华灯初上时分，凌录事从州衙唤了空闲的轿夫，前往那名曰“望海楼”的酒楼。路程不远，约莫一刻钟便到。
若外地人乍闻此名，或会联想到钱塘观潮望海之景。此楼确是地地道道的台州本土酒楼。台州临海，辖内有大小岛屿无数，其中尤以临海之“大陈”、温岭之“石塘”等岛礁闻名，海商云集，擅于南北之间贩运米粮、海货。本朝东南沿海有“钻天台州遍地闽”之说，指的便是台州商帮与闽商之活跃。
至望海楼门前，早有沈府仆役等候，见凌云下轿，便引他上了二楼。
楼上雅间以一大圈屏风围隔，内里传来隐隐丝竹之声。凌云步入，便见沈文沈大官人坐于席间，搂着一位身姿妖娆的美人，不知说到了什么趣事，正仰头开怀大笑。旁边还坐着一位文士，凌云也认得，正是天峰文会有过一面之缘的宋问古。
沈文见凌云进来，放开怀中女子，起身拱手笑道：“中秋一别，月余未见，今日小先生荣任州城，沈某不胜欣喜啊！”
凌云还礼，开门见山问道：“听闻此次任职，沈大官人从中使了力？”
沈文面露得色，摆手道：“些许小事，何足挂齿。那崔刺史恰是家祖昔年门生，帮你换个清要闲职，不过举手之劳。”
“感谢？清要闲职？”凌云闻言，一时无语，只得凝视沈文，心中五味杂陈。
沈文犹自卖弄其见解：“以沈某看来，为官之道，格调当以清贵为上。君不见新科进士，皆争先恐后欲入翰林，图的不就是那天下第一清贵之地么？如今这‘贵’字，沈某或许无力助你，但这‘清’字，却是能帮上一二的。唯有此等逍遥闲散的文职，方与小先生你的诗名才情、名士品调相得益彰啊！”
若是在未曾掌权之前，凌云或许会感激一番，能过清闲日子自是求之不得。但自从在县里尝过了权力带来的风光滋味后，他如今哪还有心境去坐那冷板凳，徒惹家乡人嘲笑他越混越回去？
他任巡检时，在宁海虽不敢说横行乡里，但至少也是说一不二，颇有权势。原以为此次流转，最多是平调至他县继续担任县尉，熬够资历再图升迁。谁曾想阴差阳错，被沈大官人和赵司马联手“相助”，竟摇身一变，成了这纯文案文职。
眼见沈文竟还是一副办了天大好事的模样，凌云心中郁结难舒，暗道：你与那赵老儿，简直是坑我不浅的同案犯！人家进士争当翰林，难道是图清闲？看中的是那“宰相摇篮”的远大前程！同理，我凌云所求，又岂是区区清闲？沈大官人您地位超然，即便职务清闲也无人敢怠慢，依旧手握无形权柄，可我凌云哪有这等根基？
凌云异常苦恼，此番又与沈大官人在人生观、价值观上产生了巨大错位，思维再次无法对接。当初就怕沈文行事不着调，才不敢轻易相求，结果终究还是没能逃过他的“好意”。“下官如今分理司马厅事，然赵大人处终日无所事事，下官枉食朝廷俸禄，心中实在有愧。”凌云无奈道。
沈文闻言，略带鄙夷道：“未入仕时，先生尚显旷达，怎的做了官，反倒愈发小气起来？此等俗务，惦念它作甚？无事正好修身养性，莫要再生事端了。小先生，快请入席！”
一旁静观的宋问古此时方上前打圆场道：“二位皆是洒脱之人，今夜既是为凌先生接风，务必要尽兴才是。功名利禄之事，暂且搁下，莫要扰了雅兴。”
沈文笑道：“宋老弟总是会说些中听的话。”又对凌云道：“你可知，这望海楼乃是他宋家的产业，今日设宴，只怕是存了心要‘招待’我等一番。”
