王官城下的血色尚未被新绿完全覆盖，南线崩溃的寒意却已深入晋国朝堂的骨髓。赵盾凭借西线击退秦军的胜利，勉强维持着表面的权威，但郑国叛投楚国所带来的战略被动与政治冲击，如同不断扩散的裂痕，在他铁腕统治的基石上蔓延。胜利的荣耀无法掩盖失策的质疑，尤其是在那些本就对赵盾新政心怀不满的旧族之中。
绛都，晋襄公再次临朝，商议应对南线危局。赵盾立于殿中，依旧挺拔如松，但眉宇间难掩一丝疲惫与凝重。
“郑穆公背信弃义，投靠荆蛮，实乃自取灭亡！”赵盾的声音依旧铿锵，试图主导议题，“然，楚军新得郑国，立足未稳，且其势虽张，亦需时间消化。臣以为，当务之急，乃是稳固现有防线，命栾枝将军死守险要，同时遣使联络宋、卫，陈明利害，勿使中原诸侯尽数倒向楚国。待我西线兵马休整完毕，国内稳固，再图南下，收复失地不迟！”
他依旧坚持稳守为主的策略，避免在国力受损、军心浮动之时与楚国进行战略决战。
然而，这一次，质疑的声音不再仅仅隐藏在心底。赵盾话音刚落，一位年轻的卿大夫——范山（假定人物，代表新生代不满者）便出列反驳，语气虽保持恭敬，但言辞却颇为尖锐：
“司寇之言，固然老成持重。然，郑国乃我先君文公辛苦缔盟之中原砥柱，今轻易沦丧，若我晋国无所作为，坐视楚人消化郑国，整合陈、蔡，则中原诸侯如何看待我晋国？霸者之威何在？只怕届时，宋、卫等国见风使舵，中原将尽归楚有！司寇一味强调稳固、休整，岂非坐视霸权崩塌？西线之胜，难道竟成了我晋国龟缩不前的理由吗？”
这番话说出了许多旧族乃至部分中立派大臣的心声。他们未必有多少收复郑国的妙策，但对赵盾战略导致霸权受损的结果，充满了愤懑与焦虑。
狐偃此次没有直接发言，但他微微颔首的动作，却被一直关注着他的赵盾敏锐地捕捉到。赵盾心中一股无名火起，他知道，范山这等小辈敢如此直言，背后必然有狐偃等老臣的默许甚至授意。
“范大夫年轻气盛，可知军国大事，岂能意气用事？”赵盾目光如刀，直刺范山，“贸然南下，若再遭挫败，损兵折将，动摇国本，届时又当如何？莫非你要将这晋国社稷，当做你博取声名的赌注不成？！”
他不再理会脸色涨红的范山，转向晋襄公，沉声道：“君上！国之大事，在祀与戎！戎者，生死之道，不可不察！臣之策，或显保守，然实乃当前唯一稳妥之道！望君上明鉴！”
晋襄公看着再次变得针锋相对的朝堂，只觉得头痛欲裂。他既担心中原霸权丧失，又害怕贸然出兵再遭败绩，最终，对赵盾能力的依赖再次占据了上风。
“便……便依司寇之策。南线……暂取守势。”晋襄公的声音带着几分无力。
朝会在一片压抑的气氛中结束。赵盾虽然再次赢得了决策权，但他清晰地感觉到，那原本看似牢固的权威壁垒，已经出现了清晰的裂痕。狐偃等人虽未直接对抗，但其放任甚至暗中推动的态度，让赵盾意识到，内部的敌人，或许比外部的秦楚更为棘手。
秦国雍都，兵败的阴云尚未散去，但秦穆公的东出之志并未因此消沉。相反，王官之败让他更加清醒地认识到晋国，尤其是赵盾的难缠。
“赵盾不死，晋国难图！”秦穆公对孟明视等将领道，“然，强攻难以奏效，需另寻他策。”
他采纳了大夫繇余的建议，一方面，派出更多细作潜入晋国，不惜重金收买晋国边境官吏和不得志的贵族，搜集情报，散播不利于赵盾的谣言，加剧其内部矛盾。另一方面，秦穆公下令，大力发展骑兵，借鉴北狄胡人的骑射之术，组建一支更加灵活机动、适合长途奔袭和骚扰的部队，以弥补秦军在正面攻坚上的不足。
