小比第三轮结束，晋级的弟子仅剩三十余人。林风凭借与陈啸的“平局”，惊险地跻身其中。这个结果，不仅让众多旁观者大跌眼镜，也在外门各峰之间引起了不小的波澜。
炎阳峰，这个几乎被遗忘的名字，再次以一种意想不到的方式闯入众人的视野。而林风，这个原本籍籍无名的前器鼎峰杂役，则成了这波澜的中心。
执事长老宣布平局后，林风在周猛和赵铁的簇拥下走下擂台。肋下的伤口并不深，只是皮肉伤，他简单运转灵力止住了血，但体内灵力几乎枯竭，脸色苍白，需要调息恢复。
周围投来的目光复杂无比，有惊叹，有好奇，有审视，也有一丝不易察觉的嫉妒。炼气三层战平炼气五层剑修，无论其中有多少取巧和运气的成分，这战绩本身已足够耀眼。
“林师弟，你真是……深藏不露啊！”周猛憨厚的脸上满是佩服，搀着林风的一条胳膊，“刚才可真够险的，万一那陈啸不收手……”
“哼，走了狗屎运罢了。”赵铁在一旁撇撇嘴，但眼神里的那点佩服却掩不住，“不过你小子胆子是真肥，敢这么玩命。”
林风笑了笑，没多解释。他看似兵行险着，实则灵识始终高度集中，对飞剑轨迹和陈啸的反应有着精准的预判。那种情况下，一味防御必败无疑，唯有兵行险着，攻其必救，才有一线生机。这不仅是胆量，更是基于强大灵识和冷静判断的战术选择。
他看向始终沉默地跟在旁边的墨守。墨守的目光扫过他肋下的伤处，淡淡道：“灵力控制尚有瑕疵，最后一指若再凝练三分，可废其手腕，无需以身犯险。”
林风闻言，心中一动，仔细回味刚才那一指的发力过程，确实感觉灵力输出有些散溢，不够凝聚。他虚心点头：“多谢墨师兄指点。”
墨守不再多言，只是递过来一枚淡黄色的丹药：“回气丹，尽快恢复。”
林风微微一怔，没想到惜字如金、看似冷漠的墨守会主动给他丹药。他接过丹药，入手微温，药力充沛，绝非普通货色。“多谢墨师兄。”
服下回气丹，一股温和的药力迅速化开，滋养着干涸的经脉，补充着消耗的灵力。林风暗自调息，苍白的脸色渐渐恢复了一丝红润。
他们回到炎阳峰弟子所在的偏僻角落，所过之处，引来不少侧目。甚至有一些其他峰的小团体，也开始低声议论着“炎阳峰”、“林风”这些字眼。
“看来我们炎阳峰这次，想低调都不行了。”周猛挠挠头，有些感慨。
赵铁哼了一声：“出了风头，麻烦也就跟着来了。小子，你可得小心点，陈啸那家伙可不是什么大度的人，还有器鼎峰……”他说到这里，似乎意识到失言，猛地刹住话头，偷偷瞟了林风一眼。
林风目光微凝。器鼎峰……刚才在台下，他似乎也瞥见了几个穿着器鼎峰服饰的身影，眼神似乎不太友善。王浩的事情，难道他们察觉了什么？还是仅仅因为自己这个“叛徒”表现出色而感到不快？
他压下心中的疑虑，现在最重要的是恢复灵力，应对接下来的比试。能进入前三十多名，已经远超他最初的预期，但既然走到了这一步，他绝不会轻易放弃。每一场战斗，都是宝贵的经验，都能磨砺他的术法和心性。
接下来的抽签，将决定第四轮的对手。
或许是之前的运气用尽，或许是宗门有意安排强强对决，林风这一次抽到的签位并不理想。他的对手是来自“厚土峰”的弟子，张奎，炼气五层中期，以防御力强大、力量雄浑着称，是本届小比夺冠的热门人选之一。
消息传出，刚刚因为林风战平陈啸而升起的一点看好之声，瞬间又熄灭了。
“完了完了，遇到张奎这块硬骨头，林风的好运到头了。” “张奎的‘磐石护身诀’据说已练到第三层，站着让炼气四层打都破不了防，更别说林风才炼气三层。” “他的指法虽然凌厉，但破防张奎，难如登天。” “能走到第四轮，他已经虽败犹荣了。”
周猛和赵铁的脸色也凝重起来。周猛沉声道：“张奎此人，力大无穷，防御极强，但身法相对迟缓。林师弟，你若对上他，万不可硬拼，需以游斗为主，寻找破绽……虽然，他的破绽极少。”他说到最后，自己也没什么底气。
