天下总难有十全十美之事，凌录事带着淡淡的忧愁回到了州城。清晨时分，他刚步入州衙司马厅，便被赵司马唤去。
“事情如何？”赵司马见面便迫不及待地问道，此举实有失礼数，以赵司马之涵养本不该如此，显是等待心焦所致。
凌云如实答道：“王明府已密奏朝廷，由崔尚书转递，你我之名亦在信中向崔尚书提及。”
赵司马喜道：“大事定矣！此事至此本就难以遮掩，谁抢得先机谁便是首功。然尚需添一把火，事态闹得愈大，朝廷愈不会姑息奸邪，为稳定局面，愈会重用我等善后。”
“大人有何妙计？”
“譬如制造更恶劣之抢米风潮，顺带纵火数处，能轰动全城最佳…”赵司马阴测测地说。
凌云闻言心下翻腾不已，赵司马怎似变了个人？莫非关键时刻显露本性？若真如此，此君绝不可深交。
他凌云非圣贤，亦是自私之人，迫不得已时，害一人以救己身，或可为之；杀一人以救众生，或亦可为。他欲在此世安身立命，故不欲以道德苛责己身。
然若要无缘无故，在自身未受直接威胁之情形下，仅为己私利便蓄意制造恐慌，人为推波助澜，搅得满城不宁，在凌云看来便有些过分了，纵使打着惩奸除恶之正义旗号。若仅止于过分倒也罢了，然纵观史册，能干出此等事者，哪一个不是大奸大恶之徒？与此辈亲近交往，下场能好至何处？除非你较之更为奸恶。
凌云不愿在此时与赵司马产生分歧，大事未定，阵营内部不宜先起纷争，惹不起总躲得起，便含糊应道：“老大人高见，下官告辞。”
赵司马拦住凌云道：“老夫在州衙为宵小所忌，稍有举动便引人注目，可谓动弹不得。还需劳烦凌录事，你初来乍到，彼等只因你与老夫有牵连而忽视，并未多加防备，你行动更为便宜。”
凌云婉拒道：“下官至州城未久，处处不熟，恐难当此任。”
赵司马却不放过，“事在人为，自有老夫指引，凌录事何必推辞？”
谁知你这是否拿我当弃子？我好歹亦是朝廷命官，岂容你如家奴般驱使？再者此事风险极大，他断不肯为这赵老头亲身涉险。凌云心下愤然，开始以最大恶意揣测赵司马了。嘴上讽刺道：“赵老爷对下官何其急迫乎？你来州城经营，没有三载亦有两年了，莫非手头竟无一可用之人？”
赵司马面有惭色，“可用之人确无一员，骑墙之辈或有一二。”
凌云极为不齿，混成这般模样，竟还好意思唆使他人行险，拂袖欲去。其实亦不能全怪赵司马，若不显出这般窝囊无能之态，何以麻痹州衙一众宵小？
眼看凌云要走，赵司马忽哈哈大笑道：“凌大人留步，本官以戏言相试耳，当不得真。”
又屈尊上前，对凌云长揖一礼，“皆是本官过错，一时心血来潮，欲试凌大人心性如何，恕罪恕罪，本官有礼了。”
上官既已行大礼致歉，凌云也不好不理，心下仍是半信半疑，且观其后行。
赵司马点评道：“如今可知，凌录事乃吾辈中人矣。”
在赵司马看来，临海仓之事既已上达天听，无论朝中大佬是否偏袒崔刺史，朝廷绝无可能坐视东南财赋重地台州生乱，无人敢公然担此干系，死力维护崔刺史。
可断定，不久之后，州衙必将天翻地覆。而巨变之后，他与凌云作为全署仅存之官员，必当重任在肩，尤以诸新官到任之前这段时日为甚。
赵司马宦海浮沉数十载，深知巨变足以移人性情。他担忧凌云年少，心性未定，思及日后或须与之共事，忍不住出言试探，反遭凌云鄙夷。
与赵司马叙话毕，凌云回了自己公房，问长随李四道：“叶姨娘如何安置了？”
李四答道：“她有一表舅居於州城，小的已将她护送至彼处。”
需寻机探望，盼其腹中胎儿平安。凌云边想边嘱咐道：“此事需严守秘密，不得外泄与任何人，包括家中女眷，否则定不轻饶！”
李四见凌云言辞严厉，恭敬应下。又取出一张帖子，言是昨日有人送来，那时老爷不在，他便代收了。
凌云接过来看，却是沈文的请帖。原是沈大官人在家设宴，邀凌云前去捧场。
凌云持帖默然良久，他尚未思妥如何向沈大官人言说崔刺史之事。原以为如今天寒地冻，非宴饮游乐之时，短期内应不会与沈大官人这等酒肉朋友相见，时间足够他细细思量说辞，岂料今日午间便有宴席。
