谭有声如释重负，匆匆拱手作别，脚步急促地往后院奔去。
一路疾行，隐约可见丝丝黑气自他衣领、袖口渗出，在阳光下几近透明，但若再耽搁片刻，恐怕连凡人也能察觉那阴秽之气。
直到踏入后院，关门之前，他还特意朝大殿方向瞥了一眼——只见苏荃安然坐在椅上，慢悠悠品着茶水，这才彻底放下心来，锁门入内。
可他未曾察觉，那椅子上坐着的根本不是真人，而是一具用符纸扎成的替身！
目标明确。
谭有声直奔卧房，进门后双手颤抖地挪动架子上的瓷瓶。
轰隆一声闷响，床底一块地砖缓缓移开，露出一条幽暗狭窄的密道。
他在原地静立片刻，屏息细听外面动静，确认无人后，才躬身钻入其中。
但他万万没想到，那个他极力躲避的苏真传，此刻正悄无声息地跟在他身后，目光冷峻，一步步踏进黑暗。
苏荃体内真气翻涌，隐隐凝聚成一道符纹的轮廓，正是这道印记，让她身形彻底隐没于黑暗之中。
密道尽头，是一间狭小的石室。
地面用猩红的朱砂勾勒出庞大的符阵，赫然正是镇压邪祟的封鬼之咒！
房间中央摆着一张老旧木桌，桌上整齐排列着十余个酒坛，每只坛口都贴着镇鬼符纸。
这些坛子里，全都禁锢着阴邪之物。
此时，谭有声周身黑雾缭绕，几乎化作滚滚浓烟，不断从七窍中溢出。
他的脸色也愈发枯槁，双目深陷，整个人像是被抽干了精气，随时可能倒下。
“呼……呼……呼……”
沉重的呼吸在空荡的屋内回响，宛如破旧风箱被勉强拉动，每一次喘息都带着撕裂般的杂音。
他连站都快站不稳，脚步虚浮，像醉汉般跌跌撞撞挪到桌前，颤抖着手取下一枚符纸，结出法印，口中低声诵念咒语。
随即，他揭开了其中一只酒坛上的符箓。
唰——
符纸刚一掀开，坛中所镇之鬼便化作一道黑影疾射而出，直冲出口，显然是想趁机逃脱。
然而，地面上那幅巨大的镇鬼符骤然亮起。
炽烈的赤光如烧红的铁水，狠狠烙在黑影之上。
那恶鬼发出凄厉嚎叫，瞬间被打落尘埃，蜷缩在地上瑟瑟发抖。
而谭有声已掐诀在手，将符纸猛地拍向鬼影。
一声惊叫后，那鬼魂竟化作一缕黑烟，被符纸尽数吸入。
紧接着，他慌忙在旁边一堆杂物里翻找，摸出一只掌心大小的玉瓶，小心翼翼倒出些许乌黑油膏，涂抹在那张符纸上。
那油膏阴寒刺骨，散发着浓重尸臭，令人作呕。
苏荃眼神微动，心中已然明了。
那是尸油——不是寻常尸体所出，而是由僵尸体内提炼而成！
随后，他将符纸卷成细条，又从香炉中抽出一支燃着的香，轻轻点燃了符卷的一端。
接着，他把符卷含入口中，如同吸食烟气一般深深一吸，再从鼻孔喷出两股漆黑如墨的烟柱。
符卷很快燃尽，而谭有声的脸色也随之恢复了几分血色，身上翻腾的黑气渐渐平息，精神也重新振作起来。
他弹掉指尖残灰，长长吐出一口浊气，缓缓站直了身子。
就在此时，一道清冷的声音在室内响起：
“魂烟？”
苏荃现出身形，语气中带着一丝异样。
原来如此。
早在之前，她便察觉此人早已断气，死亡时间少说也有两三个月。
也就是说，他踏入任家镇之时，早已是个死人。
可偏偏又能说话、行走，呼吸如常，心跳体温俱在，血脉运转未停，魂魄也未曾堕入幽冥，毫无半点鬼相。
简直与活人毫无二致！
“苏真传……？”
谭有声怔住：“你……你怎么进来的？”
但他望着苏荃平静的神情，沉默片刻，终是苦笑摇头：“罢了……你想必都看见了。”
“魂烟续命之法，我只在古籍中读过，今日还是头一回亲眼所见。”
所谓魂烟，便是方才谭有声所用之物——以灵符为载体，尸油为引子，恶鬼为原料，借香火点燃，吞入体内。
天地有序，生死有数，凡人寿命皆记于阴司簿册，唯有证得无上仙道，或受天庭敕封者，方可跳出轮回，抹去名号。
于是古时有些修士不愿束手待毙，便创出此法。
将亡之人，吸食魂烟，便可强行延命。
延寿多久，取决于所炼鬼物强弱——寻常小鬼不过换得几日光阴，若用凶煞厉鬼，则可多活数年。
面对苏荃审视的目光，谭有声低声道：“坛中所囚之鬼，皆是害人性命的凶灵，生前作孽无数，便是你们修道之人遇上，也会当即诛灭。”
“我以此类邪物炼烟续命，虽逆天而行，却不曾殃及无辜，至少……对得起自己良心。”
苏荃默然片刻，缓缓点头。
的确，那些鬼魂罪孽深重，她的法眼看得分明。
见苏荃点头，谭有声心里总算放下一块石头。
“可是……”苏荃望着他憔悴的神色，轻轻叹了口气，“何苦走到这一步？”
“就为了多撑几年，值得拿命去换吗？你这一生虽无大功德，却也未曾作恶，来世或许还能投个安稳人家。
可如今这般，却是连轮回的路都断了。”
魂烟这种东西，逆天而行，效用惊人，按说早该被无数修行人争抢，尤其是那些寿元将尽的老者。
可事实上，自古以来真正敢碰它的寥寥无几。
只因它藏着一个致命的隐患——魂烟直接作用于魂魄。
一旦沾染，便是违背天地自然之理，魂灵从此不被世间容纳。
此后便只能不断吸食魂烟维系残命。
一旦停用，真气散尽、魂魄离体的刹那，便会遭到天地之力碾压，形神俱灭！
须知，天地与天道，并非一物。
天地是这方世界的根基所在，纵使末法降临，天道隐没，天地本身的法则依旧长存不灭。
每一次吞吐魂烟，都是在汲取厉鬼的阴煞之气，强行注入自身魂魄，将其禁锢在肉身之中，与躯壳硬生生融为一体。
但人的魂魄终究有限度。
更何况谭有声不过是个外道修士，魂体与凡人无异，承受力极为脆弱。
短则半年，多则三五年，必然到达极限。
到那时，魂魄崩裂，万劫不复。
这也是苏荃最难以理解之处。
只为多活几年，竟甘愿落得永世不得超生的下场？
谭有声嘴角扯出一丝苦笑：“苏真传可还记得，我提过我的家族？”