一九二年，八月初，武威郡。
地狱，也不过如此。
往日里车水马龙的街道，此刻被鲜血与烈火所吞噬。
“快！快！把所有东西都搬到府库里去！金子！丝绸！粮食！一样都不能少！”韩遂站在太守府的台阶上，歇斯底里地咆哮着。
他脚下，是城中最大士族张家的家主，一具尚有余温的尸体。张家上下百余口，无论男女老幼，尽数被屠。张家府邸，此刻正燃着熊熊大火，成为这场疯狂盛宴最华丽的背景。
韩遂麾下的士兵，早已杀红了眼。他们踹开一户又一户朱漆大门，将那些平日里高高在上的士族老爷们砍倒在地，抢走他们世代积累的财富，将他们的妻女拖入无尽的深渊。
哭喊声、求饶声、狞笑声混杂在一起，让这座西凉重镇，变成了韩遂发泄失败与恐惧的祭坛。
“主公！主公！”一名斥候连滚带爬地冲了过来，脸上带着惊惶，“马超……马超的大军，离城只有不到十五里了！”
“什么？”韩遂的狞笑瞬间僵在脸上，取而代之的是恐惧。
那个煞星，这么快就追来了？
他看了一眼城中还在四处劫掠的士兵，又看了一眼那些躲在角落里瑟瑟发抖的平民百姓，眼中的疯狂迅速被冷静取代。
“传我将令！”韩遂的声音尖利而急促，“别管那些穷鬼了！他们身上榨不出二两油！所有人，立刻把抢到的东西，全部运到西城门！快！”
他不能再等了。他知道，以马超对他的恨意，一旦被堵在城里，绝对是死路一条。
屠杀平民没有意义，只会拖慢他逃跑的脚步。但这些士族的财富，是他东山再起的资本！
命令一下，屠杀戛然而止。士兵们迅速将成箱的财宝、成车的粮草，从各家大户的废墟中运出。韩遂老巢的五千精锐充当监工，又在城中强行抓了一万名青壮，逼迫他们成为运送财物的苦力。
粮食，他只带了路上够吃的份量。带多了，就是累赘。
不到半个时辰，一支臃肿而怪异的队伍便集结完毕。韩遂甚至来不及最后看一眼这座被他亲手毁掉的城池，便在五千亲兵的簇拥下，裹挟着一万壮丁和无数财宝，仓皇打开西门，向着更西边的张掖郡亡命奔逃。
……
官道之上，烟尘滚滚。
马超一身素缟，胯下宝马，手提长枪，布满血丝的双眼，死死盯着前方地平线。他的身后，是两万多名同样沉默，却杀气腾腾的马家军。
在马超的身侧，沈潇、黄舞蝶和许褚并肩而行。
眼看着前方的斥候不断回报韩遂的动向，马超的呼吸越来越粗重，他握着枪的手青筋毕露，几次三番都想下令全军加速。
“孟起，不急。”
就在这时，沈潇声音传过来。
“让弟兄们放慢些速度，就这么不远不近地吊着他。”
马超猛地扭过头，那双赤红的眼睛死死地瞪着沈潇，其中充满了不解与压抑的怒火：“子明先生！此话何意？韩遂老贼就在眼前，为何不趁势追杀，为我父亲报仇？”
他身后的庞德，也投来了疑惑的目光。
“我靠，你这眼神，想吃了我啊……”沈潇心里嘀咕了一句，脸上却是一副高深莫测的表情。他看了一眼旁边扛着大刀，一脸“主公的军师说啥都对”表情的许褚，清了清嗓子。
“孟起，你现在冲上去，一枪捅死韩遂，很容易。”沈潇放慢了马速，与马超并排，“然后呢？”
“然后？”马超一愣。
“然后武威城里那些被韩遂屠戮了一半的士族，会把你当成救命恩人。他们会感激涕零地出来迎接你，然后继续当他们的土皇帝，霸占着西凉的土地，豢养着自己的私兵，鱼肉着治下的百姓。等到下一次，再出现一个韩遂，或者李遂、王遂，你父亲的悲剧，还会重演。”
沈潇的声音不大，但每一个字，都敲在马超的心上。
马超的嘴唇动了动，却说不出反驳的话来。他想起了父亲在世时，与这些西凉豪族之间那些盘根错节、时好时坏的关系。他们时而恭顺，时而阳奉阴违，心中只有自己的家族，何曾有过天下？