赵铁难得地没有泼冷水，只是拍了拍林风的肩膀：“尽力就好，打不过就认输，不丢人。”
墨守看着林风，只说了两个字：“耗。”
林风明白他的意思，张奎防御强，力量大，但相应的，消耗也大。若自己能凭借身法周旋，不断消耗对方灵力，或许有一丝机会。但这无疑更加困难，对身法、灵力和耐力的要求极高。
“我明白了。”林风点头，眼神沉静，并未因对手强大而露出怯意。反而，一股更强的战意在他心中升腾。与高手对决，方能检验自身真正的成色！
就在林风凝神备战之时，他所引发的波澜，正悄然向外扩散。
外门，器鼎峰，一座颇为精致的院落内。
此前在演武场窥视林风的那几名器鼎峰弟子，正恭敬地站在一个锦衣青年面前，低声汇报着。
那锦衣青年面容带着几分阴柔，眼神锐利，手指轻轻敲打着桌面，正是王浩的兄长，王腾。他修为已达炼气六层巅峰，在器鼎峰外门弟子中颇有权势。
“你们确定没看错？真是那个叫林风的杂役？他不仅没死，还加入了炎阳峰，修为达到了炼气三层巅峰，还在小比上大出风头？”王腾的声音听不出喜怒，但敲打桌面的手指却停了下来。
“千真万确，王师兄！我们几个都看得清清楚楚！就是他！而且他还用一手极其凌厉的火系指法，战平了神剑峰的陈啸！”一名弟子连忙答道。
“火系指法……炼气三层巅峰……”王腾眼中寒光闪烁，“我弟弟王浩数月前失踪，最后去的地方就是地火殿杂役区。当时与他同去的几人皆言，王浩是去寻那林风的麻烦，之后便再无音讯。宗门执法堂调查后，以意外遭遇地火喷发结案……”
他猛地站起身，一股强大的灵压让面前几名弟子噤若寒蝉。
“世上哪有如此巧合的意外！一个必死的杂役不仅没死，反而修为大进！我弟弟却尸骨无存！”王腾语气森然，“这个林风，定然与我弟弟的失踪脱不了干系！”
“王师兄，那我们现在该怎么办？要不我们……”一名弟子做了个抹脖子的手势。
“蠢货！”王腾冷斥一声，“他现在是炎阳峰弟子，又在小比上崭露头角，众目睽睽之下，岂能轻易动手？况且，这只是我们的猜测，并无实证。”
他踱步片刻，眼中算计之色更浓：“不过，他既然跳出来了，那就好办了。小比之上，拳脚无眼，若是‘失手’将他重创，甚至……呵呵，谁又能多说什么？”
他看向面前几人：“去，把林风可能与王浩失踪有关的‘猜测’，悄悄散出去，尤其是传给和张奎相熟的人。张奎那个莽夫，最是嫉恶如仇，又欠我一个人情……他知道该怎么做。”
“是！王师兄高明！”几名弟子心领神会，立刻领命而去。
王腾独自站在院中，望着炎阳峰的方向，脸上掠过一抹狰狞：“林风……不管我弟弟的事是否与你有关，你都必须死！宁可错杀，不可放过！要怪，就怪你命不好，挡了我的路！”
阴冷的杀机，在院落中弥漫开来。
与此同时，外门执事堂深处。
几位负责监察小比的外门长老，也在关注着比赛的进程。光幕之上，显示出各擂台的战况以及晋级弟子的信息。
“哦？炎阳峰这次居然有两人晋级三十强？倒是稀奇。”一位白须长老捋着胡须，看着光幕上林风和周猛的信息。
“周猛也就罢了，戊土法体，防御尚可，能晋级不算意外。倒是这个林风，炼气三层巅峰，来自……器鼎峰杂役？”另一位面容严肃的长老微微皱眉，“杂役出身，数月时间晋升三层巅峰，还练就了一手不俗的火系指法，甚至战平了神剑峰的陈啸？此子莫非有什么机缘？”
“查过了，身世清白，入宗时资质平平。或许是在地火殿杂役时有所奇遇，激发了火系方面的天赋吧。”另一位女长老接口道，“战斗意识颇佳，懂得扬长避短，是个好苗子。可惜，是炎阳峰的……”
几位长老沉默了一下。炎阳峰的现状，他们心知肚明。
那白须长老沉吟片刻，道：“且看他下一场对阵张奎表现如何。若真能再创奇迹，或许……宗门也该给炎阳峰，稍稍倾斜一点资源了。毕竟，一峰传承，总不好真让其断绝了。”
