废弃矿坑的深处，四人挤在岩石的阴影里。陆轻尘浑身湿透，散发着刺鼻的酸味，牙齿还在打颤。他断断续续地描述着西院工棚里的景象——水泥池、熬煮的大锅、血红色的粉末、还有工匠们脸上的斑块。
“他们管那红粉叫‘血金丹’。”陆轻尘的声音发飘，“说要送给上头讨好…”
铁心的脸色在黑暗中变得极其难看：“血金丹…我听过这名头。”
另外三人都看向他。
“早年走镖时，在西北黑市见过。”铁心声音低沉，“一种邪门丹药。据说用特定瘟疫死的病人内脏，混合矿粉炼制。有些权贵迷信这个，说能壮阳延寿。”
赵天佑猛地咳嗽起来：“用…用死人炼药？”
“不止。”铁心摇头，“听说真正的‘血金丹’，要用活人喂特定毒药，等身上长出红斑后再取脏器…那样药效最强。”他顿了顿，“但炼药的人会先染病，死状极惨。”
陆轻尘干呕了一声：“那些工匠脸上…就有红斑！”
墨言突然开口：“矿粉。”他指了指陆轻尘衣角的污渍，“西院的酸味，和四海商行矿场的废料味道一样。”
赵天佑猛地站起身，又因虚弱晃了晃：“四海商行在西南有三处矿场！两处煤铁矿，一处…辰砂矿！”他的声音发颤，“辰砂可做丹砂，是炼丹的材料…难道三掌柜他们…”
话未说完，矿坑外突然传来犬吠声！由远及近，还夹杂着官差的呼喝！
“搜仔细点！肯定躲在这片矿坑里！”
“那小子沾了池水，跑不远！”
铁心一把将陆轻尘按进岩石缝里：“墨言，带他们往深处退！我引开他们！”
墨言摇头，弩箭对准坑口：“一起走。”
赵天佑突然拽住铁心：“等等！官差怎么来得这么快？我们刚逃回来…”
陆轻尘脸色煞白：“我…我爬排水洞时，好像蹭掉了块锈铁…”
铁心骂了句粗话，短刀出鞘：“准备突围。”
但犬吠声突然转向，往西边去了。官差的呼喝也渐渐远去：“在那边！矿坑西头有动静！”
四人面面相觑。墨言悄无声息地滑出坑口，片刻后返回：“有人扔石头引开了他们。”
“谁？”铁心皱眉。
墨言摇头：“没看清。但西院角楼又亮灯了。”
危机暂解，但矿坑不能再待。四人摸黑往更深处的废矿道转移。陆轻尘的衣裤被酸水腐蚀，破洞处皮肤红肿起泡。赵天佑撕下衣襟给他包扎，手一直在抖。
“如果…如果真是用矿场原料炼药…”赵天佑声音发涩，“那这场瘟疫…难道是有人故意…”
铁心猛地停下脚步：“尸源。”他看向陆轻尘，“你说工棚里堆着尸体？都是哪来的？”
“草席裹着的…像从隔离营拉走的。”陆轻尘回忆着，“但还有个池子…泡着些新鲜尸体，没完全腐烂…穿着粗布衫，不像疫民。”
墨言补充：“矿工。四海商行矿场的工服是深蓝粗布。”
赵天佑瘫坐在矿石堆上：“所以…矿工染病死了，尸体被拉去炼药？但瘟疫怎么起的？难道…”
他突然噤声。矿道深处传来细微的脚步声！
墨言瞬间隐入阴影，弩箭上弦。铁心挡在赵天佑和陆轻尘身前，刀尖微抬。
脚步声渐近，却是个佝偻的身影——是个老矿工，提着盏破油灯，脸上蒙着布巾。
“外乡人？”老矿工声音沙哑，“快走吧…这矿洞邪门，专收人命。”
铁心收刀：“老伯，这矿场还开工？”
“开啥工…”老矿工咳嗽着，“死绝啦！三个月前矿洞塌了，砸死十来个…后来就闹瘟，工头都跑光了。”
赵天佑急问：“矿场是谁家的？”
“四海商行的呗…”老矿工叹气，“周掌柜心黑，塌方后不肯赔钱，还逼我们下井清淤…结果染上怪病，浑身长红斑，咳血而死…”他忽然压低声音，“听说井底下挖出了不干净的东西…”
“什么东西？”铁心追问。
老矿工却猛摇头：“不能说…说了要遭瘟！”他提着灯匆匆离去，背影消失在黑暗矿道中。
四人沉默良久。陆轻尘突然道：“那个周掌柜…是不是三掌柜周福海？”
赵天佑缓缓点头：“西南矿场…都归他管。”
铁心擦着刀锋：“所以矿场先出事，周福海压着消息，逼矿工下井…结果引发瘟疫？然后他趁机收尸体炼药？”
“但瘟疫怎么会传到城里？”陆轻尘问。
墨言指了指陆轻尘衣角的污渍：“矿粉。矿车每天往城里运矿石。”
赵天佑猛地想起什么：“四海商行在蓉州有个大货栈！就在西码头！所有矿料都堆在那儿晾晒分装！”