先轸率精锐之师星夜兼程，北上驰援。边关守军得此强援，士气大振。先轸甫一抵达，即刻召集边将，详询敌情，并亲自勘察地形。那支赤狄别部，约五千骑，在其酋长皋落氏的率领下，已突破外围烽燧，正沿着河谷地带向南疾进，兵锋直指晋国边陲重镇——箕城。狄骑来去如风，劫掠村镇，烧杀抢戮，边民死伤惨重，苦不堪言。
“皋落氏……素以骁勇凶悍着称，然有勇无谋，贪而少信。”先轸在军事会议上，一针见血地指出，“彼辈依仗骑射之利，轻视我晋军车阵。此番孤军深入，看似凶猛，实是自投罗网。我军当以正合，以奇胜，务必全歼此獠，不留后患！”
他迅速做出部署：命栾枝率领主力战车及甲士，于狄人进军必经之葫芦谷口列堂堂之阵，正面迎敌，务必坚守，挫其锐气；命胥臣率一支部队埋伏于谷侧山林，多备弓弩火箭；而先轸自己，则亲率最精锐的轻车和勇士，抄小路迂回至狄军侧后，断其归路，并伺机发动致命一击。
“此战，不仅要胜，更要胜得干脆，胜得恐怖！要让狄人胆寒，让楚人绝望！”先轸的目光扫过众将，语气斩钉截铁。
数日后，皋落氏的狄骑果然闯入葫芦谷。见谷口晋军车阵森严，旌旗招展，狄酋非但不惧，反而激发凶性，呼喝着发起冲锋。狄骑箭如飞蝗，冲击迅猛。
栾枝谨遵将令，指挥晋军以战车结阵，盾牌如墙，长戟如林，硬生生扛住了狄骑的冲击。晋军弩兵居于阵后，依令轮番射击，箭矢又准又狠，不断将狂冲而来的狄人射落马下。谷口地势相对狭窄，不利于狄骑完全展开其机动优势，双方陷入惨烈的消耗战。
战至午时，狄人攻势稍挫，人马疲敝。就在此时，胥臣伏兵尽出，山林间箭矢滚木礌石如雨而下，专门 targeting 狄人的马匹和后方队伍，顿时引起一片混乱。
皋落氏见腹背受敌，心生惧意，急令后退。然而，当其慌乱后撤至谷地中段时，惊骇地发现，退路已被截断！先轸亲率精锐，如神兵天降，早已占据险要处，战车横列，强弩封路。晋军将士见主帅亲临断敌归路，更是欢声雷动，士气如虹。
至此，狄军陷入绝境。前有坚阵，后有堵截，侧有伏兵。皋落氏虽拼死冲突，然晋军三面合围，阵型严密，狄骑的优势丧失殆尽。先轸看准时机，下令全军总攻。
晋军战车轰鸣，甲士推进，如同铜墙铁壁般挤压着狄人的生存空间。箭矢呼啸，戈戟挥砍，狄人死伤枕籍。皋落氏本人被晋军一员骁将斩于车下。残存的狄兵失去指挥，更形混乱，或被歼灭，或跪地乞降。
战斗结束，五千狄骑几乎全军覆没，尸横遍野，缴获马匹、兵械无算。先轸下令，将皋落氏及主要头目首级斩下，悬于边境高竿示众；其余俘虏，尽数坑杀，以儆效尤。
雷霆手段，血腥镇压。消息如同长了翅膀般迅速传遍北疆诸狄部落，先前被楚人煽动起来的贪婪和狂热，瞬间被无边的恐惧所取代。所有狄酋都明白了，晋国的新霸主不仅能在中原击败楚蛮，对付起他们这些狄戎来，更是狠辣无情，战力恐怖。再无人敢响应楚人的蛊惑，甚至纷纷遣使至晋军营地，献上礼物，发誓永不犯边。
先轸此战，干净利落，彻底粉碎了楚国勾结狄戎、扰乱北疆的阴谋，用赫赫武功巩固了晋国的北方边防，也极大地震慑了所有心怀叵测之徒。
捷报传至郢都，楚成王与令尹子文相顾无言，殿内一片压抑的沉默。
他们寄予厚望的毒计，竟被先轸如此迅速而残酷地瓦解。非但未能牵制晋国，反而赔上了一支可以利用的狄人力量，更让晋国借此展示了强大的军力和铁血手腕，使得楚国在北方狄戎中的信誉和影响力荡然无存。
“先轸……又是先轸！”楚成王几乎是咬着牙吐出这个名字，城濮之战的惨痛记忆再次袭来，“晋侯得此一人，胜过十万雄兵！”
