雷公陂工地上汉僮民众合力劳作的热情尚未消退，一桩突如其来的事件，却如同阴云般笼罩了邕州城外的某个僮人峒寨，再次将民族习俗与朝廷法度的冲突，尖锐地摆在了崔?面前。
这日清晨，韦青蚨匆匆赶至州衙，面色凝重，眉宇间带着罕见的焦虑与一丝难以决断的挣扎。她甚至顾不得礼节，径直找到正在批阅公文的崔?。
“大人！”她的声音因急促而微微发颤，“出事了！上游的白岩寨……死了人！”
崔?放下笔，神色一肃：“莫急，慢慢说，怎么回事？”
韦青蚨深吸一口气，尽量让自己的语气平稳下来：“死者是寨中一个颇有威望的猎户，名唤阿猛。死状……甚是蹊跷，面色发青，口鼻有血沫，浑身不见明显伤口。寨里的‘鬼师’（巫师）察看后，断定是中了‘蛊毒’！而所有矛头……都指向了寨中一个孤身的外姓女子，名叫阿月。她是从邻寨嫁过来的，丈夫早亡，又无子嗣，平日以采药为生，性格孤僻，常被寨人排挤。鬼师说她眼神不正，身上带有‘蛊气’，定是她因嫉恨阿猛家日子红火，暗中下了蛊虫！”
她的语气沉重起来：“如今寨中群情激愤，都信了鬼师之言，要求按老祖宗的规矩，将阿月以‘放蛊’之罪处死，或是沉潭，或是火刑！我阿爹虽觉有些草率，但鬼师威望极高，民意汹汹，他也难以压制。阿爹让我来……是想请大人示下。按《抚夷条令》，民间细故及……及此类涉及僮俗信仰之事，官府不予干涉。能否……能否将此女交予寨中自行处置？以免激化矛盾，引发更大的冲突？”她说完，低下头，不敢看崔?的眼睛。她知道这个请求意味着什么，但身为僮家女儿，她更深知触犯众怒、尤其是触犯“鬼师”权威的后果。
崔?听完，眉头紧紧锁起。巫蛊之说，在中原亦时有耳闻，多被视为愚昧迷信或诬陷手段。他沉吟片刻，道：“青蚨，并非本官不信僮俗。只是人命关天，岂能仅凭巫师一言便定夺？待本官亲自前去查看一番再说。”
崔?即刻带上一名经验丰富的仵作及数名衙役，由韦青蚨引路，快马加鞭赶往白岩寨。
寨子坐落于一处山坳中，气氛压抑得令人窒息。几乎所有寨民都聚集在寨中心的鼓楼坪前，人人脸上带着恐惧、愤怒与一种对超自然力量的敬畏。场地中央，躺着死者阿猛的尸体，盖着白布。一旁，一名被捆绑跪地的瘦弱女子，面色惨白，眼神空洞，正是被指为“放蛊者”的阿月。一位身着五彩羽衣、脸上涂着诡异油彩的老者——鬼师，正手持骨杖，念念有词，周围簇拥着几名狂热的信徒。
见到崔?一行官服人员到来，寨民们一阵骚动，目光复杂，既有敬畏，亦有明显的抵触。鬼师也停止了仪式，浑浊的老眼冷冷地扫视过来。
崔?先向韦望山峒主见了礼，随后不顾众人异样的目光，命仵作上前验尸。他则仔细勘察了现场，询问了最早发现尸体的几人，并观察了那位瑟瑟发抖的阿月。
凭借在中原审理过多起刑狱案件的经验，崔?很快发现了诸多疑点：
其一，死者虽面色发青，口鼻有血沫，颇似中毒，但仵作初步查验，并未在口腔、喉部发现常见的毒物腐蚀痕迹或特殊气味。
其二，死者指甲缝中，似乎嵌有少许极细微的、并非本地常见的织物纤维。
其三，阿月所居的茅屋简陋破败，搜查后并未发现任何所谓养蛊的器皿或可疑药物。
其四，据侧面了解，阿猛生前并非与阿月毫无交集，他曾数次低价强买过阿月采来的珍贵药材，二人有过争执。
崔?心中疑窦丛生：这更像是一起精心策划的谋杀！凶手极有可能利用了寨中对“蛊毒”的深切恐惧和信仰，巧妙地投毒（或许是某种难以察觉的慢毒或罕见毒物），并成功将嫌疑引向了这个孤立无援、最容易成为替罪羊的外姓女子！
然而，他面临的局面极其棘手。鬼师在寨中威望极高，其“神判”结果已被大多数寨民深信不疑。若他此刻强行以朝廷法度介入，否定鬼师的判断，要求将阿月带回州衙审理，势必被解读为汉官粗暴干涉僮人内政，蔑视其传统信仰，极可能引发大规模的族群对立，甚至暴力冲突！他数月来苦心经营的汉僮和谐局面，恐将毁于一旦！
