手中三枚硬币传来微弱却坚定的冰凉，贴身布袋散发着温润的暖意，这两股力量在艾文体内形成一道脆弱的平衡，勉强支撑着他几乎被“潮汐”压垮的意志。店堂内的异常景象并未消失，那些扭曲的光影、模糊的界限区域依旧存在，无形的压力如同深海，沉重得让人喘不过气。但至少，那逼近的脚步声和直接的恶意窥视暂时退去了。
这像是暴风雨眼中短暂的宁静，预示着更猛烈的风暴即将来临。
艾文的目光死死锁定在墙上的电子钟。凌晨2:15。距离那个精确的、关乎瓶装水的禁令时间，还有两分钟。
空气仿佛凝固了，连之前那些扭曲的背景噪音都低伏下去，变成一种令人心悸的嗡鸣。所有的异常似乎都在积蓄力量，等待着某个特定的时刻。
2:16。
收银台抽屉里，那三枚硬币散发的微光似乎变得凝实了一些，仿佛在自发地调整状态，应对即将到来的冲击。艾文将它们紧紧攥在手心，指节因用力而泛白。
2:17。
当电子钟的数字跳动的瞬间——
“嗡——”
一声并非通过空气传播，而是直接作用于意识的、低沉而庞大的嗡鸣声席卷了整个空间！所有的灯光，包括主灯和备用灯，同时暗淡到几乎熄灭的程度，只剩下硬币和艾文手中布袋散发出的微弱光芒，如同黑暗怒海中仅存的孤灯！
饮料区那个早已扭曲模糊的界限区域，此刻如同沸腾般剧烈波动起来！悬浮其中的瓶装水疯狂旋转、碰撞，发出噼啪的碎裂声，水液却没有溅出，而是被某种力量束缚在原地，凝聚成一团不规则蠕动的水球。
然后，一个身影，从那个沸腾的扭曲区域中心，缓缓地“浮”了出来。
是那个灰色大衣。
但与之前任何一次都不同。它不再是模糊的、带着距离感的。它的存在感前所未有的强烈，几乎凝成了实质。那件灰色长大衣仿佛是由流动的阴影和灰尘织就，不断有细碎的、类似灰烬的东西从衣摆簌簌落下，又在触及地面前消散。竖起的衣领上方，那片原本隐藏着脸孔的阴影区域，此刻不再是空洞，而是变成了一个缓慢旋转的、深不见底的漩涡，漩涡中心偶尔闪过一些难以理解的、几何形状的闪光和破碎的影像片段。
它没有走向收银台，而是就站在那里，那个扭曲区域的中心。它抬起一只戴着灰色手套的手——那手套的指尖部位，似乎有些破损，露出下面并非人类皮肤的、某种类似暗色岩石或腐朽木质的质感——指向了艾文。
没有声音，但一股清晰无比的意念，如同冰锥般直接刺入艾文的脑海：
【水。】
不再是询问，不再是试探，而是……一种近乎规则的宣告，一种冰冷的需求。
守则第二条在艾文脑中回响，但此刻，这条规则仿佛正在与某种更基础、更强大的力量对抗着。禁止售卖？在“潮汐”高峰，在“它”以如此具象化的形态出现时，这条规则还能否生效？
艾文感到手中的硬币在发烫，不是在消耗力量，而是在……共鸣、在抵抗！布袋传来的暖意也变得更加清晰，护持着他的心神，让他没有在这股直接的精神冲击下立刻崩溃。
他死死咬着牙，用尽全身力气，对抗着那直接灌入脑中的意念，从牙缝里挤出了规则规定的回答：
“今……日……饮……用……水……已……售……罄……”
每一个字都重若千钧。
【谎言。】
更冰冷的意念袭来，带着一种能够冻结灵魂的否定。
灰色大衣那只抬起的手，微微一动。
