杨延昭在返程途中便已得知朝廷决议的消息，如同长了翅膀，先于正式的圣旨，在定州乃至整个北疆高层迅速传开。尽管杨延昭严令不得扩散，但那种山雨欲来的压抑气氛，依旧不可避免地笼罩了整个定州城。
军中将领人心浮动，尤其是那些跟随杨延昭出生入死、被视为其嫡系的军官，更是忧心忡忡，愤懑难平。市井坊间，流言蜚语也开始悄然传播，百姓们对于这位保境安民的杨太尉即将离任，普遍感到不安与惋惜。
当杨延昭率领着略显疲惫却军容不减的奔袭部队返回定州时，受到的迎接场面，与以往凯旋时的热烈狂欢截然不同。城门内外，聚集了大量的军民，他们沉默地看着队伍入城，目光中充满了复杂的情绪——有敬仰，有不舍，有担忧，甚至还有一丝若有若无的……同情。
杨延昭端坐马上，面色平静地向道路两旁的军民微微颔首，并未多言，径直返回了宣抚使司。
前脚刚踏入节堂，后脚王超与赵稹便联袂而至。两人的神色也是各异。王超脸上带着一种难以掩饰的、近乎胜利者的矜持与谨慎，而赵稹则依旧是那副古板严肃的模样，只是眼神深处，多了一丝如释重负和即将行使权力的跃跃欲试。
“杨太尉（枢密），辛苦了。”王超率先开口，语气还算客气，但那“枢密”的称呼，已是在提醒杨延昭身份的改变。
赵稹则直接得多，他手持一份刚刚收到的、来自枢密院的正式行文，沉声道：“杨枢密，朝廷旨意已明。北疆宣抚使司即日裁撤，一应军政事务，暂由本官与王都部署共同署理。这是枢密院的行文，请杨枢密过目，并即刻办理交接。”
他没有给杨延昭任何喘息的机会，直接拿出了程序文件。
杨延昭接过行文，扫了一眼，内容与密信所言无异。他脸上看不出丝毫波澜，将行文放在一旁，淡淡道：“二位大人放心，延昭既奉诏命，自当遵从。交接事宜，会尽快办理。”
他话锋一转，目光锐利地看向二人：“然，北疆防务，关乎国家安危，非同小可。耶律休哥新败，其心不甘，随时可能卷土重来。军中不可一日无主。在朝廷新任主帅到任之前，军中一应事务，暂由舍弟杨延光、以及将领焦赞、杨洪等人共同负责，维持旧制，以确保防务稳定，不至生乱。此乃权宜之计，亦是职责所在，还望二位大人体谅，勿要插手军务，以免引发不必要的动荡。”
这番话，说得不卑不亢，既承认了朝廷的任命，又明确划定了界限——政务、财政你们可以接管，但军权，必须由我的人暂代，这是底线！
王超眉头一皱，正要开口，赵稹却抢先一步，板着脸道：“杨枢密，此言差矣！既由我等署理北疆事务，军政自然一体，岂能分割？军中事务，亦当由我等共同商议决断，方合朝廷法度！”
他试图抓住这个机会，将手伸进军队。
杨延昭眼神一冷，语气也变得强硬起来：“赵宣抚！军务非同儿戏，岂是外行人可以指手画脚？耶律休哥的铁骑，不会跟你讲什么朝廷法度！若因胡乱指挥导致防线崩溃，这个责任，你担得起吗？还是说，赵宣抚自觉用兵之能，已远超耶律休哥，可以确保北疆万无一失？！”
他这话已是相当不客气，直接点明了赵稹不懂军事，强行插手只会坏事。
赵稹被噎得面红耳赤，他一个文人，哪里敢接这个话茬？只能强辩道：“本官……本官自有分寸！但制度不可废！”
“制度是为了保境安民，而非掣肘边防！”杨延昭毫不退让，“在此非常时期，当行非常之事！若二位大人一意孤行，非要扰乱军务，导致北疆生变，休怪杨某在离任之前，先行上奏朝廷，参二位一个‘扰乱边防、居心叵测’之罪！”
图穷匕见！杨延昭直接发出了威胁。以他如今虽然被免职但余威犹在的地位，若真上这么一道奏章，王超和赵稹绝对吃不了兜着走。
王超见状，知道在军权问题上，他们根本无力与杨延昭抗衡，强行逼迫只会适得其反，甚至可能引发兵变。他连忙打圆场道：“杨枢密息怒，赵宣抚也是为国事着想。既然枢密已有妥善安排，为确保北疆稳定，军中事务，便暂依枢密之意，由杨延光将军等人负责便是。我等主要精力，当放在政务与后勤保障上。”
他拉了拉赵稹的衣袖，示意他不要再争。
赵稹虽然不甘，但也知道轻重，只得冷哼一声，不再言语。
初步的交锋，杨延昭凭借其多年积累的威望和强硬的态度，勉强守住了军队的底线。
接下来的几日，定州城内陷入了一种诡异的忙碌之中。杨延昭开始办理交接，将宣抚使司的印信、文书档案、钱粮账目等，一一清点，移交给王超和赵稹派来的属官。整个过程，公开透明，有条不紊，让人挑不出任何毛病。
但在水面之下，暗流涌动得更加剧烈。
杨延昭秘密召见了杨延光、焦赞、杨洪等所有核心将领，进行了一次长时间的密谈。
“我走之后，北疆就交给你们了。”杨延昭神色凝重，“三哥，你性格沉稳，由你总揽全局，但遇军事，多与延嗣、焦赞商议。延嗣，你勇猛有余，但需收敛脾气，遇事多听三哥和焦赞的意见，不可莽撞！焦赞，你心思缜密，跳荡营和日常防务，你要多费心。杨洪，‘锐眼司’和‘星火营’是我们的根本，绝不能落入他人之手，你要牢牢掌握，同时，汴梁和辽国那边的动静，一刻也不能放松！”
他事无巨细，一一叮嘱，仿佛在安排后事。
“六郎（太尉），你放心！只要我们在，北疆就乱不了！”众人纷纷表态，语气坚定。
“此外，”杨延昭压低了声音，“我已通过寇相，以及一些故旧关系，在汴梁做了一些安排。我此去，未必就是绝路。朝廷中，也并非全是王钦若之流。你们在此稳住阵脚，便是对我最大的支持。若……若汴梁那边真的不顾大局，欲行鸟尽弓藏之举……”
他眼中寒光一闪，没有再说下去，但在场所有人都明白了他的未尽之语——那就是最后不得已的退路！
与此同时，王超和赵稹也在加紧接管权力，安插亲信，试图尽快掌控北疆的局面。而汴梁城中，因杨延昭奉诏而产生的政治博弈，也进入了白热化。寇准等人据理力争，试图挽回局面，至少保证杨延昭入京后的安全；而王钦若一党则步步紧逼，罗织罪名，企图将杨延昭彻底打入万劫不复之地。
风雨欲来，黑云压城。定州城仿佛一个巨大的漩涡中心，吸引着来自各方的目光和力量。所有人都屏息凝神，等待着那最终时刻的来临，等待着那道正式圣旨的到来，也等待着杨延昭离开北疆后，这片土地乃至整个天下的命运，将走向何方。
杨延昭站在宣抚使司的阁楼上，最后一次眺望着这片他守护了多年、浸透了他和无数将士心血的土地。夕阳的余晖将他的身影拉得很长，带着一种英雄末路的悲壮与苍凉。
他知道，自己人生的又一个阶段，即将结束。而前方等待他的，是福是祸，是生是死，唯有天知。