但若放任不管，任由他们将阿月以“放蛊”之名处死，则不仅让真凶逍遥法外，更是对司法公正的践踏，对他内心准则的背叛！
崔?心念电转，瞬间有了决断。他走到韦望山和鬼师面前，神色凝重，语气却极为尊重：“峒主，鬼师。本官已查看过现场。蛊毒之事，诡异莫测，本官亦有所闻，不敢轻忽。”
他此话一出，韦青蚨和周围寨民都愣了一下，没想到这位汉官大人竟似乎认可了“蛊”的说法？
崔?继续道：“然，蛊毒凶险，非同小可。若然属实，其毒恐有蔓延之险，不可不防。为保全寨安危，本官提议：其一，请鬼师依古法，举行驱蛊镇邪之大典，务必彻底清除蛊患，安定人心。其二，为防止‘蛊毒’外传，祸及其他村寨，本官即刻调派邕江军，暂时封锁白岩寨所有出入口，任何人不得随意进出，直至法事完毕，确认安全无虞为止。”
他这番话说得合情合理，既充分尊重了鬼师的权威和僮人的习俗，又将“防止蛊毒外传”这件听起来令人恐惧的事情作为理由，顺理成章地要求封锁村寨。鬼师和韦望山闻言，虽觉有些突然，但仔细想来，似乎也挑不出错处，且汉官如此“重视”蛊毒，反而让他们觉得受到了尊重。
“便依通判大人所言。”鬼师缓缓点头，算是认可。
韦望山也松了口气，只要不立刻冲突便好。
崔?当即下令，让随行衙役快马回城调兵。不久，一队精锐的邕江军士卒便开赴白岩寨，在各处路口设卡布防，“严禁蛊毒外传”的消息迅速传开，反而让寨民们更加相信蛊毒的真实性与严重性，无人敢轻易挑战封锁。
控制住局面后，崔?立刻秘密吩咐两名最为精干亲信的胥吏：“你二人伪装成收购山货的商人，混在寨中，暗中查访：一、死者阿猛近日与何人往来密切？可有仇怨？二、他家境如何？可有财物异常？三、寨中近日可有外来陌生面孔？尤其注意与鬼师及其亲近者有关之人！”
“是！”两名胥吏领命，悄然融入寨民之中。
安排妥当后，崔?寻了个僻静处，找来韦青蚨。他神色郑重地问道：“青蚨，此处并无外人。你与我实话实说，你……真的相信有‘蛊’这种东西吗？”
韦青蚨没想到他会突然问这个，愣了一下，秀眉微蹙，沉吟良久，才低声道：“我……我自是信的。山林深处，确有些古老神秘的传承，有些草药虫豸，配合咒语，能让人莫名生病甚至死去……寨中老人都这般说，也曾有过一些说不清道不明的例子。”她的语气带着对未知力量的敬畏。
但随即，她话锋一转，眼神变得清明起来：“但是，大人，我也深知，‘蛊’ 许多时候，它更像是一个方便的借口和一把锋利的刀子。寨中若有不合群者、无依无靠者、或是得罪了权势者，便极易被冠上‘放蛊’的恶名，成为众人发泄恐惧和仇恨的对象。阿月她……或许便是如此。”
崔?听完，心中了然。韦青蚨的话，印证了他的猜测——蛊毒或许在某些极端情况下存在，但更多时候，它是被利用来进行诬陷和谋害的工具！
他望着眼前这个既保持着对本族传统的敬畏、又有着清醒认知和公正之心的女子，心中不禁生出几分赞赏与感激。
“我明白了。”崔?点点头，“青蚨，谢谢你。封锁期间，还需你多安抚寨民情绪，协助我的人暗中留意异常。真相，总会大白的。”
韦青蚨看着崔?那双充满智慧与坚定的眼眸，心中的焦虑不安仿佛找到了依靠。她用力点了点头：“大人放心，青蚨知道该怎么做。”
白岩寨被一种诡异的寂静笼罩着，一方面是鬼师筹备大型驱蛊仪式的忙碌与肃穆，另一方面是邕江军无声的封锁带来的压抑。而在这表面之下，一场关于真相与谎言、公正与愚昧的暗战，已然悄然展开。崔?独立于僮寨的木楼之上，目光穿透暮色，望向远处苍茫的群山。他知道，这一次，他不仅要揪出真凶，更要小心翼翼地维护好那根刚刚连接起汉僮信任的、脆弱而珍贵的细线。