老医师轻捻胡须，眉宇间凝着几分忧色，缓缓道：“苏姑娘，萱儿小姐的身子骨并无大碍，不过是惊吓过度，心神耗损过甚，以致元气略有亏虚。老夫已开了安神补气的方子，需静养些时日。只是…”
他话语一顿，压低了声音，“小姐这症状，与寻常受惊不同，倒像是…像是魂力透支之兆？老夫学识浅薄，也仅在一些孤本医案中见过类似记载，具体缘由，实在难以断定。”
魂力透支？苏郁记下了这个说法。看来林萱儿的能力并非毫无代价，每一次激发都对她的精神本源是一种负担。
这让她原本打算仔细询问林萱儿关于“低语”细节的想法暂时按捺了下去。现在追问，恐怕会再次刺激到她。
必须找到控制或了解这种能力的方法，否则下次危机再来，未必还能有这次的好运气。
她走到萧衍身边，他正将那片金属碎片收入一个特制的寒玉盒中，隔绝一切气息。
“是三皇子的‘暗焰’。”萧衍的声音低沉冰冷，带着毫不掩饰的杀意，“他倒是舍得下本钱。这支小队，培养起来代价不小。”
苏郁眸光微敛，低声道：“看来，他对萱儿的觊觎之心，远超我们最初的预料。不仅仅是因为林家，更可能是因为她身上正在觉醒的、我们尚无法窥探全貌的力量。”
她顿了顿，补充道：“他们出现的时机太过巧合，恰在那标记与低语之后。我怀疑，三皇子或许与南疆的某些势力暗中勾结，或者，至少知晓这片土地的某些秘密。”
否则，很难解释这些杀手如何能精准地埋伏在标记指引的路径上，并且似乎不受低语和虫潮初期的影响。
萧衍颔首，认可她的判断：“南疆势力错综复杂，部落、巫教、宗门盘根错节，且大多排外。三皇子若想插手南疆事务，必然需要内应。这次失败，他绝不会甘心。前面的路，未必好走。”
正在这时，一名负责检查装备的侍卫快步走来，手中捧着一个半截埋在泥土里的细竹筒，竹筒一端以特殊火漆封着，火漆上隐约可见飞鸟印记。
“佟公子，苏姑娘，在溪边整理物资时，发现了这个。像是信鸽所用的传信筒，但…似乎是被故意遗落或隐藏在此处的。”侍卫禀报道。
信鸽传信筒？在这荒郊野岭？
苏郁和萧衍对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
萧衍接过竹筒，仔细检查了一下火漆印记，眼神微微一凝：“是京城‘风信阁’的标记，专为达官显贵传递密信，收费极高，且极其注重保密。”
他指尖微凝寒气，小心翼翼地将火漆完整剥离，随后倒出里面卷着的一张薄如蝉翼的桑皮纸。
展开纸张，其上仅寥寥数语，却令萧衍如坠冰窟，周遭气温亦似骤降！
“目标已入南疆，携‘钥’，疑与‘虺’共鸣。‘暗焰’失联，恐生变。‘影’已动，必要时，夺‘钥’或…毁之。”
字迹娟秀如画，却透着一股刺骨的决绝，末尾未署名，仅绘一枚小巧的三爪龙纹印！
三爪龙纹！乃是亲王规制！而当今圣上子嗣中，已封亲王且与三皇子关系密切的，只有那位远在京城，却手握部分禁军兵权的二皇子！
这封信，显然是寄往南疆某方势力或个人的！内容直指林萱儿（“目标”，“钥”），提到了“虺”（可能指南疆某个神秘存在或地点，与那“低语”有关？），确认了“暗焰”是他们派出的，并且因为失联而判断情况有变，于是启动了后手——“影”！而指令更是阴狠毒辣：夺取林萱儿，亦或…直接将其毁之！
这已不仅仅是三皇子的意志，甚至牵扯到了另一位皇子！他们对林萱儿的重视程度，以及其背后可能牵扯的利益或秘密，远超想象！
“钥…”苏郁反复咀嚼着这个字眼，目光再次凝向那辆马车。林萱儿是“钥匙”？打开什么？与那“虺”共鸣又是什么意思？难道她的能力，是某种古老传承或封印的关键？
“影…”萧衍（佟秋）的声音裹着寒霜，“如果我没猜错，指的是‘影卫’——直属于皇帝，却常被几位皇子以阴损手段暗中抽调，专做见不得光的勾当。比‘暗焰’更难缠。”
前有南疆未知的危险和神秘低语，后有皇子派出的精锐杀手和更诡异的“影卫”，他们的处境可谓四面楚歌。
苏郁沉默片刻，忽然冷笑，唇角勾起一抹讥讽，眼底却闪过一丝兴奋：“真是看得起我们。‘暗焰’之后是‘影卫’，下一步是不是该御林军亲自来了？”
她接过那张桑皮纸，指尖内力骤吐，薄纸如被火焚般瞬间化为齑粉，随风飘散在溪流之上。
“既然他们这么想要‘钥匙’，”苏郁的目光骤然锐利如刀，“那我们就好好握着这把‘钥匙’，看看最终能打开怎样的大门，又到底…会砸了谁的脚。”
被动躲避从来不是她的风格。既然对方步步紧逼，那不如利用这混乱的局面，反客为主！
萧衍盯着她眼中跳跃的光芒，那是被巨大压力激起的斗志与算计。他冰蓝色的眼眸深处，似有极淡的认同一闪而过。
“当务之急，是尽快离开边境区域，寻找一个相对安全的据点，让伤员得到救治，也让…”他看了一眼马车，“让她恢复过来。我们需要信息和补给。”
苏郁点头，指着地图道：“沿着这条溪流下行，约莫一日脚程，便能抵达南疆边陲的小镇——‘黑沼镇’。
那里是各方势力盘踞的三不管地带，虽混乱不堪，却更利于隐藏身份，获取所需信息。”
“黑沼镇…”萧衍沉吟片刻，“我亦有所耳闻，此乃通往南疆腹地的必经之路，龙蛇混杂，正合我们心意，便去那里。”
计议既定，车队稍作休整，便沿着溪流朝下游进发。
许是终于摆脱了那片诡异密林，又或是阳光带来了几分慰藉，队伍的气氛略显活跃。
侍卫们虽仍保持着警惕，但脸上的绝望与恐惧已渐渐被坚毅取代。能从那等绝境中生还，他们的韧性也被彻底激发了出来。