皇戍血溅沙场，楚军隔岸观火。新郑城内的最后一点抵抗意志，随着那场失败的夜袭和城外的冲天火光，彻底土崩瓦解。绝望如同瘟疫，席卷了这座孤城的每一个角落。
夜袭失败的次日清晨，新郑北门的城楼上，竖起了白色的降幡。
城门在沉重的吱呀声中缓缓洞开。以公孙申为首的郑国剩余大臣，除去冕服，身着素缟，手捧郑国宗庙祭祀的礼器、舆图册籍以及象征统治权的圭璧，垂首徒步而出。他们身后，是卸去甲胄、放下武器的守城士兵，以及无数面如死灰、眼神麻木的百姓。
晋军中军大帐前，晋景公身着戎装，在赵朔、荀林父、郤克等卿大夫的簇拥下，威严地接受郑国的投降。仪式庄重而压抑，只有风声和郑人压抑的啜泣声。
公孙申跪伏于地，声音颤抖，带着无尽的屈辱：“郑国罪臣公孙申，率郑国百官，谨献社稷于晋侯驾前。郑国君臣昏聩，不能侍奉上国，反依附荆蛮，罪孽深重。今情愿纳土归降，唯乞晋侯念在昔日盟好，保全郑国宗庙，赦免满城生灵……”
晋景公看着匍匐在地的郑国群臣，心中涌起一股难以言喻的征服快意，但他牢记赵朔事先的叮嘱，并未过分显露。他微微抬手，语气沉凝：“郑国既知悔悟，寡人亦非好杀之人。郑国宗庙，可予保留，郑伯及公室，迁往晋国境内安置。至于尔等及城中百姓，只要安分守己，寡人自当一视同仁。”
所谓保留宗庙，不过是象征性的安抚；而将郑国公室整体迁离故土，则意味着郑国作为一个独立政权的彻底终结。自此，中原战略要冲郑国，名存实亡，其土地、人口、城邑，尽数并入晋国版图。
接下来，便是胜利者对战利品的瓜分与对占领区的处置。晋军迅速接管了新郑及郑国各重要城邑的防务，清点府库，登记户籍。按照晋国惯例和此次出征的功劳，郑国的土地被分割赏赐给此次有功的卿大夫家族，其中赵氏、郤氏、荀氏等获益最丰。大量的郑国工匠、典籍、珍宝被作为战利品运往晋国。
尽管军事上取得了完胜，但赵朔深知，征服一地易，收服人心难。郑国地处中原腹心，若治理不当，必将成为晋国背上的一根毒刺。
在晋景公班师回朝后，赵朔并未立即离开，而是留下来亲自处理郑地善后事宜。
他首先做的，便是释放了被软禁多日的公子去疾，并给予其极高的礼遇。赵朔亲自前往公子去疾府上拜访，言辞恳切：“郑国之亡，非执政之过，乃势之所然，兼有小人离间。执政之才，天下共知。若执政不弃，我晋国愿以客卿之礼相待，委以治理郑地之重任，使郑民得享安宁。”
这一手高明至极。公子去疾在郑国素有贤名，释放并重用他，不仅能有效安抚郑国遗民，化解抵触情绪，更能向中原其他诸侯展示晋国的“宽宏大量”与“求贤若渴”。公子去疾经历此番大变，心灰意冷之余，也为保全宗族和郑民计，最终接受了赵朔的邀请，出面协助稳定局势。
其次，赵朔颁布了一系列安民告示。宣布减免郑地当年赋税，废除郑国部分苛法，严令晋军不得扰民、不得劫掠，违令者斩。同时，他从晋国调来粮种，分发予因战乱耽误农时的郑国百姓，助其恢复生产。
再者，他着手整顿郑地防务。利用郑国原有的城防体系，增派晋军驻守，尤其是加强了对南部边境，面对楚国方向的防御。他命令将缴获的郑国军械，择优装备新附的郑地守军，并抽调部分郑国青壮，编入晋国边防部队，以郑人守郑土，既节省兵力，又能一定程度上收拢人心。
赵朔的这一系列举措，恩威并施，务实高效，迅速平息了郑地初附后的动荡苗头，开始将这片新占领的土地，逐步转化为晋国挺进中原的稳固基石。
