离开喧嚣浮躁、宛如闹市般的童府，方炎怀揣着那副冰冷的龙鳞宝甲和一颗更加沉重的心，乘坐马车，转向了汴京另一处相对清静，却同样蕴含着力量的所在——宗府。
与童府的喧闹繁华迥异，宗府门前颇为冷清，唯有那两尊历经岁月沧桑的将军石雕，宛如沉默的卫士般矗立着，散发着凝重沉稳之气。方炎呈上名帖，门房乃是旧相识，也不多言，恭恭敬敬地引领他进入府内。
刚一踏入前院，便望见宗颖正有条不紊地指挥着几名亲兵整理行囊，甲胄兵器、公文地图杂乱地堆积一地，显然是在为远行做准备。
“宗兄这是？”方炎上前拱手。
宗颖见是方炎，脸上露出一丝复杂的神色，停下手中的活计，苦笑道：“是定远候啊。刚接了枢密院调令，命我即刻前往滑州，接替种老将军部分防务，整顿残军，巩固城防。”他叹了口气，压低声音，“北伐之事…你从童府出来，想必已知晓。我与苏相公等人力争无果，陛下心意已决。滑州乃北境门户，绝不能有失。我此去，责任重大。”
方炎了然。这既是重用，也是一种变相的“发配”，将主战派的核心子弟调离北伐中心，以免他们干扰童贯的“宏图大业”。但于国于民而言，宗颖能去滑州，确是幸事。
“滑州有宗兄坐镇，百姓之福。”方炎真诚道，“只是金虏凶顽，宗兄务必小心。”
“放心吧。”宗颖拍了拍腰间剑柄，眼中闪过锐芒，“倒是你，方侯爷。童贯此人…唉，你在他麾下为先锋，凶险异常，远比滑州更甚！万事…务必以保全自身为要！”他话语中充满了关切与担忧。
“我明白。”方炎点头，“我此番前来，正是想借府上‘万兵冢’一用。伤势未愈，明日还需赴圣院问道会，需尽快恢复，以期突破。”
宗颖闻言，神色一肃：“万兵冢煞气浓烈，父亲正在冢内静修。我带你过去。”他吩咐了亲兵几句，便亲自引着方炎，穿过重重院落，向后府深处那片被阵法笼罩、煞气冲天的禁地走去。
万兵冢内，煞气如潮。
再次踏入万兵冢，那股熟悉的、金戈铁马的肃杀之气扑面而来。四周地上插满的残兵断刃，似乎比以往更加躁动，发出低沉的嗡鸣。方炎识海中的青铜兵书更是剧烈震颤，散发出前所未有的渴望，如同饥渴的旅人见到甘泉，贪婪地吸收着空气中弥漫的精纯兵道煞气。
那位邋遢的守冢人依旧坐在角落里打盹，仿佛亘古未变。感受到方炎和宗颖的到来，他眼皮抬了抬，浑浊的目光在方炎身上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的讶异，随即又闭上了眼，嘟囔了一句：“小子…这次味儿更冲了…”
宗颖对此习以为常，引着方炎径直走向冢内最深处的那间石室。
石室依旧简陋，四壁刻满古老战纹。半圣宗泽，依旧穿着那身洗得发白的麻衣，静静地站在那面刻画着蚩尤大战黄帝的古老浮雕前，仿佛在与上古的先贤战神进行着无声的对话。
“父亲，方家小子来了。”宗颖恭敬道。
宗泽缓缓转过身。他的目光依旧平和，却仿佛能洞穿人心。他仔细地打量着方炎，目光在他苍白的脸色、体内略显紊乱的气息以及那深藏眼底的疲惫与悲怆上一一掠过，最终，落在了他怀中那卷《清明上河图》以及手中那副龙鳞宝甲上。
“滑州一战，打得很好。”宗泽开口，声音平稳，却带着一种能安抚人心的力量，“以翰林之躯，独抗两大名王，毙敌无数，护得一城生灵。更难得的是，胜而不骄，懂得取舍，选了那幅画…很好。”
这简单的“很好”二字，从这位兵家半圣口中说出，重逾千斤。没有朝堂上的虚言夸赞，只有纯粹的认可。
“然，伤及根本，神魂受损。明日圣院问道，非比寻常，恐有杀机。”宗泽目光如炬，早已看透一切，“童贯急于求成，三路平推，取死之道。你为先锋，如履薄冰。”
方炎心中一暖，又复一凛。宗泽虽深居简出，却对天下事了如指掌。
“请宗圣助我！”方炎不再犹豫，躬身行礼。
宗泽微微颔首，并未多言。他抬起手，五指虚张，对着整个万兵冢轻轻一引！
轰——！ 刹那间，石室外，那积累沉淀了不知多少年的磅礴兵道煞气，如同沉睡的巨龙被唤醒！无数残兵嗡鸣震颤，丝丝缕缕凝练如实质的暗红色煞气，如同百川归海般，向着石室疯狂汇聚而来！
宗泽手指变幻，打出一道道玄奥的法诀。那足以让普通翰林瞬间心神失守、爆体而亡的恐怖煞气洪流，在他手中却如同温顺的溪流，被精纯地提炼、驯化，去除了其中的暴虐与死寂，只留下最本源的、淬炼体魄、滋养战魂的兵道精华，然后如同醍醐灌顶般，缓缓注入方炎体内！