“难。”严肃长老摇头，“张奎的防御，炼气期中罕有能破者。此子指法虽利，修为差距太大。”
“看看吧。”白须长老不再多言，目光重新投向光幕。
所有的暗流与关注，此刻都汇聚于一人之身。
演武场上，第四轮比试即将开始。
八座擂台进一步合并为四座。林风登上第二擂台，他的对手，厚土峰张奎，早已站在台上。
张奎身高八尺，体型壮硕如铁塔，皮肤呈现出一种淡淡的土黄色光泽，站在那里就如同一座小山，给人一种极强的压迫感。他抱着双臂，看着走上台的林风，眼神带着一丝审视和不屑。
“你就是那个运气好到爆的炎阳峰小子？”张奎声如洪钟，“炼气三层能走到这里，你确实有点本事。不过，你的好运到此为止了。自己认输下去吧，免得我动手，不小心伤了你。”
他话语直接，带着一股强大的自信。
林风能感受到对方身上那沉凝如山、厚重如土的灵压，远非之前的李槐、甚至陈啸可比。炼气五层中期，专精防御，果然名不虚传。
他深吸一口气，压下因对方灵压而产生的些许窒闷感，平静地拱手：“厚土峰防御闻名外门，林风早有耳闻。今日正好请教，请张师兄指教。”
“哼，不识抬举！”张奎冷哼一声，“既然你找打，就别怪我手下不留情！”
执事长老见状，也不多言，直接宣布：“第二擂台，第四轮比试，开始！”
开始声刚落，张奎低吼一声，身上土黄色灵光暴涨！
“磐石护身诀！”
嗡！一层凝实无比、仿佛由无数细小岩石构成的护甲瞬间覆盖他全身，甚至连面部都笼罩在一层薄薄的石质光泽之下！一股更加沉重、坚固的气息弥漫开来，他脚下的擂台地面都微微下沉了一丝！
与此同时，他大步踏出，如同蛮牛冲撞，直接一拳向林风轰来！拳风刚猛，带着沉闷的破空声！
简单，直接，暴力！
林风瞳孔一缩，不敢硬接，御风术瞬间施展到极致，身形如柳絮般向后飘退。
轰！张奎一拳落空，砸在擂台地面上，发出一声闷响，特制的青石地面竟然出现了一丝细微的裂纹！
力量恐怖如斯！
林风身形刚落，张奎的第二拳又至！他的速度确实不算快，但步伐极大，攻击范围广，压迫感极强！
林风再次闪避，同时并指如剑，一道灼火指精准地点向张奎的肋下！
嗤！
赤红指风击中那层岩石护甲，发出一声灼烧般的轻响，指风溃散，而岩石护甲上只留下一个浅浅的白点，瞬间就被流动的土灵力修复！
“没用的！你的指力，连给我挠痒痒都不够！”张奎大笑，攻势更猛，双拳连环轰出，逼得林风不断闪转腾挪，根本没有喘息之机。
台下观众看得屏息凝神。
“果然破不了防！差距太大了！” “林风的身法倒是灵活，但一直躲闪，灵力消耗巨大，落败是迟早的事。” “能撑这么久，已经不错了。”
周猛和赵铁一脸紧张。墨守目光专注地看着林风的每一个动作。
擂台之上，林风心如止水。他早已料到破防艰难，并不气馁。他的灵识高度集中，一边极限闪避着张奎势大力沉的攻击，一边仔细观察着对方灵力的运行节奏和护身诀的波动。
“磐石护身诀并非毫无破绽，任何防御术法都有其灵力流转的节点和间歇……”林风脑海中飞快地计算着，“他攻击时，护身诀的灵力会下意识地向攻击点汇聚，其他部位的防御会出现极其细微的减弱……还有，如此强度的护身诀，对灵力的消耗极大……”
他打定了主意，执行墨守所说的策略——耗！
于是，台上出现了奇特的一幕：壮硕如熊的张奎不断猛攻，气势骇人，而林风则如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，看似惊险万分，却总能在关键时刻以毫厘之差避开攻击，并时不时以一记灼火指点击在张奎护身诀的不同部位，虽然无法造成有效伤害，却干扰着对方的灵力运转。
时间一点点过去。
张奎久攻不下，渐渐有些烦躁。他本以为能轻松碾压对手，没想到对方滑不溜手，怎么都打不中。而对方那不痛不痒的指风，虽然破不了防，但频繁点击在不同的位置，总让他感觉灵力运转有些滞涩，不得不分心维持护身诀。