新郑陷落，郑国灭亡的消息传开，天下震动。
楚国郢都，章华台内一片死寂。楚庄王面无表情，但紧握的拳头上青筋暴起。他预料到了郑国的结局，但当它真正发生时，那种霸业受挫的无力感和愤怒依旧灼烧着他的内心。他拒绝了所有臣子的觐见，独自在殿内待了整整一日。
次日，楚王令颁下：全国进入戒严状态，征发更多士卒，加强方城、叶邑乃至东部昭关方向的防御。同时，再次遣使赴秦，以更优惠的条件，催促秦国在东线对晋国施加压力。楚庄王知道，与晋国的全面对抗已经不可避免，他必须为即将到来的更大风暴做好准备。而对于东南的越国，他下达了最严厉的指令：“增兵江东，严密监视勾践一举一动，若其有异动，不惜代价，坚决反击！”
与此同时，越国会稽，王宫深处。
勾践抚摸着案上新得的密报，脸上露出了毒蛇般的冷笑。“郑国已亡，晋楚之间，再无缓冲。熊侣老儿，此刻怕是如坐针毡了吧？”
大夫曳庸道：“大王，晋国新得郑地，需时间消化。楚国注意力被晋国吸引，此乃我越国西进的天赐良机！是否立刻出兵，再夺楚地？”
勾践却缓缓摇头：“不急。赵朔非庸才，郑地未必会乱。楚国虽受挫，实力犹存，且必然严防我越国。此时出兵，正中楚国下怀，必遭迎头痛击。”
他走到地图前，手指点在昭关以西的广袤区域：“我们要等。等晋楚两国在北部边境剑拔弩张，等楚国将更多的兵力调往北方。届时，这里……”他的手指划过，“才是我们真正要吞下的肥肉。传令下去，继续囤积粮草，操练兵马，尤其是水师。另，多派细作，挑动楚国江东及江南蛮部对楚人的不满。时机，需要耐心等待，也需要……主动创造。”
“安居”岛，范蠡很快收到了郑国灭亡、晋国吞并其地的详细报告。
“果然如此。”范蠡并无太多意外，只是轻轻叹了口气，“晋国得郑，如虎添翼，但其胃口太大，能否消化，尚是未知之数。中原膏腴之地，亦是四战之地，晋国从此将直接面对楚国的兵锋和中原诸侯的疑虑。”
弟子问道：“先生，天下格局是否已定？晋国霸业将复兴？”
“远未定局。”范蠡摇头，“晋国虽强，内患未除。赵氏权重，已招猜忌。郤、荀等家，岂甘人后？如今外患暂缓，内部倾轧恐将加剧。楚国虽失郑国，但根基未动，楚庄王雄主之姿，必思报复。更有越国勾践，蛰伏于侧，伺机而动。这天下，非但不会安定，反而会因郑国的消失，进入一个更加混乱、更加激烈的战国时代。”
他走到窗前，望着浩瀚的太平洋，目光深邃：“晋楚争霸的旧戏码即将落幕，接下来，将是更加赤裸裸的兼并、更加复杂的合纵连横、以及……决定文明走向的制度与技术的竞争。”
他转身，对弟子们郑重说道：“传令下去，岛上学堂，除经典外，增设算学、格物、兵制、农工等实用学科。工坊继续精研‘金铁之术’，但要更注重其在农具、水利方面的应用。我们的船队，要继续向外探索，寻找更多样的物种、矿藏和可能存在的文明。这个世界很大，中原的纷争，只是其中一部分。我们要准备的，是应对一个更加广阔，也更加危险的未来。”
郑国的灭亡，如同一块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪正迅速扩散至整个天下。晋国志得意满，楚国蓄势待发，越国暗中磨牙，而海外孤岛上的范蠡，则以其超越时代的眼光，默默积蓄着力量，准备在未来的某一天，以另一种方式，影响甚至改变这盘纷乱无比的天下棋局。