就在陆轻尘浑身冰凉，陷入绝望之际，后门方向突然传来了极其轻微的响动！三下短促，两下拖长——正是白芷和他约定的暗号！
陆轻尘几乎要哭出来，连滚带爬地扑向门口，忍着脚踝的剧痛拉开门闩。
白芷一闪身进来，迅速关门落闩。她的衣服上沾了些灰土，头发也有些凌乱，但眼神依旧冷静锐利。她一眼看到陆轻尘惨白的脸色和窗外隐约传来的官差呼喝声，瞬间明白了局势。
“画像贴出来了？”她低声问，一边快速拍掉身上的灰。
“贴……贴满了！赏银五百两！”陆轻尘声音嘶哑，充满了恐惧，“官差……已经到街上了！马上……马上要查过来了！白大夫，我……我这就走！不能连累你！”他说着就要往外冲。
“站住！”白芷厉声喝止，声音不大却极具力量，“你现在这样出去，就是送死！你的腿能跑多快？”
陆轻尘僵在原地，看着越来越近的官差身影，急得如同热锅上的蚂蚁：“那怎么办？！躲在这里，他们一查一个准！我们都会被……”
“不想死就别动！”白芷打断他，眼神飞快地在医馆里扫过，最终定格在药柜最上方一个角落。她搬过一个矮凳，踩上去，从柜顶深处摸出一个长条状的旧针囊。这针囊看起来很久没用，落满了灰。
她迅速打开针囊，里面不是常见的银针，而是几根粗细、颜色都有些特别的细针。
“过来，坐好！”白芷不容置疑地命令，将油灯移到面前，“把脸抬起来！”
陆轻尘不明所以，但此刻也只能死马当活马医，强忍着恐惧坐在木榻边。
白芷的动作快如闪电。她捻起两根细长的黑色软针，在灯焰上极快地掠过消毒，看都不看，闪电般刺入陆轻尘脸颊两侧的几个穴位！然后又是两根稍微短粗的灰白色硬针，刺入他下颌和额头几个地方。
手法精准、迅捷、稳定。陆轻尘只觉得脸上几处地方猛地酸麻刺痛了一下，然后就是一阵奇异的肿胀感。
“别动，也别碰脸。”白芷沉声道，转身飞快地从药柜里取出几样东西：一点暗黄色的药膏，一小盒红色的胭脂状的粉末，还有些捣好的湿泥。
她在手里飞快地将药膏、粉末和泥土混合在一起，调成一种黏糊糊的、颜色发暗发红的糊状物。
此刻，官差盘查的声音已经在隔壁店铺响起！下一个，就是济世堂！
陆轻尘感觉自己的脸颊在不受控制地肿胀、发麻，甚至有些地方开始感到灼热，仿佛有无数蚂蚁在爬。
“得罪了！”白芷低喝一声，不再犹豫，沾满粘稠红泥的双手，猛地糊在了陆轻尘的两边脸颊、额头和脖颈上！
她的手很冷，但那湿滑黏腻的泥糊在肿胀发麻的脸上，感觉极其怪异难受。陆轻尘想躲，却不敢动。
白芷的动作粗鲁却有效。她飞快地抹匀那些红泥，重点在针刺过的部位堆积抹开。瞬间，陆轻尘的脸上就出现了一片片不规则的、凹凸不平的、颜色暗红发紫的“脓疮”和“肿块”，连带着脖子也肿了起来，整个人看起来面目全非，狰狞可怖！
“戴上这个！”白芷扯过一块用来遮挡阳光的半旧布巾，盖在陆轻尘头上，包住了他的大半张头发，只露出肿胀丑陋的脸，“现在，弯下腰！使劲咳嗽！咳得越凶越好！就像……就像病得快死了一样！记住，你现在得了恶性的‘疙瘩瘟’！会传染！没人愿意靠近你！”
她自己也迅速套上一件宽大的、带兜帽的粗布外衣，遮住了头脸大部分，又拿上一块干净的白布手帕掩住口鼻，只露出一双冷然的眼睛。
做完这一切，白芷猛地拉开医馆的大门，声音带着一种刻意压制的、焦急万分的哭腔，对着外面即将要拍门的官差喊道：
“差爷！差爷救命啊！！”
这一嗓子，成功把正要敲门的几个官差吼得愣了一下，原本严肃警惕的脸上都露出了惊疑不定的神色。
“我哥哥！我哥哥他……”白芷指着被她搀扶着、此刻正佝偻着腰、撕心裂肺般剧烈咳嗽的陆轻尘，“他……他从南边逃难来的……路上染了恶性的疙瘩瘟！眼看……眼看就不行了！咳了好多黑血！城里……城里的大夫都不敢收……求差爷开恩！行行好！让我赶紧送他出城……去乡下找个偏方……求求你们！再晚……人就没了啊！”她一边哭喊，一边作势就要给官差跪下。
与此同时，陆轻尘也彻底“爆发”了！他使出吃奶的劲咳嗽，咳得惊天动地，仿佛要把肺都咳出来！身体剧烈地抖动、抽搐，一边咳，一边还假装气息不继地呻吟、抽气。他那张被刻意涂抹得如同厉鬼的脸，配合着咳嗽的痛苦扭曲，加上白芷口中的“疙瘩瘟”、“咳黑血”、“传染”等恐怖字眼——
效果立竿见影！
围拢过来的官差们，几乎不约而同地倒吸一口冷气，齐刷刷地向后猛退了几大步！脸上瞬间没了盘查的严肃，只剩下惊恐和嫌恶！下意识地就捂住了自己的口鼻！
“站住！别过来！”为首的官差脸色发白，指着陆轻尘厉声喝道，声音都变了调，“该死的！真他娘晦气！离我们远点！”