刹那间，艾文感觉周围所有的瓶装水——不仅仅是那个扭曲区域里的，包括冰柜里的，货架上未被影响的——都仿佛活了过来，瓶身剧烈震颤，发出共鸣般的嗡鸣！一股巨大的、无形的力量扼住了艾文的喉咙，不仅仅是物理上的窒息，更是某种存在层面上的压制！
他手中的硬币光芒急剧闪烁，变得明灭不定，布袋的暖意也在迅速消退！它们正在被飞速消耗！
不行！不能这样下去！
艾文的视线开始模糊，意识在沉沦的边缘挣扎。他看到了收银台，看到了那个存放《事件记录簿》的储物间方向，看到了……那个静静地立在墙角、盖子紧闭的红色垃圾桶。
记录簿里提到过……规则间的空隙！
一个疯狂而冒险的念头如同电光石火般闪过他的脑海！
他用尽最后一丝力气，猛地将视线从灰色大衣那令人疯狂的漩涡面孔上移开，转向了那个红色垃圾桶，几乎是嘶吼着，违背了所有守则的直觉，喊出了他绝不该说出的话：
“水……在……那里！”
他指向了那个红色垃圾桶！
这一刻，时间仿佛静止了。
扼住喉咙的无形力量骤然一松！灰色大衣那旋转的漩涡面孔，猛地停滞了一瞬，然后，缓慢地、极其缓慢地，转向了艾文所指的方向——那个红色垃圾桶。
所有的异常声响，瓶装水的共鸣，空间的扭曲，都在这一瞬间出现了短暂的凝滞。
艾文不知道这个举动会带来什么后果。记录簿只提到垃圾桶危险，不要回头，但从未说过可以主动将其卷入与其他异常的对峙中。这是在赌，赌这些异常存在之间，并非铁板一块，赌它们彼此之间也存在着某种制衡甚至……敌对！
灰色大衣的身影，开始动了。它不再是漂浮，而是迈开了脚步，朝着那个红色垃圾桶走去。它的步伐沉重而缓慢，每一步落下，地面似乎都微微下陷，留下一个散发着灰烬气息的脚印。
它所过之处，那些扭曲的光影界限都仿佛被它身上散发出的冰冷死寂所抚平、所“覆盖”。它就像一块移动的、吸收所有异常和生机的绝对零度之域。
艾文屏住呼吸，紧紧握着光芒重新稳定下来的硬币和恢复暖意的布袋，心脏几乎要跳出胸腔。他死死盯着灰色大衣的背影，以及那个仿佛感应到威胁、开始微微震颤起来的红色垃圾桶。
灰色大衣在距离红色垃圾桶约三米的地方停了下来。它再次抬起手，指向那个垃圾桶。
【打开。】
冰冷的意念再次扩散，但这一次，目标不再是艾文。
红色垃圾桶的盖子，开始剧烈地抖动起来！不是被风吹动，而是从内部被某种东西疯狂地撞击、顶动！盖子边缘，开始渗出一种暗红色的、粘稠的、如同凝固血液般的物质，散发出浓郁的血腥和腐烂混合的恶臭。
“咚！咚！咚！”
沉重的撞击声从桶内传来，每一声都像是敲在艾文的心脏上。桶身周围的空间扭曲得更加厉害，甚至开始浮现出一些模糊的、痛苦的、非人的面孔幻影，它们挣扎着，嘶吼着，却又被无形的力量束缚在桶的周围。
灰色大衣静静地站着，漩涡面孔无声地对着那个反抗激烈的垃圾桶。一种无形的、更高层级的压迫感从它身上散发出来，似乎在强行命令、在剥夺。
艾文意识到，他可能释放了一个更可怕的东西，或者说，他引发了两股异常力量之间的直接冲突！
就在这时——
“吱嘎——”
令人牙酸的、金属被强行撕裂的声音响起！
