秋意已深，天高云淡，阳光透过稀薄的云层洒下，竟显出几分难得的晴好与通透。
邕州通判崔?，并未摆出全副仪仗，仅带了十余名精干亲随，以及孙伯谦、周文渊两位属官，轻车简从，出了邕州城，望雷火峒方向而行。他今日未着官袍，只穿了一身代表州官身份的深青色常服，头戴璞头，腰束银带，虽略显简素，却更衬得他身姿挺拔，面容清俊，眉宇间那份经世济民的儒雅气度与不怒自威的官威奇异地融合在一起，令人见之忘俗。
颜清秋亦乘车随行，她换上了一身较为正式的月白色襦裙，外罩一件浅青色披风，发髻轻绾，略施薄粉，清丽绝伦中带着一丝大病初愈后的柔弱，眸光却比往日更为沉静坚定。她此行，主要为正式拜谢那都婆婆的救命之恩。
队伍行至雷火峒寨门前，但见寨门早已大开，不复往日森严戒备之象。峒主阿侬率领寨中数位有威望的长老、头人，已肃立于门前等候。他们皆身着僮家较为正式的深色服饰，脸上刺青在阳光下显得格外清晰，神色复杂，恭敬中透着难以掩饰的紧张、审视，以及一丝深藏的屈辱与不甘。
见到崔?一行人马，阿侬率先上前一步，依僮礼右手抚胸，微微躬身，声音平稳却略显干涩：“雷火峒峒主阿侬，率全寨老幼，恭迎通判大人。”身后众人随之行礼，动作略显僵硬。
崔?翻身下马，步履从容上前，虚扶一下，语气温和却自有分寸：“阿侬峒主不必多礼。诸位请起。本官今日前来，非为问罪，实为抚民。望今后汉僮一家，共谋安宁。”
他的目光清澈而坦诚，缓缓扫过在场每一位僮人首领的脸，最后落在阿侬身上。四目相对瞬间，阿侬心中猛地一震！
她早已听闻这位崔通判年轻有为，却万万没想到，竟是如此年轻！看面容不过二十出头，眉眼间甚至还带着几分书卷气的清润，若非那身官服与周身那股沉稳如山、洞悉一切的气度，几乎要以为他是哪家出来游学的贵公子。然而，就是这样一个年轻人，翻手为云，覆手为雨，谈笑间便将她母子逼入绝境，更以雷霆手段擒其子，又以怀柔之策纳其降……其心机之深，手段之老辣，眼光之长远，与他年轻的外表形成了极其强烈的反差，令阿侬在惊愕之余，油然生出一股难以言喻的寒意与……忌惮。
她迅速垂下眼帘，掩去眸中翻腾的情绪，侧身引路：“大人请。寨中简陋，恐怠慢大人。”
“无妨。”崔?微微一笑，迈步踏入峒寨。孙伯谦、周文渊紧随其后，颜清秋则在侍女陪同下，自有僮人妇女引往那都婆婆的药庐方向。
进入寨中，崔?并未直接前往主楼接受款待，而是提出要四处走走看看。阿侬只得陪同在侧。
雷火峒依山而建，干栏竹楼层层叠叠，道路以青石与卵石铺就，倒也整洁。时值正午，峒中可见妇孺于廊下纺织、晾晒，男子或修理农具，或打磨猎叉，见到官服打扮的崔?一行人，皆远远驻足观望，目光中充满了好奇、畏惧与一丝不易察觉的敌意。整个寨子笼罩在一种表面平静、实则暗流涌动的诡异气氛中。
崔?步履从容，目光敏锐地扫过沿途所见：梯田的垦殖情况、水源的引渠、粮仓的规模、乃至竹楼建筑的维护程度。他不时停下脚步，用尽量和缓的语气，向阿侬及随行长老询问寨中人口、粮产、狩猎、贸易等情状，问题皆切中要害，显是下过一番苦功了解僮人生活。
阿侬一一谨慎作答，心中却愈发惊疑不定。这位年轻通判的关注点，全然不在军事布防或追查逆党，反而细致入微地关心起民生疾苦？