瘟疫！恶性疙瘩瘟！咳黑血！这在缺乏有效防疫手段的时代，无异于阎王爷的催命符！没人不怕！尤其看着陆轻尘那副凄惨无比的样子，更是令人头皮发麻！
“差爷开恩！求差爷开条路吧！让我送他出城！留在城里……万一……万一传开了……”白芷声泪俱下，苦苦哀求，整个人看起来就是一个为了救病危亲哥而走投无路的可怜女子。
为首的官差眉头紧锁，厌恶地看了一眼咳得撕心裂肺、仿佛随时会断气的陆轻尘，又看看哭得无比凄惨、戴着“口罩”的白芷。
“路引！身份文书呢？拿来看看！”另一个稍微镇定点的官差，强忍着不适喝道，手已经按在了腰刀上，保持着警惕的距离。
白芷连忙从怀里摸出早就准备好两张皱巴巴、盖着模糊印章的身份路引递过去，泣不成声：“在这……在这……差爷您看……我们是良民啊……”
官差头领屏住呼吸，用两根手指极其嫌弃地、远远地捏着路引一角，草草瞄了一眼。上面写着“兄妹关系”、“南边受灾”、“求医路过”等，和他此刻见到的情况基本吻合。他没耐心细看，只想赶快把这瘟神送走。
他皱着眉，眼睛却不由自主地瞟向贴在旁边墙上的通缉令，又再次仔细审视着眼前这个满脸恶疮、剧烈咳嗽、连腰都直不起来的“病人”。海捕文书上的陆轻尘，画像虽然粗糙，但能看出一个年轻、机灵甚至有点阳光的轮廓，绝不是眼前这个半死不活的鬼样子！
可那五百两赏银……像个小钩子，在他心里挠了一下。
陆轻尘的心悬到了嗓子眼，咳嗽声因为紧张而停顿了一瞬，白芷立刻用力捏了一下他的胳膊，疼得他闷哼一声，随即爆发出更凶猛的咳嗽和痛苦呻吟。
官差头领的目光在通缉令画像和眼前这个形如枯槁的“病人”之间反复扫视，脸上充满了纠结和狐疑。眼前的人，身形似乎有点像？但脸……完全是两个人！那股子垂死和病气，更是做不得假。
最终，对瘟疫的恐惧和对眼前这个人状态的判断，压倒了对巨额赏金的贪念。何况，真要是画上那个活蹦乱跳的小子，怎么可能变成这副德行？还主动出现在官差面前？
“走走走！赶紧滚！”官差头领极其不耐烦地挥手，像赶苍蝇一样，“别死在这儿！晦气东西！出去以后找个地方埋了，别祸害人！”
“谢谢差爷！谢谢差爷大恩！”白芷如蒙大赦，连连作揖，然后几乎是架起依旧“咳”得浑身瘫软的陆轻尘，低着头，快步穿过让开道路的官差们，汇入了街上同样对他们避之不及、纷纷让开一大片空地的人群。
两人走出不远，还能听到身后官差如释重负的骂骂咧咧和驱赶围观人群的声音。
直到拐过街角，彻底脱离了官差的视线，两人紧绷的心弦才稍微松弛一点。陆轻尘腿一软，差点摔倒，全靠白芷撑着。
“别停！”白芷的声音低沉而急促，透过遮掩的面巾传来，“还没出城，危险还在！继续保持样子！往城门走！”
陆轻尘强打起精神，在脸上“脓疮”的掩护下，依旧佝偻着，发出低低的、压抑不住的咳嗽声。白芷“搀扶”着他，步履“蹒跚”地汇入出城的人流。
城门在望，但盘查依旧严格。等待出城的队伍排得老长，官兵拿着通缉令画像，对着每个看起来可疑的年轻男子仔细比照。
终于，轮到他们。
一个年轻兵丁拿着画像走了过来，眼神锐利地扫视着包裹着头巾、不断咳嗽的陆轻尘。
“哪里人？干什么去？”兵丁喝问。
白芷连忙上前，又拿出了那张路引，带着哭腔重复了一遍“病危兄长”、“求医出城”、“传染恶疾”的说辞。
兵丁皱眉，仔细对照着画像。画像上的陆轻尘，眼神灵动，和眼前这个肿胀丑陋、病气沉沉、眼神浑浊涣散的人，实在难以联系起来。
他凑近了些，想看得更清楚，但立刻闻到了一股淡淡的腥臭苦涩的草药混合味道，配上陆轻尘那张狰狞的脸，吓得他又赶紧后退一步。
就在此时，陆轻尘似乎被问话惊扰，猛地爆发出一阵惊天动地的剧烈咳嗽，身体剧烈抖动，甚至歪向兵丁的方向。
兵丁“妈呀”一声，如同见了鬼，猛地向后跳开，手中的通缉令画像差点掉地上，脸上全是被恶疾传染的惊恐和嫌弃！
“开闸！快放他们出去！快放他们出去！！”兵丁几乎是尖叫着对城门口的同伴喊道，唯恐避之不及。
沉重的城门缓缓打开一条缝隙。白芷“千恩万谢”，几乎是半拖半抱地把“咳”得上气不接下气的陆轻尘拽出了城门。
当那扇象征京城禁锢的厚重大门在身后缓缓合拢时，城外略显荒凉的空气和自由的恐惧一同涌来。陆轻尘双腿一软，彻底瘫倒在地，劫后余生的虚脱感席卷全身。
就在他以为彻底安全了的时候，城楼上，一个一直冷眼旁观的小军官，看着两人远去的背影，眉头却紧紧锁了起来。他手里摩挲着一张通缉令的抄本，目光死死盯着那个佝偻的“病人”奔跑时那特有的、极其敏捷的背影轮廓，眼中闪过一丝难以消除的疑云。