼热得几乎要将莉娅看穿。他凭借着法师的直觉，敏锐地感觉到了这“驱腐宁神香”的不凡，其核心绝不仅仅是已知的魔法材料。
莉娅心中暗叹，混沌珠的本源之气和修真符文的理念，自然是不能透露的。她只能继续打着太极，运用起语言的艺术。
“法师阁下，您知道，有时候，材料的配比、处理的时机、甚至制作时的心境，都会对成品产生微妙的影响。”莉娅露出一个略带神秘的微笑，“就像同样的面粉、水和酵母，不同的面包师能做出截然不同的面包。我或许只是……比较幸运地，找到了那个能让这些平凡材料发挥出不平凡效果的‘完美比例’和‘恰当火候’。”
她巧妙地将原因归结于“经验”和“手感”这种玄之又玄的东西上。
维克多显然对这个答案不甚满意，但他也看出莉娅不愿深谈核心机密。他像是守着巨大宝藏却找不到钥匙的守财奴，急得抓耳挠腮。
“夫人！这种力量如果能被解析、被复制，将能拯救多少被侵蚀的土地和生命！我们甚至可以制作出更强大的防护结界！请您再考虑一下，哪怕只是给我一点点提示……”维克多几乎是在恳求了，那眼神可怜巴巴的，与他平日里的高傲形象形成了鲜明对比。
看着这位执着得有些可爱的老法师，莉娅心中微微一动。完全闭门造车也非她所愿，或许可以在不触及核心的前提下，进行一些技术上的交流？
“维克多法师，”莉娅沉吟片刻，说道，“原理我暂时无法详细说明。不过，如果您有兴趣，我们可以一起探讨一下如何将这种香剂的净化效果，与现有的魔法防护阵结合，比如尝试将其烟雾引导、固化，形成小范围的持久净化场？或者，研究如何优化其燃烧释放的效率？”
维克多一听，虽然没能得到最想要的“核心机密”，但能参与优化和应用研究，也是巨大的收获！他立刻像是被打了一针强心剂，眼睛重新亮了起来。
“当然！当然有兴趣！夫人，您这个思路太棒了！我们这就开始！我这就去拿防护阵的图纸！”维克多瞬间恢复了活力，也顾不上仪容了，转身又像一阵风似的冲出了工坊，大概是回书房去拿他的研究资料了。
莉娅看着维克多消失的背影，无奈地笑了笑。这位法师对知识的渴求，倒是纯粹得令人敬佩。
她低头看向玉盒中光华内蕴的森罗，轻声道：“看来，我们要准备应对更麻烦的情况了。连维克多都如此震惊，北方的那个‘疙瘩’，恐怕比我们想象的还要棘手。”
森罗的“光语者之蕾”微微闪烁了一下，传递来一丝凝重却坚定的意念。
知识的火花已经开始碰撞，为了守护这份来之不易的宁静，无论是来自异世的智慧，还是本土的执着探索，都将汇集成力量，准备迎接那来自北方的、日益清晰的威胁。