士谷被投入司寇府阴冷潮湿的死牢，象征着晋国内部一场看不见硝烟的战争进入了最残酷的阶段。赵盾没有给他任何喘息之机，甚至等不及正式的朝会，便在司寇府森严的大堂之内，开始了对这位昔日同僚的审讯。空气中弥漫着血腥与恐惧的气息，墙壁上挂着的各式刑具在火把映照下闪着幽冷的光。赵盾高坐主位，面色冷峻如铁，赵穿按剑侍立一旁，眼神如鹰隼般盯着瘫软在地的士谷。。
“士谷，”赵盾的声音不高，却如同冰锥刺入骨髓，在这密闭的空间里回荡，“金匕在此，自白狄赤丁秘窟所得。你还有何话说？”
士谷披头散发，官袍污秽，早已没了上军佐的威仪。他抬头看着那柄熟悉的匕首，眼中闪过绝望，却仍存着一丝侥幸，嘶声道：“赵盾！你……你构陷于我！单凭一柄来路不明的匕首，怎能断定是我泄露军机？此乃楚国反间之计，你……你莫要中了子文老贼的奸计！”
“构陷？”赵盾冷哼一声，从案上拿起一卷竹简，“啪”地掷于士谷面前，“这是你府中管事招供，你于王官之战前，曾多次秘密会见身份不明的行商！这是边关记录，有齐商车队频繁出入你封邑，时间与楚使活跃于北狄之时吻合！还有，你暗中变卖祖产，意欲潜逃齐国，这又作何解释？！”
一件件物证，一桩桩关联被赵盾冷酷地抛出，如同重锤，一次次砸垮士谷的心理防线。他脸色由白转青，身体开始不受控制地颤抖。
“我……我……”士谷语无伦次，“是你们逼我的！赵盾！你推行那狗屁峻法，追缴军赋，盘剥我等旧族，丝毫不念及我等随先君流亡、辅佐新君的功劳！国库空虚，难道就要从我等着甲之士身上榨取吗？！楚国使者许诺，只要……只要提供些许无关紧要的消息，便赠我黄金珍宝，保我家族在齐地安享富贵！我……我只是一时糊涂！”
他终于崩溃，涕泪横流，将如何因不满赵盾新政，如何被楚国使者诱惑，如何泄露西线换防大致时间等情由，断断续续地招认出来。但他咬死了一点：此事乃他一人所为，与他人无涉，更未形成庞大的内奸网络。
赵盾面无表情地听着，直到士谷再也说不出新东西，才缓缓起身。“一时糊涂？你之一时糊涂，葬送了我多少晋国好儿郎的性命！致使胥臣大夫血染沙场，致使西线门户险些洞开！”他的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“拖下去！严加看管！待我禀明君上，明正典刑！”
武士如狼似虎地将瘫软如泥的士谷拖走。赵穿上前一步，低声道：“兄长，他咬定是一人所为，但那些齐商……”
赵盾目光幽深：“齐商这条线，自然要查。但士谷必须死，而且要快！他的存在，本身就是朝堂分裂的象征，是楚人用以离间的活证。只有用他的血，才能震慑那些心怀异志之人，才能在我晋国应对外敌之前，先稳住内部！”
他深知，此刻的晋国，经不起一场大规模的内部清洗。迅速处决首恶，暂时搁置可能牵连过广的线索，是稳定局面的必要手段，哪怕这会留下隐患。
次日朝会，赵盾将审讯结果与金匕首等证据呈于晋襄公。朝堂之上一片哗然。尽管众人早有猜测，但叛国通敌的罪名被如此赤裸裸地证实，依旧引发了巨大的震动。
晋襄公年轻的面庞因愤怒而涨红，他握着国君的圭璧，手指微微发抖：“逆臣！枉费先君与寡人如此信重于他！竟为区区财货，行此叛国之事！赵司寇，依你之见，该当如何？”
赵盾出列，声音斩钉截铁：“叛国通敌，罪不容诛！臣请君上明诏，将逆臣士谷车裂于市，夷其三族！其家产抄没充公，以慰殉国将士在天之灵！并以此警示内外，凡有通敌叛国者，皆以此论处！”
“车裂”、“夷族”！如此酷烈的刑罚，让不少朝臣倒吸一口凉气。虽然士谷罪有应得，但赵盾的狠辣决绝，依旧让许多人感到心惊。
狐偃眉头紧锁，出列道：“君上，士谷罪大恶极，理应处死。然，夷其三族，是否过于酷烈？其族中亦有不知情之老幼妇孺，牵连过广，恐伤国本，亦非先君仁德治国之道。不若止诛首恶，流放其族，以示天威，亦存仁念。”