“你就只会躲吗？炎阳峰的都是缩头乌龟？”张奎试图用言语激怒林风。
林风丝毫不为所动，眼神依旧冷静，身法没有丝毫紊乱。他的灵力在御风术和灼火指的交替使用下消耗很快，但他服用了回气丹，基础又极为扎实，还能支撑。他在等待，等待张奎露出更大的破绽，或者灵力不继的那一刻。
又过了半柱香时间，张奎的攻势明显慢了一丝，呼吸也略微粗重起来。维持三层磐石护身诀并进行如此高强度的攻击，对他的负荷同样不小。
“就是现在！”林风眼中精光一闪！
在闪避开一记重拳的瞬间，他体内残余的灵力疯狂涌向右手食指中指！
这一次，他没有分散指力，而是将所有的火焰灵力极度压缩，凝聚于指尖一点！指尖处的空气剧烈扭曲，散发出令人心悸的高温！
“灼火指，凝！”
咻！一道纤细如针、颜色近乎暗红、凝练到极致的指风，无声无息地射出，目标直指张奎因刚才发力攻击而微微暴露、护身灵光流转稍显迟滞的右肩关节处！
这一指，快、准、狠！凝聚了林风对灼火指所有的感悟和对时机的精准把握！
张奎刚刚发力过猛，新力未生，察觉到这一指时，已来不及完全避开或加强防御！
噗！
一声轻微却清晰的、仿佛皮革被刺破的声音响起！
那道凝练无比的指风，竟然真的穿透了层层叠叠的岩石护甲，虽然威力大减，却依旧顽强地刺入了张奎的右肩！
“呃啊！”张奎发出一声痛哼，右肩一阵灼痛，动作瞬间一僵！覆盖右臂的岩石护甲灵光剧烈波动，出现了一丝裂痕！
全场哗然！
“破防了？！他竟然破开了张奎的防御？” “这怎么可能？！”
就在这电光火石之间，林风强提最后一丝灵力，御风术发动，不是后退，而是猛地前冲，左手并指，又是一道普通的灼火指直取张奎面门！虽是佯攻，却逼得张奎下意识扭头格挡。
而林风的真正杀招，是悄然凝聚了肉身之力、隐含着一丝微弱雷霆之力的右拳！趁着对方右肩受创、注意力被吸引的瞬间，一拳轰向张奎胸前那因灵力波动而最不稳定的护甲处！
基础拳法·崩拳！
这一拳，看似平平无奇，却蕴含着林风在地火炼体中锤炼出的全部力量，以及那一丝得自神秘雷珠、尚未能完全掌控的雷霆气劲！
轰！
拳头与岩石护甲碰撞，发出一声闷响！
咔嚓！ 细微的碎裂声响起张奎胸前的护甲竟被这一拳打得裂纹蔓延！一股暗藏的电蛇猛地窜入其体内！
张奎浑身剧震，如遭电击，整个人踉跄着向后倒退七八步，才勉强站稳身形，脸上的难以置信变成了惊怒！右肩鲜血渗出，胸口发闷，灵力一阵紊乱，体表的岩石护甲明灭不定，几乎难以维持！
而林风，在一拳轰出后，也耗尽了所有力气，脸色苍白如纸，以手撑地，半跪在擂台上，剧烈喘息，连站起来的力气都没有了。
台上台下，一片死寂。
所有人都被这逆转性的一幕惊呆了。
炼气三层，竟然真的差点破开了炼气五层中期、以防御着称的张奎的护身诀，并将其击伤击退！
虽然林风自己也已力竭，但这战绩，足以震撼所有人！
张奎看着半跪于地的林风，脸色变幻不定，有愤怒，有羞恼，也有一丝后怕。刚才那一拳，若非对方后力不济，恐怕真的能重伤自己！尤其是那股窜入体内的诡异麻痹力量，让他心惊不已。
执事长老深深看了林风一眼，朗声宣布：“林风力竭，张奎受伤。此战，平局！二人皆晋级下一轮！”
又是平局！
台下在短暂的寂静后，瞬间爆发出雷鸣般的惊呼和议论！
“又平了？！我的天！” “他居然真的做到了！差点掀翻了张奎！” “这林风……简直是怪物！” “炎阳峰……要崛起了吗？”
周猛和赵铁已经激动得说不出话来。墨守的眼中，也闪过一丝极淡的赞赏。
林风的名字，如同旋风一般，彻底席卷了整个外门。
然而，在沸腾的人群之外，王腾派来的那几名器鼎峰弟子，脸色却更加阴沉。他们互相对视一眼，其中一人悄然离开，迅速向王腾汇报去了。
林风的表现越耀眼，王腾心中的杀机，就越发炽烈。
暗流，愈发汹涌。
（第二十章 完）