同时，秦穆公再次遣密使前往楚国，向令尹子文重申盟约，并表示秦国将在后方持续牵制晋国西线，希望楚国能抓住机会，进一步向北扩张，最好能迫使晋国陷入两线持续失血的困境。
秦国的报复，从明面的猛攻，转向了更阴险、也更持久的暗战与砺剑。
三、 楚营定策
楚国方面，子文兵不血刃拿下郑国，战略上取得了重大胜利。他驻跸于新郑外的楚军大营，并未急于继续向北进攻栾枝的防线。
“赵盾主力未损，西线虽败，元气犹存。此时若逼得太紧，反而可能促使晋国上下同仇敌忾。”子文对麾下将领分析道，“郑国新附，人心未定，需时间安抚消化。栾枝据险而守，强攻损失必大。”
他采取了更为长远的策略：以郑国为基地，大量囤积粮草，加固城防，并派遣楚国官吏，逐步渗透掌控郑国军政。同时，利用郑国的地理位置，频繁派出小股部队，配合陈、蔡军队，持续骚扰晋国南境以及仍忠于晋国的城邑，破坏其春耕，掠夺其物资，让晋国南线永无宁日，不断放血。
“我要让晋国人知道，失去郑国，意味着他们南疆将永世不得安宁。”子文捻须微笑，“待其疲敝不堪，内部生变之时，便是我大楚铁骑北上，饮马黄河之机！”
稳扎稳打，步步为营，子文以其老辣的谋略，一点点地蚕食着晋国的霸业根基。
东南吴国，经过孙武数月近乎严酷的整顿和训练，吴军面貌焕然一新。号令严明，进退有据，士气高昂。
吴王阖闾迫不及待地想要检验新军的战力。伍子胥也认为，持续的小规模“疲楚”需要升级，以测试楚军反应和吴军实战能力。
孙武制定了一个精密的计划。他派出三支精锐部队，每支五千人，由勇将领军，分别袭击楚国东部三个重要的边境城邑——潜（今安徽霍山）、六（今安徽六安）、弦（今河南潢川）。这三处并非楚国核心腹地，但地位重要，一旦有失，将震动楚东疆域。
吴军行动迅捷如风，利用熟悉的水网和山林地形，悄无声息地接近目标。战斗发起突然，攻势凌厉。经过孙武训练的吴军，战术执行坚决，装备得到改善，尤其是弩箭和短兵的使用，效率远超以往。
楚军在这些边境地区的守备相对松懈，面对脱胎换骨的吴军，猝不及防。潜、六两邑外围据点迅速被拔除，守军损失惨重，只能困守孤城。弦邑则被吴军一举攻破，城中粮草物资被焚掠一空。
消息传至郢都，楚廷震动！他们一直将主要精力放在北方与晋国争霸，从未将东南的吴国放在眼里，没想到昔日被视为蛮夷的吴人，竟能爆发出如此强悍的战斗力！
虽然楚王很快调集周边军队反击，迫使吴军劫掠后主动撤退，但这次“吴戈初试”，已经成功地向天下宣告——东南崛起了一条致命的毒龙，而它的毒牙，正死死地瞄准了楚国的后背！
吴军的惊人战绩，同样迅速传到了越国。越王允常感到了前所未有的紧迫和……一丝机会。
“吴国锋芒毕露，楚国注意力必被吸引。此乃我越国良机！”允常对太子勾践道，“然，吴军越强，我越国越需谨慎。立刻备下厚礼，遣使前往吴国，恭贺吴王整军有成，并再次重申我越国臣服之心，贡品加倍！务必要让阖闾认为，我越国是其最恭顺的藩属，绝无二心！”
“儿臣明白。”勾践眼中闪过一丝冷光，“示之以弱，藏锋于钝。待其与楚争斗正酣，无暇南顾之际……”
越国的使团，带着谦卑的笑容和加倍的贡品，再次驶向了吴国梅里。暗潮，在东南的海岸线下，涌动着更加险恶的波澜。
晋国内部裂痕加深，秦楚转变策略持续施压，吴国亮剑初露锋芒，越国伪装更甚往昔。天下的局势，在短暂的僵持后，因吴国的突然发力而再次加速转动，走向更加莫测的深渊。