红色垃圾桶那厚重的塑料盖子，从中间被一股恐怖的力量由内向外，生生撕开了一道裂缝！
一只……无法用言语准确形容的、由无数苍白、浮肿、扭曲的肢体和粘稠暗红物质纠缠组合而成的“手”，从裂缝中猛地伸了出来，胡乱地、疯狂地挥舞着，抓向站在它面前的灰色大衣！
灰色大衣一动不动。当那只恐怖的“手”即将触碰到它时，它身上流动的灰色阴影骤然变得浓稠，那只怪手如同伸入了强酸之中，前端部分瞬间消融、汽化，发出“嗤嗤”的声响和更加凄厉的无形尖啸！
但它并没有完全退缩，更多的肢体和粘稠物从裂缝中涌出，试图包裹、吞噬灰色大衣。
两种截然不同、却同样恐怖的异常存在，就在这便利店的一角，展开了无声却惨烈的对抗！灰色的死寂与暗红的狂乱相互侵蚀、消磨，散发出的能量波动让整个店堂的空间都在哀鸣，货架剧烈摇晃，商品纷纷坠落！
艾文被这股力量逼得连连后退，紧靠着收银台，才能勉强站稳。他手中的硬币光芒大盛，布袋也烫得惊人，它们正在拼尽全力保护他不被这两股力量碰撞的余波所撕碎。
他眼睁睁看着这场超自然的恶斗，心中充满了震撼与恐惧。这就是“彼端”的力量？这就是便利店夜晚所镇压的东西？
这场对抗并没有持续太久。灰色大衣的力量显然更胜一筹。那暗红色的狂乱物质在灰色阴影的侵蚀下，节节败退，不断消融、收缩。最终，伴随着一声无声的、充满极致怨毒和痛苦的尖啸（这尖啸直接作用于灵魂），那只恐怖的巨手和涌出的物质猛地缩回了垃圾桶内，撕开的裂缝也在一种无形的力量下强行弥合，只留下几道深深的爪痕和依旧在不断渗出的暗红粘液。
灰色大衣的身影似乎也黯淡了一些，它身上流动的阴影速度变慢了。它静静地站在垃圾桶前，那漩涡面孔转向桶身，似乎在进行最后的“确认”或“封印”。
几秒钟后，它缓缓转过身。
那双漩涡之眼，再次“看”向了艾文。
但这一次，那意念不再冰冷，反而带着一种……难以言喻的、仿佛亿万年的疲惫和……一丝极其微弱的、类似“认可”的情绪？
【……聪明的……虫子……】
意念传来，随即，灰色大衣的身影如同风中残烛般闪烁了几下，然后彻底消散，化为一缕青烟，融入了店堂尚未完全平复的黑暗中。
随着它的消失，店内那令人窒息的庞大压力骤然减轻。扭曲的区域迅速恢复，暗淡的灯光重新变得明亮，那些异常的声响也消退下去，只剩下冰柜正常的嗡鸣和满地狼藉的商品。
“潮汐”的高峰，似乎随着灰色大衣的退场，过去了。
艾文脱力地滑坐在地上，手中的硬币光芒收敛，恢复成带着温润光泽的状态，显然在刚才的对抗中获得了某种“淬炼”。贴身的布袋也不再发烫，暖意变得平和。
他活下来了。
在“潮汐”高峰，直面了最恐怖的异常之一，并利用规则的空隙，引发异常内斗，侥幸生还。
他看向那个红色垃圾桶，盖子紧闭，但上面残留的爪痕和粘液证明着刚才发生的一切不是幻觉。桶身周围的空间依旧有些许不稳定，散发着淡淡的血腥和怨恨。
他又看向恢复正常的店堂，恍如隔世。
这一夜，他不仅看到了灰色大衣的真容，更窥见了这片“夹缝”之地下，所隐藏的恐怖冰山的一角。
深潜者的道路，果然每一步都踏着未知与疯狂。而他，在这疯狂的漩涡中，又向下潜行了更深、更危险的一程。