能不去么？断然不可。须知，此乃沈大官人在“家”设宴，不可不至。这年头，形容关系密切常言“通家之好”，其意义重大可见一斑，虽凌云目前尚未至此地步。自与沈大官人结识以来，凌云从未踏入沈府大门，吃喝玩乐皆在各处妓家、酒楼、画舫，今夜乃是首获邀请，得以登堂入室，凌云安能拒绝？亦幸得他及时归来，否则便错过此宴。
无法，只得照实说罢。凌云最终下定决心，以沈大官人之性情，隐瞒欺瞒终将更糟，不若直率坦言，或可得个痛快。
话说凌云乘轿往沈府方向而去。天寒地冻，轿帘紧闭。行约半个时辰，轿忽停歇。凌云掀帘四顾，仍在街市之中，便问轿夫：“为何止步不前？”
轿夫答道：“回禀老爷，前方巷口有相公牌坊，是否下轿步行？”
凌云抬头望去，果见巷口立着一座三层四柱之宏丽牌坊，正拦阻巷口。方才轿帘遮蔽，故未留意。
他想这相公牌坊，八成便是沈大官人那位宰相祖父之牌坊。演义话本中常言，过牌坊时文官下轿、武官下马，乃基本礼节——然若官阶高于牌坊所刻，自无须遵守，终究是官本位之世。
走近牌坊，凌云仔细瞻仰，心下震撼。牌坊梁上下层刻“尚书左仆射”三个大字，上层刻“柱国元老”四个大字。“尚书左仆射”字样下又有一行小字，乃“赠司徒同中书门下三品沈文贞公”。楣边等处密布瑞鹤、云纹等各色吉祥图案，气象庄严。
一词以蔽之，位极人臣。此牌坊之前，莫说凌云这九品微末，普天之下，又有几人能越此尊荣？纵是亲王国公至此，亦须示以敬意。
凌云艳羡不已，真乃荣耀子孙！他凌家集至今尚为出第一个明经而苦苦挣扎，其间差距，何啻天渊。
过了相公牌坊，凌云上轿续行，未几步又停。
轿夫再次为难禀道：“前头还有牌坊…”
官卑职小的凌云无语，只得再次下轿。眼前乃一侍郎牌坊，规制较巷口之相公牌坊略小。观之，应是沈大官人父亲之坊。然即侍郎，亦远非九品录事可比，凌云只得再次步行，索性直走至沈府大门处。
沈府大门并不似凌云想象那般豪奢。虽间架阔大，气势雄浑，然木料古朴素雅，式样简洁，并无过多装饰，门楣上随意悬一木匾：进士及第。
又是沈大官人那位牛人祖父之荣光。确然，有此一匾，万般装饰皆属多余，足令天下读书人仰止。
然沈家予伪文青小吏凌云之震撼，尚未终结…入得大门，凌云见一厅堂矗立前院，门廊处悬有看似繁复之五面牌匾，每匾皆有醒目二字，分别为——进士、进士、进士、进士、明经。
此既是炫耀，又非炫耀。当世风气如此，家中有人取得功名，便于厅堂悬匾夸示，沈家仅是依俗而行。然沈家此等夸示，未免太过震撼…其实沈家已算低调，依风俗，中进士皆可立坊，如此沈府门外本该有四座牌坊连绵，然仅立两座而已。
凌云对沈家掌故亦略知一二。五面牌匾中，首面“进士”自是沈大官人故去之祖父。第二面“进士”乃沈大官人故去之父。第三面“进士”为沈大官人嫡亲长兄，尚在京为官。第四面“进士”为其仲兄，亦在湖广任官。第五面置于别家堪称荣耀、于此反显黯淡之“明经”匾，大抵是沈大官人一位叔父所有，现今掌管本宅事务。
凌云感慨，与沈家相较，什么兄弟进士、父子进士之美谈，皆如浮云。然此等文风鼎盛之族，何以出了沈大官人这般连明经牌匾都羞于悬挂的酒色纨绔？然即此等纨绔，亦能在州城呼风唤雨。
只顾震撼，凌云甚至未暇细观沈家景致，便被引至一处暖阁内。进去方知，沈大官人竟连主陪都算不上，只委屈立于门内迎客，主位之上坐着一位与沈文面相近似、身形更瘦削之四旬男子。
沈文轻声对凌云戏言道：“此乃家兄，前院第四面牌匾那位。刚辞了他那从四品下之官职归来，心绪正烦，莫要招惹。”
凌云奇道：“兄长失官，你怎还这般没正经？”
“此算何等失官？如同儿戏一般，闹过脾气，估摸过几日便又起复了。”沈文满不在乎道。
凌云再次被震撼…
此真乃士大夫气象！九品杂职、台州录事参军属下录事凌某人，心下羡慕嫉妒恨道。哦，险些忘了列出因在县尉任上考绩得中上所获之“将仕郎”散官衔头。