北极圈的边缘，永夜尚未完全降临，但白昼已短暂得如同黄昏的回光返照。惨白的太阳低低地悬在冰原尽头，有气无力地散发着冰冷的光，无法带来丝毫暖意。一望无际的冰盖延伸至天际，布满嶙峋的 pressure ridge（压力脊）和深不见底的冰裂隙，狂风卷起地表的雪粒，如同白色的沙暴，发出鬼哭狼嚎般的呼啸。
在这片极寒的死寂世界里，一支小小的车队正在艰难跋涉。三辆经过特殊改装、履带宽大、如同钢铁甲虫般的极地全地形车，拖着雪橇舱，顶着狂风，在冰原上留下深深的车辙印，又迅速被新雪覆盖。
领头车辆的驾驶舱内，秦毅穿着厚重的白色极地防寒服，连帽遮住了他大半张脸，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，透过结霜的防风镜，死死盯着前方被风雪模糊的视野。防寒服也掩盖不住他挺拔如松的身姿，他操控着方向盘的手稳如磐石，仿佛感受不到车外零下四十度的严寒和能掀翻车辆的狂风。
他的耳机里传来队员的汇报，声音因低温和不稳定的信号而有些失真：“头儿，右翼三公里外发现异常热源信号，移动缓慢，疑似……大型北极熊？或者是伪装？”
“保持距离，继续监视。非必要不接触。”秦毅的声音透过面罩传出，冷静简洁。在这片白色荒漠，任何活物都可能是威胁，也可能是敌人的伪装。
他们此行任务艰巨而隐秘：根据斯特拉霍夫的供词和红姐提供的模糊坐标，寻找“联合体”疑似在北冰洋建立的勘探前哨站，并尽可能收集情报，拖延其进度。
车队又行驶了漫长而煎熬的几个小时，天色愈发昏暗，几乎与夜晚无异。终于，负责电子监测的队员发出了警告：“头儿！接收到高强度加密无线电信号，源头发射点就在正前方十五公里左右的山脊背后！信号特征与‘奥丁之眼’常用频段高度吻合！”
“停车。全体静默。放出微型侦察无人机。”秦毅立刻下令。
三辆全地形车熄火，如同三块白色的岩石， silent 地潜伏在风雪中。一辆车顶悄无声息地打开一个口子，一架只有海鸥大小的黑色无人机悄然升空，瞬间被风雪吞噬。
秦毅和队员们紧张地盯着控制屏。无人机传回的画面剧烈晃动，风雪弥漫。它小心翼翼地越过高耸的冰脊——
画面陡然清晰！
只见冰脊背后，一处相对背风的冰谷中，赫然建立着一个小型的临时基地！几座白色的半圆拱形建筑（类似科考用的冰穹）紧密相连，旁边停着几辆雪地摩托和一台小型的冰雪挖掘机。基地边缘竖着几个伪装成冰柱的通信天线，其中一个还在微微转动。最引人注目的，是基地中央那口已经开挖的、直径约五米的冰井！井口架着钻探设备，旁边堆放着一些箱子和燃料桶，几个穿着白色极地服、戴着风镜的身影正在井口忙碌着。
“确认目标。规模不大，像是先遣队或侦察站。”秦毅低声道，“放大井口区域。”
画面拉近。可以看到井口似乎已经钻透了冰层，露出了下方深蓝色的海水。那些工作人员正在尝试将某种圆柱形的探测设备用吊臂放入水中。
“他们在打孔取样……”一个队员喃喃道，“看来他们确实找到了一点东西。”
“头儿，看那边！”另一个队员指着画面角落。只见基地一侧的冰壁上，竟然开凿出了一个简易的机库，里面隐约露出一架小型螺旋桨飞机的轮廓！
“还有空中力量……有点麻烦。”秦毅眉头紧锁。这意味着对方补给和撤离的速度比预想的快。
“能量读数呢？”秦毅问。
监测员看着仪器屏幕，摇头：“基地内部有屏蔽，读不到。但井口附近有微弱的异常能量反应，很像是……老板提到过的那种波动，但弱得多。”
看来找对地方了！这个前哨站，确实建立在另一个可能的“节点”之上！
“头儿，怎么办？强攻吗？他们人不多。”一个队员跃跃欲试。
秦毅冷静地观察着基地的布局和人员活动规律，摇了摇头：“不行。强攻风险太大，一旦交火，很容易暴露我们，引来他们的大部队。我们的任务是侦察和拖延，不是歼灭。”
他沉思片刻，眼中闪过一丝冷光：“给他们制造点‘自然’的麻烦。”
“无人机携带了小型声波脉冲弹和低温凝固剂。”一个队员报告。
“很好。”秦毅嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“瞄准他们的发电机舱和外露的燃料输送管。声波弹干扰设备，凝固剂给他们添点堵。动作要快，要隐蔽，打完就走。”
“明白！”
无人机如同幽灵般悄然降低高度，借助风雪的掩护，逼近基地。它悬停在发电机舱上方和几处关键的燃料管节点附近，机身下探出微型发射管。
咻！咻！咻！
几声极其轻微的、几乎被风雪声完全掩盖的发射声响起。几颗只有手指大小的特种弹头精准地附着在目标上。
先是几声低沉的、人耳几乎听不见的次声波脉冲爆发！基地内的灯光猛地闪烁了几下，一些仪器屏幕瞬间雪花一片，井口的吊臂也卡顿了一下。几个工作人员疑惑地抬起头，四处张望，显然被打了个措手不及。
紧接着，那几处被命中的燃料管道接口和发电机散热口，迅速凝结起一层厚厚的、不正常的白色冰霜，并且还在不断加厚！低温凝固剂迅速生效，阻碍了燃料流动和散热。
“怎么回事？！设备故障？”
“燃料压力下降！”
“快检查管道！见鬼，怎么结这么厚的冰？”
基地内传来隐约的惊呼和咒骂声，原本井然有序的作业顿时陷入一片混乱。工作人员慌忙地检查设备，试图清除冰霜，应对突如其来的“故障”。
无人机完成任务，迅速拉升高度，消失在风雪中，悄无声息地返回了车队。
“任务完成。预计能拖延他们至少二十四到四十八小时的作业时间。”队员汇报。
秦毅满意地点点头：“干得漂亮。留下两个隐蔽的监控探头，我们撤。”
车队再次启动，如同来时一样，悄无声息地调转方向，融入了无边的风雪和夜色之中，没有留下任何明显的痕迹。
几个小时后，基地的混乱才勉强平息。故障原因被归咎于极端的低温和设备老化。他们损失了宝贵的一天多时间，却完全不知道这并非意外，而是一次来自暗处的精准警告。
而在更远处，真正的“联合体”主力勘探舰队，还在集结和准备的路上。他们并不知道，自己的先遣队已经被人摸到了家门口，还吃了闷亏。
风雪依旧呼啸，北冰洋的暗影之下，无声的较量已然开始。
秦毅坐在颠簸的车里，看着后方渐渐远去的冰脊方向，拿出加密卫星电话，拨通了陈远的号码。
“老板，老鼠洞找到了，也扔了块石头进去。他们暂时会安分几天。”
电话那头，传来陈远沉稳的声音：“很好。保持监视，注意安全。剩下的，交给伊莎贝拉和‘守夜人’去操心吧。”
挂断电话，秦毅的目光重新投向车外无尽的冰原。
第一步棋，已经走出。