斗椒等少壮派将领虽然愤怒，却也无话可说。在绝对的实力和精准的打击面前，任何抱怨都显得苍白。
令尹子文长叹一声：“天不助楚乎？晋有雄主，有良将，有谋臣，势正昌炽。我楚国……唯有继续隐忍。巩固南方，开发江淮，积攒力量。等待吧，等待晋侯老去，等待晋国内部生变，等待上天赐予我大楚新的机会。”
这是最无奈，也是最现实的选择。楚国的复仇之心，被再次强行压下，转化为更深沉的隐忍和更长远的谋划。他们如同潜藏于深渊的巨鳄，闭上了嗜血的眼睛，却从未停止磨砺爪牙。
北疆大捷的消息传回绛都，举国欢腾。晋文公大喜过望，亲自出城迎接凯旋的先轸及有功将士。
盛大的庆功宴后，便是隆重的封赏。先轸居功至伟，晋文公欲加重赏，先轸却坚辞不受：“臣之所为，乃份内之事，赖主公洪福，将士用命，岂敢居功？但求国泰民安，霸业永固。”
晋文公感其忠义，更加倚重，赏赐丰厚，并赋予其更大的兵权。其余将领如栾枝、胥臣等亦各有封赏。晋军士气达到顶点。
然而，在一片欢庆之中，晋文公与狐偃、赵衰等核心重臣，却保持着清醒。狐偃提醒道：“主公，北狄之患虽暂平，楚人之心不死，四方诸侯其心各异。霸业之维系，非仅恃武力。当此之时，宜内修德政，外抚诸侯。尤其对周王室，更需格外尊崇，方显我‘尊王’之本色。”
晋文公深以为然：“舅父所言极是。寡人欲扩建曲沃武宫（晋国宗庙），以彰显武功，告慰先祖。同时，当再次朝觐天子，贡献方物，并请天子赐胙肉、弓矢、车马，以正其名，安其心。”
这是一个高明的政治信号，既向内展示了功业，向外则强调了对周礼秩序的尊崇，巩固其霸主地位的合法性与道德高度。
秦国，雍城。秦穆公得知晋国北疆大胜，且手段如此酷烈，心中震动之余，那份忌惮更深了。他再次召见田穰苴，这次语气更为直接。
“穰苴将军，晋侯有先轸这等良将，真乃国之干城啊。北狄数千骑，竟一战而殄灭，令人惊叹。”秦穆公感叹道，随即话锋一转，“只是，如此赫赫武功，必耗钱粮无数。晋侯接连大战，虽胜，其国库存积恐怕亦消耗甚巨吧？若此时再有征伐，恐力有未逮？”
田穰苴心中警铃大作，知秦穆公又在试探晋国虚实，甚至可能萌生趁晋国疲惫之际做点什么的念头。他面色平静，答道：“秦伯多虑了。晋国幅员辽阔，物产丰饶，又有中原诸侯贡赋支持。况此战速决，所耗实则有限。晋侯正欲休养生息，缮甲厉兵，以固霸业。外臣窃以为，当今之世，唯有力保中原安定，共尊周室，方为正道。任何轻启战端、破坏盟好之举，皆不为天下所容。”
他再次不软不硬地顶了回去，既说明了晋国有能力维持霸权，也暗示秦国不要妄动。
秦穆公眼神闪烁，最终笑了笑，不再多言。但他心中对田穰苴的欣赏，以及对晋国的顾虑，交织成一种复杂的情绪。他既想得到这位人才，又担心放虎归山，更忧虑一个过于强大的晋国堵住秦国东出的道路。
与此同时，在卫国。此前楚使试图借道卫境联络狄人，虽未成功，且晋国迅速平息了狄乱，但此事仍在卫国内部引起了波澜。卫成公（若已即位）或卫国主政大臣深感后怕，若非晋国察觉及时，卫国必将首当其冲，再遭兵祸。他们一方面更加紧靠晋国，另一方面也内部整肃，清除可能存在的亲楚或与狄戎有勾连的势力，以防类似事件再次发生。
北疆的一场雷霆扫穴，其涟漪效应扩散至四方，影响着每一个棋手的判断与布局。晋国的霸权，在血与火的考验中，似乎变得更加稳固，然而，水面之下，真正的暗流从未停止涌动。先轸的胜利，为晋国赢得了宝贵的喘息之机，但未来的挑战，依旧漫长。