“呃…”方炎发出一声压抑的低吼，只觉得一股灼热却并非毁灭的力量涌入四肢百骸，疯狂地修复着破损的经脉，滋养着枯竭的文宫，温润着受创的神魂。识海中，青铜兵书光芒大放，贪婪地吸收着这同源的力量；山河兵魄印上的杨业及七子虚影，也仿佛变得更加凝实；那轮黯淡的兵戈文心烈阳，以肉眼可见的速度重新变得璀璨，甚至比之前更加凝练、壮大！
伤势在飞速恢复！力量在节节攀升！凝魄境的壁垒，在这磅礴力量的冲击下，开始剧烈动摇！
感受着体内翻天覆地的变化，看着眼前这位不惜引动万兵冢本源之力为自己疗伤的半圣，方炎心中再无犹豫。他后退一步，整理衣冠，对着宗泽，推金山倒玉柱般，郑重地跪伏下去：
“弟子方炎，愿拜入先生门下，修习兵道正法，守护家国黎民！请先生收留！”
宗泽看着跪伏在地的方炎，眼中闪过一丝欣慰。他并未立刻答应，而是缓缓道：“你可知，兵家之路，为何艰难？”
方炎抬头，目光坚定：“因儒道排斥，朝堂忌惮。”
“此其一，而非根本。”宗泽摇头，目光再次投向那面充满兵道本源气息的蚩尤战黄帝的古朴浮雕，“根源在于，我兵家修行之基，乃古法。”
他声音低沉，仿佛在诉说一段被遗忘的古老历史：“在至圣先师孔圣人未出世、儒家文道未大兴之前，人族于莽荒中挣扎求存，修炼之法多种多样，并无定规。其中，引天地间各种煞气、地脉之气乃至星辰之力入体，淬炼体魄神魂，是最为常见、也最为古老的修行法门之一。蛮族，便是因为先天难以感应、吸纳儒家所谓的‘才气’，故而至今仍以吸纳万族血煞、星辰之力等为主修，强化肉身与战魂。”
“我人族诸子百家，如墨、法、道、农等，大多是在儒家文道大兴之后，或多或少借鉴、依附于儒家才气修炼体系，才开创出自身独特的战斗与生产技艺之法。他们的力量根源，依旧与才气息息相关。”
“唯我兵家不同！”宗泽语气陡然加重，带着一丝自豪与悲怆，“兵道，源自上古，杀伐征战，与煞气天然亲和。据传上古时代开天辟地的盘古大帝就是兵道大帝。我等引动的，是战场煞气、兵戈意志、乃至地脉杀伐之气！此乃古法！与儒家那套修身养性、感悟天地、凝聚才气的今法，从根本上，便非同一路径！”
“儒家斥我等为‘暴虐’，忌我等掌控力量，根本原因，便是道不同！非止理念之争，更是道统之源之争！”宗泽一针见血的说道，“文曲星力提供人族儒道修士文章才气，武曲星提供兵道修士魂煞之力，文曲星与武曲星本源是同源，一方强大则另一方弱，他们欲以文御武，以今法统御古法，甚至…抹去古法！其实就是文曲星与武曲星的气运之争。”
方炎听得心神震动，这是他第一次如此清晰地了解到儒兵之争的深层根源！竟是古道与今法之争！文曲星与武曲星气运之争。
“那…未来之法呢？”方炎下意识地追问，脑海中瞬间闪过穿越前那个科技发达的世界。
宗泽闻言，眼中闪过一丝奇异的光芒，他沉默片刻，摇了摇头：“天机蒙蔽，混沌不清。老夫亦只能窥见一丝模糊影像，那是一个末法时代，文曲星力枯竭人族失去文道之气，新的法门似乎与机关造物、金石之力、乃至…剥离于人身的智慧有关。或许…与早已式微的墨家有些关联？但具体为何，难以言说。”
末法时代？墨家？人身外的智慧？方炎心中巨震！因为他瞬间想到了穿越前的那个世界——人族与万物并没有儒道才气、武道煞气，有的是科技时代的钢铁洪流、飞机导弹、人工智能、原子核能！那不就是将“力量”极大程度从“人身”中剥离出来，依靠外物和AI智慧（科技）的“道”吗？难道那竟是这个世界的…未来法？
宗泽看着方炎变幻的神色，似乎察觉到他有所感悟，但并未深究，转而道：“这些于你尚远。你既愿拜师，老夫便收下你这弟子。今日，便传你兵家古法，以万兵冢煞气，助你破境——抵达兵家练魂境（对应儒家进士境）！”
话音未落，宗泽手诀再变！更加磅礴精纯的兵道煞气涌入方炎体内，同时，一股蕴含着兵家炼魂奥秘的意念传承，直接印入方炎识海！
方炎不敢怠慢，立刻屏息凝神，全力运转功法，引导着这股力量，向着那快要松动的凝魄巅峰境气海丹田，发起了最后的冲击！
石室之内，煞气如龙，盘旋呼啸。一场关乎突破与生死的修炼，已然开始。而明日圣院问道的杀机，也随着时间的推移，悄然逼近。