“我们现在，就像一个牧羊人。”沈潇指了指前方，“韩遂就是那条闯进羊圈的疯狗，而武威城里的那些士族豪强，就是一群更凶狠的豺狼。我们现在要做的，就是让疯狗和豺狼先咬个你死我活。”
“我们跟在后面，既是给疯狗压力，让他不敢回头，只能拼命往前咬；也是一种威慑，让他咬死了豺狼之后，没时间去伤害那些真正的、手无寸铁的羔羊。”
“羔羊……”马超喃喃地重复着这个词。
“对，就是那些平民百姓。”沈潇的眼神，难得地严肃起来，“孟起，你有没有想过，这天下，为何会乱成这样？为何会有黄巾之乱？为何董卓能祸乱朝纲？为何像韩遂这样的国贼能割据一方？”
不等马超回答，沈潇便自问自答：“根子，就在这些士家大族身上！”
“他们占据了天下九成以上的土地，却想方设法地逃避赋税，让朝廷的国库日渐空虚。他们垄断了读书和做官的渠道，让平民百姓，寒门子弟永无出头之日。他们私下里豢养部曲家兵，战时便是割据的军阀，平时就是欺压乡里的恶霸！大汉，就是被这些蛀虫，一点一点，从内部蛀空的！”
沈潇看着马超那张因为震惊而显得有些呆滞的脸，继续加了一记猛料：“主公的志向，孟起，你可知晓？”
“匡扶汉室，重整河山。”马超下意识地答道。
“不。”沈潇摇了摇头，眼中闪烁着一种马超从未见过的光芒，那是一种足以颠覆时代认知的光。
“主公要的，不是那个已经被蛀虫啃得千疮百孔的旧汉。我们要的，是一个崭新的、强大的‘强汉’！”
“在这个‘强汉’，土地要从士族手里收归国有，再分给每一个愿意耕种的百姓，让他们耕者有其田！官吏要不看出身，只看才能，让天下英才皆有用武之地！我们要建立一个强大的中央朝廷，废除这些地方豪强的私兵，让天下所有的军队，都只听从一个号令！”
“我们现在做的，就是这第一步。借韩遂这把最脏、最疯的刀，去砍断西凉这些士族豪强盘踞百年的根！等他砍完了，我们再砍了他。到那时，我们得到的，才是一片可以真正重新开始的、干净的土地！”
“这……”马超的大脑一片轰鸣。
沈潇的这番话，对他而言，不亚于一场惊天动地的地震。他从小接受的教育，是忠君报国，是建功立业，是为了家族的荣耀而战。可沈潇却告诉他，他所效忠的那个“国”，早已病入膏肓，而那些看似构成国家基石的“士族”，恰恰是致病的根源。
他想起了父亲的死，想起了韩遂的背叛。韩遂不就是西凉最大的豪强之一吗？他不就是为了自己的私心，才毫不犹豫地背刺盟友吗？
父亲的悲剧，不正是这套旧秩序下最真实的写照吗？
“孟起，”沈潇的声音变得柔和了一些，“令尊是一位英雄，他用生命守护了家族的荣耀。但我们，不能让他白白牺牲。他的仇，我们要报！但我们更要做的，是建立一个全新的秩序，一个不会再让英雄流血又流泪的秩序。这，才是对令尊在天之灵，最好的告慰。”
马超沉默。
他身后的两万将士也沉默了。他们中的许多人，就是被豪强夺走土地的农民。沈潇的话，他们或许听不全懂，但“耕者有其田”这五个字，他们听懂了。
许久，马超抬起头，他眼中的赤红褪去，那种单纯的、几乎要将自己燃尽的仇恨之火，被一种更深沉、更明亮的东西所取代。
那是名为“信念”的火焰。
他对着沈潇，郑重地、深深地抱拳一揖。
“子明先生，超……受教了。”
这一刻，他不再仅仅是为了报私仇而战。他胯下的战马，他手中的长枪，将要奔赴的，是一条截然不同，却无比光明的道路。
沈潇微微一笑，心中一块大石落了地。
搞定。这锦马超，以后就是咱们“革新派”的打手了。
他转头看向黄舞蝶，正想挤个眼邀功，却发现黄舞蝶正用一种亮晶晶的、近乎崇拜的眼神看着自己。
“咳咳。”沈潇老脸一红，连忙正襟危坐。
“传令！”马超的声音再次响起，不再有之前的急躁，而是充满了沉稳与坚定，“全军缓速前行，与前方叛军，保持十里距离！斥候严密监视，不得有误！”