当下三人入席，饮酒谈笑，召歌姬助兴自是题中应有之义。言谈间，凌云得知这宋问古果然出身台州本地巨贾之家，但其本人并不直接经营生意，乃是家族特意培养出来读书科举、交游士林的。东南沿海大商之家多有此习气，热衷于“贾而好儒”，通俗而言，便是以财力滋养文化，结交文士，提升门第。
凌云暂将官场失意之事抛诸脑后，对沈文道：“那夜在下酒后失态，狂放别去，搅了大官人的雅兴，在此赔罪了。”他一直惦记着八月十六那晚自己任性离去后，他人的评价，见沈文始终不提，便忍不住出言试探。
“无妨，无妨！”沈文毫不在意地挥挥手，“真名士自风流！若席间人人拘谨，反倒无趣。是我那清客不识趣，早已斥责过他。小先生切莫放在心上。”
宋问古亦接口赞叹道：“想起凌先生在天峰文会上那阙《鹧鸪天》，尤其‘襟怀常恨非江海，难纳涓涓百川流’之句，不知此生还能否再听到如此意趣深长的佳句。”
“您……您就是那位在天峰塔院留下绝唱的凌先生？”坐在凌云身旁陪酒的歌姬忽然激动得身躯微颤，双手捂住心口，粉面之上满是惊喜，简直不敢置信。
见一陌生女子竟也因认出自己而如此激动，凌云那点小小的虚荣心得到了极大满足，暂且将低沉心情扫去一旁，正欲与这女子调笑几句，忽听得楼外传来一阵狂呼乱叫之声，似是发生了骚动。
众人皆起身，行至窗边向外望去。但见一伙人手持火把，冲入街角一处院落，不多时便背负着各式容器仓皇而出，扔下火把，向北边逃窜而去。
凌云没想到刚来州城，便亲眼目睹一桩罪案发生，不禁问道：“那是何处？”
宋问古对周边颇为熟悉，答道：“是一家米铺。看这情形，似是抢米。”
凌云惊异道：“堂堂州城，浙东重镇，竟会有哄抢米粮之事发生？”
宋问古叹道：“确是多年未有之怪现状。近来米价腾贵，每石已涨至二两银钱，或有那生计无着之辈，铤而走险。”
凌云更觉奇怪：“眼下正是秋粮上市之时，纵今年略有旱情，亦不至绝收，支撑到明年春荒应无大碍。若说是青黄不接之时发生此事，尚可理解，怎的眼下新粮入市，反有风波？”
沈文摇摇头，不以为意道：“算不得什么大事，待官府开仓平粜，自可平息。”
三人重回席间饮酒。沈文忽然想起一事，对凌云道：“前番曾应允将云裳姑娘赠予你，一直未能践诺，你看何时接去为宜？”
凌云此刻哪有心思想这些，连忙摆手道：“大官人美意，在下心领，还是大官人自己留着罢。”
饮宴直至深夜方散，凌云自回州衙后衙住所歇息不提。
话说这州刺史的排场规矩甚大。依本朝州府仪制，若无他事，每日清晨，州衙所有官吏皆需汇聚大堂，一同拜见刺史，谓之“排衙”。
次日，已正式上任的凌云便首次参加了这排衙仪式，在同僚面前亮了相。可惜，除了赵司马微微颔首示意外，并无什么人与他攀谈，明显受到了冷遇。
崔刺史在上训话，主要提及两事：一是秋收已毕，需加紧督促属下各县征收粮赋；二是年关将近，须清理积压案件。一番交代下来，依然没有半分与凌云相关的事务。
面对署内上下的冷淡，凌云一时也无可奈何。不由得想起昨夜那个因认出他而惊喜交加的歌姬，与眼前这冷遇形成巨大反差，心中暗忖：或许不该拒绝她那暗含的邀请……
司马厅的院落里，辟出了一间厢房作为凌录事“分理司马厅事”的公房。凌云在房中枯坐了一整天，只看着院中秋风卷起几片落叶，飘来荡去。目光又不自觉地移向司马厅那紧闭的房门，心中纳闷：那赵老儿独自在里头，终日做些什么呢？难道他数十年宦海生涯，便是这般一日日熬过来的？