次日清晨，天光放亮，碧空如洗，是个难得的好天气。凌云虽因昨夜种种折腾而略显疲惫，但一想到即将展开的“大计”，精神便为之一振。他早早起身，梳洗完毕，用过早膳，便精神抖擞地前往县尉廨衙坐堂。
刚踏入签押房，还没来得及坐下，一名司兵便急匆匆进来禀报，脸上带着惶恐：“禀阿郎，不好了！关押在牢里的那些州城无赖…昨夜…死了一个！”
“什么？！”凌云闻言，眉头顿时拧成了一个疙瘩，心中一股无名火起！这才关了一天就出事，传扬出去，岂不是显得他管理无能？
“怎么回事？！尔等是如何看守的？！”凌云一拍案几，厉声喝问。
那司兵吓得噗通跪地，磕头如捣蒜：“阿郎息怒！小的们…小的们也不知啊！昨夜还好好的，今早去送饭，就发现其中一个…没气儿了！许是…许是昨日抓捕时受了暗伤，或是本身有什么隐疾…阿郎明鉴啊！”
“混账东西！”凌云余怒未消，“看守人犯乃是重中之重！竟如此疏忽！本官警告你们，若再死一个，就拿你去顶数！滚下去！请仵作验明死因，具文上报！”
“是！是！小的遵命！”司兵连滚爬爬地退了出去。
这时，新任的书吏胡瘸子拄着拐杖，一瘸一拐地走了进来。他早年读过几年书，有些文墨，为人还算老实，便被凌云提拔起来处理文书。胡瘸子脸上堆着笑，拱手道：“阿郎息怒。依小的看，阿郎真是爱民如子，对这些滋事的无赖尚且如此关切其生死，实乃本地百姓之福啊！”
凌云被他这不着边际的马屁拍得一愣，随即没好气地哼了一声：“什么爱民如子！本官是心疼那考核的数目！按制，一年捕盗满两百人便是卓异。如今好不容易抓了五十六个，死了一个，只剩五十五，加上之前的一百四十五，刚好凑足两百整数！若是再死，本官这‘卓异’岂不是要泡汤？”
胡瘸子这才明白过来，讪讪地笑了笑，连忙岔开话题，汇报起日常文书往来等琐事。凌云一一听了，吩咐他加紧整理历年卷宗，尤其是涉及丝织行业纠纷的案例，以备参考。胡瘸子领命而去。
处理完几件紧急公务，已近午时。忽然，一名赵巡检派来的家丁求见，递上一封书信。凌云展开一看，是岳父赵巡检的亲笔，言道前门巷那所三进大宅已收拾妥当，一应家具器物俱全，让他即刻携家眷搬入居住。
凌云捏着信纸，心中并无多少喜悦。那宅子虽好，却是赵家的产业，住在里面，难免有种寄人篱下、处处受制之感。但眼下自己那方大印还在岳父怀里揣着，正式任命未下，也确实不好另寻住处。他叹了口气，也罢，暂且栖身，再从长计议。
晌午过后，凌云回到暂居的小院，吩咐春桃和几个仆役收拾细软，准备搬家。赵家娘子依旧沉默寡言，由春桃搀扶着，默默跟随。一行人先乘了巡检廨的座船，沿着河道行至长街码头，然后换乘早已备好的轿子，一路来到了前门巷那座气派的宅院前。
凌云下轿，驻足打量。只见这宅院果然非同一般：乌头大门足有一丈余宽，门上嵌着碗口大的铜钉，擦得锃亮；门前两侧立着一对威风凛凛的石狮子，栩栩如生；高耸的院墙一色水磨青砖砌成，墙头覆着黛瓦，蜿蜒如龙。门楣之上虽未悬挂匾额，但气象森严，自有一股富贵逼人之势。比起他原先居住的小院，简直是云泥之别。
早有仆役上前叩门。大门“吱呀”一声打开，一个穿着绸缎褂子、约莫二十出头的年轻男子走了出来，他双手抱胸，斜睨着凌云一行人，态度颇为随意，甚至带着几分轻慢，懒洋洋地道：“来了？进去吧。” 那口气，不像迎接主人，倒像是施舍叫花子。
凌云眉头一皱，心中不悦。他如今好歹也是堂堂巡检，这厮是何人，竟敢如此无礼？他正要发作，却瞥见身旁的赵家娘子下意识地抓紧了春桃的衣袖，眼中流露出怯怯之色，似乎生怕又起冲突。凌云心中一软，强压下火气，冷哼一声，迈步进了大门。
入门是宽敞的影壁，转过影壁，便是开阔的前院。青石板铺地，两侧有抄手游廊连接着东西厢房。院中植着几株高大的石榴树，此时正值花期，花开似火，灿若云霞。正面是五开间的厅事，飞檐斗拱，雕梁画栋，气派非凡。
凌云一边走，一边低声问跟在身后的春桃：“刚才门口那厮是谁？如此不懂规矩？”
春桃凑近些，压低声音回道：“回阿郎，那是…叶姨娘的侄子，叫叶荣逢。”
“叶姨娘？”凌云略一思索便想起来了，岳父赵巡检有一房妾室叶氏，生下了他唯一的儿子，母凭子贵，在赵家地位颇高，连正室夫人都要让她三分。这叶荣逢既然是叶姨娘的亲侄子，又能在赵家如此随意，想必是极得宠信的。