这代表了部分老臣，尤其是与士谷曾有交情或对赵盾手段心存疑虑者的看法。他们并非同情士谷，而是担忧赵盾借此树立的恐怖威权，以及过度刑罚可能引发的反弹。
赵盾立刻反驳，目光锐利地扫过狐偃等人：“狐偃大夫之言，未免妇人之仁！叛国之罪，若不施以极刑，何以震慑后来者？当此国家危难之际，非用重典，无以凝聚人心，无以震慑宵小！些许妇孺之仁，岂能抵我边境将士流淌之鲜血？！”
他的话语如同刀锋，毫不留情。晋襄公看着争辩的两位重臣，又看了看殿中神色各异的群臣，年轻的脸上闪过一丝犹豫，但最终还是被赵盾展现出的强大决心和对国家利益的强调所说服。
“准赵司寇所奏！”晋襄公最终下令，“逆臣士谷，罪证确凿，三日后，车裂于市，夷其三族！此事，交由司寇府全权处置！”
旨意一下，朝堂寂静。赵盾躬身领命，眼角的余光瞥见狐偃微微闭合的双眼，以及其脸上那一抹难以掩饰的沉重与忧虑。
就在绛都因士谷案而风云激荡之际，西线主帅先蔑迎来了另一位从国都而来的重要人物——风尘仆仆的胥婴。
胥婴在北疆之战后，并未久留绛都，而是主动请缨，要求增援压力巨大的西线。他的到来，带来了国都的最新情况，也带来了生力军和宝贵的守城经验。
“胥婴将军，你来得正好！”先蔑紧握着胥婴的手，这位沉稳的老将脸上也难掩疲惫，“秦人狡诈，日夜骚扰，军中士气虽未大堕，但也渐显疲态。尤其是那些谣言……”他指了指辕门外，“甚嚣尘上。”
胥婴神色坚毅：“先蔑将军放心，北疆风雪尚且不惧，何惧秦人鼠窃狗偷之辈？末将此来，带来了君上与赵司寇的钧令：西线以坚守为上，挫敌锐气，不必急于求战。对于谣言，可令军中识字的士卒，反向宣讲秦人背约弃义、崤山偷袭之旧事，以正视听！”
两位将领迅速调整防御策略。他们不再被动地应对秦军骚扰，而是依托城防与险要，设立更多、更隐蔽的观察哨与小型伏击点，如同张开了带刺的网，让秦军小股部队的渗透付出代价。同时，在军中大力宣扬晋文公之德政与秦穆公之无信，对冲谣言的影响。
秦军主帅孟明视很快察觉到了晋军防御姿态的变化，变得更加坚韧且带有反击性。他尝试了几次小规模进攻，皆未能占到便宜，反而折损了些人手。
“晋人换将了？还是得了高人指点？”孟明视望着对面壁垒森严的晋军营地，眉头紧锁。他意识到，单纯的骚扰和谣言，似乎难以迅速击垮这支由先蔑和胥婴共同指挥的晋军。西线的战事，似乎要向着长期对峙的方向演变了。
士谷被处以极刑的消息，以及赵盾在朝堂上力主夷族、驳斥狐偃的细节，通过特殊的渠道，很快传到了齐国临淄。
一位身着齐国华服、面容精干的中年男子，正在府邸中听取来自晋国的密报。他名叫庆克，出身齐国望族庆氏，素与晋国一些旧族交好，对晋国局势极为关注。
“赵盾小儿，果然酷烈。”庆克捻着胡须，眼中闪烁着复杂的光芒，“士谷虽蠢，终究是世代卿族，说夷族就夷族……晋侯竟也允了。看来，这晋国，已是赵盾一言之地了。”
他沉吟片刻，对心腹吩咐道：“告诉我们在晋国的人，暂时停止一切与旧族的直接联络。赵盾风头正盛，此时不宜触其锋芒。但是，对那位……欣赏我齐地‘宽柔’之风的年轻史官，可以再多送几卷记载管仲治国方略的典籍过去，要旧的，不起眼的。让他自己看，自己想。”
庆克的嘴角勾起一丝意味深长的笑容：“赵盾用铁与血铸就权柄，却不知，最坚硬的东西，往往也最脆。刚则易折，柔能克刚。且让他去应付西秦南楚吧，我等只需……静待时机，让‘齐风’慢慢吹拂便是。”
他望向西方，仿佛能穿透重重关山，看到那座正处于风暴中心的绛都。一股暗流，正随着士谷的鲜血渗入晋国的土地，在无人察觉的角落里，悄然孕育着未来的变数。晋国的霸业，在经历了内奸案的雷霆震荡后，表面上清除了一个毒瘤，实则陷入了更深远、更复杂的困境之中。