春桃犹豫了一下，又补充道：“奴婢还听说…叶姨娘有意让她这侄子…入赘到赵家，将来…也好帮衬小公子。阿郎…似乎也有些意动，只是主母夫人极力反对，这才作罢。”
凌云闻言，心中冷笑。原来如此！怪不得这叶荣逢如此嚣张，原来是做着“半个主子”的美梦，根本没把他这个“外来”的姑爷放在眼里！他意味深长地瞥了春桃一眼，这丫头，经过昨夜之事，似乎…“觉悟”提高了不少，知道主动向他透露这些内宅消息了。
他不再多问，信步穿过前院，来到中院。中院比前院更为精致，有假山鱼池，花木扶疏，是内眷居住之所。正面是主人居住的正房，两侧有耳房和厢房。凌云看了看，目前赵家娘子住正房，王珏和未来可能进门的苏清瑶各占一间厢房，倒也勉强够用。
他正盘算着，忽见长随张三气喘吁吁地从外面跑进来，禀报道：“阿郎！不好了！王…王娘子她…在门口跟人吵起来了！”
“什么？”凌云一愣。王珏性子温婉柔顺，平日里说话都细声细气，怎么会跟人吵架？他连忙快步朝大门走去。
刚走到二门附近，就听见一个年轻男子嚣张跋扈的声音清晰地传了进来：
“…哼！哪来的穷酸破落户？也不知使了什么下作手段，攀上了高枝儿，就真当自己是个人物了？带着个丫鬟就想住进这宅子？我呸！也不撒泡尿照照自己什么德行！这地方也是你这种下贱货色配住的？！”
这声音，正是那叶荣逢！而他辱骂的对象，显然是刚刚被接来的王珏！
凌云一听这话，脸色瞬间沉了下来！这指桑骂槐的，连他也一并骂进去了！他几步跨出二门，来到前院。
只见大门内侧，王珏带小荷站在那里，王珏紧蹙着眉头，脸色苍白，贝齿轻咬着下唇，强忍着屈辱。小荷更是眼圈通红，脸上还挂着泪珠，显然刚被骂哭过。而叶荣逢则带着几个赵家的仆役，堵在门口，一副趾高气扬、拦路恶霸的模样。
“怎么回事？！”凌云冷声喝道，声音中带着不容置疑的威严。
叶荣逢见凌云出来，非但不惧，反而更加嚣张，斜着眼道：“凌姑爷，你来得正好！这不知哪里来的野女人，也敢往这宅子里带？还有没有点规矩了？！”
凌云懒得跟他废话，直接对那几个赵家仆役下令：“你们几个，把这狂徒给我拿下！”
然而，那几名仆役面面相觑，却无人动手。一个年纪稍长的老仆上前一步，赔着笑脸道：“姑爷息怒。叶公子…他是叶姨娘的亲侄儿，小公子的表兄，从小在府里长大的，也算半个主子…这…这怕是有什么误会…”
叶荣逢见状，更加得意，双手叉腰，冲着凌云叫嚣道：“凌云！你听见没有？你敢动我一根手指头试试？！”
凌云本就是顺毛驴的性子，吃软不吃硬，最恨被人威胁。叶荣逢这般挑衅，彻底激怒了他！他怒极反笑：“我不敢？你看我敢不敢！” 他转头对紧跟而来的张三李四厉声下令：“张三！李四！给我掌这狂徒的嘴！打到他学会说人话为止！”
“是！阿郎！” 张三李四是凌云的铁杆心腹，可不管什么叶姨娘侄少爷，闻令立刻如狼似虎地扑上前去，一左一右架住叶荣逢。
叶荣逢没想到凌云真敢动手，吓得脸色大变，挣扎着喊道：“凌云！你…你敢！我姑姑不会放过你的！啊——！”
话音未落，张三蒲扇般的大巴掌已经狠狠扇在了他脸上！“啪”的一声脆响，叶荣逢半边脸顿时肿了起来！
“啊！住手！救命啊！”叶荣逢杀猪般嚎叫起来。
张三李四可不管他，左右开弓，“啪啪”声不绝于耳，直打得叶荣逢鼻青脸肿，嘴角流血，嚎叫声也变成了呜呜的哀鸣，最后瘫软在地，成了个名副其实的“猪头”。
凌云冷冷地看着，直到叶荣逢再也叫不出声，才挥挥手让张三李四停下。他目光又转向那个为叶荣逢说话的老仆，眼中寒光一闪：“还有你！倚老卖老，是非不分！留你何用？张三李四，将这老奴拖下去，打断双腿，丢出街去！”
那老仆吓得魂飞魄散，噗通跪地磕头求饶：“姑爷饶命！姑爷饶命啊！老奴知错了！再也不敢了！”
凌云丝毫不为所动。今日若不立威，这宅子里的大小奴才，以后谁还会把他放在眼里？张三李四应声上前，不顾老仆哭喊，将他拖到院外，很快便传来两声凄厉的惨叫和重物落地的声音。
处置完这两个刺头，凌云这才走到王珏面前，语气缓和下来：“受惊了。没事吧？”
王珏惊魂甫定，连忙摇头，低声道：“妾身没事，谢阿郎维护。”小荷也抽噎着向凌云道谢。
“赵姐姐…可在里面？妾身…想去拜见。”王珏迟疑了一下，轻声问道。她深知礼数，既然进了门，理当先拜见主母。
凌云点点头：“在里面。我带你进去。”