行至寨中一处较为开阔的场坝，看到几名僮人老匠正在制作简单的竹木器具，崔?驻足观看片刻，忽而开口道：“峒主，本官观贵寨梯田，多倚山势，然引水灌溉似有不足，若遇天旱，恐影响收成。州府近年推广的‘简车’、‘陂塘’蓄水之法，或可借鉴。本官可遣工匠前来，教授技法，助贵寨增垦良田。”
他又指向远处一片山林：“那片杉木长势甚好，然砍伐似无规划。可持续采伐，间种新苗，方能永续利用。亦可尝试引种些收益更佳的林木，如油桐、漆树等，其产出可与汉商交易，换取更多盐铁布匹。”
行至一处略显破旧的竹楼前，见几个僮人孩童嬉戏，衣衫褴褛，崔?又道：“孩童乃未来根基。峒主可于寨中设一‘社学’，选聪慧子弟，习汉文，识算术，亦可不废僮语僮俗。州府可提供蒙学书籍，并酌情选派通晓僮语的先生前来教导。知书方能明理，通商方能致富。汉僮和睦，非止于口头，需从根基做起。”
他语气平和，仿佛只是随口建议，每一条却都精准地点中了雷火峒乃至所有僮人峒寨发展的痛点与关键！增粮、富民、兴教！这三条，哪一条不是峒寨生存发展的根本？哪一条不是他们梦寐以求却难以自行解决的难题？
阿侬与身后一众长老听得目瞪口呆，心中掀起惊涛骇浪！他们原以为这位崔通判前来，不过是走个过场，宣示权威，或趁机敲打勒索一番。万万没想到，他竟真的在为他们谋划长远生计！而且其眼光之精准，提议之务实，完全超出了他们对“汉官”的固有认知！
这……这哪里是来耀武扬威的征服者？这分明是……是来送“富庶”与“未来”的！？
阿侬死死攥紧袖中的手，指甲深深陷入掌心，才能勉强维持住脸上的平静。她心中一片冰凉，又夹杂着一丝难以抑制的、对未来的渺茫希望。这个年轻人……太可怕了！他不仅手握强权，更洞悉人心，懂得如何从根本上瓦解抵抗，收服民心！软硬兼施，恩威并济，玩弄得炉火纯青！与他为敌，简直令人绝望！她仿佛已经看到，假以时日，峒中族人必将因这些实实在在的好处，而逐渐淡忘仇恨，归心王化……那智高将来若还想复仇，岂不是……与全族人的福祉为敌？
一想到儿子，阿侬心中便是一阵尖锐的刺痛与凄苦。高娃……我儿……你未来之路，何其艰难！与这样的对手为敌，实乃你之不幸，我侬氏之大劫！
另一边，颜清秋在那都婆婆简陋却洁净的药庐中，郑重其事地向老人行了大礼，奉上早已备好的厚礼——几匹上好的苏绸、一些珍稀药材以及一套银制针具。
“婆婆救命之恩，清秋没齿难忘。些许薄礼，聊表心意，万望婆婆收下。”颜清秋言辞恳切，眼中泪光盈盈。
那都婆婆浑浊的老眼看了看礼物，又看了看颜清秋，脸上纵横交错的刺青似乎柔和了些许。她沙哑地开口，依旧是生硬的汉话：“东西……老婆子用不着。你……好好的，就好。”她指了指颜清秋的心口。
此时，崔?巡寨完毕，也特意转道前来药庐。他对着那都婆婆，亦是郑重一揖：“崔某多谢婆婆仗义出手，救清秋于危难。此恩，崔某铭记于心。”他态度谦和，全然没有朝廷命官的架子。
那都婆婆抬眼看着崔?，目光在他和颜清秋之间转了转，沉默片刻，忽然用僮语对旁边一位懂汉话的僮妇说了几句。那僮妇翻译道：“婆婆说……女娃子为了你，吃了很多苦，受了很多罪，差点连命都丢了。她心里……全是你。你……要好好待她。莫负了她。不然……山鬼会不高兴。”
此言一出，颜清秋顿时霞飞双颊，羞得低下头去，心中却是暖流涌动。
崔?闻言，神色一肃，再次深深一揖，语气无比郑重：“婆婆放心。清秋于我，重于性命。崔某此生，绝不负她。”话语掷地有声，如同立誓。
那都婆婆听完翻译，布满皱纹的脸上似乎露出一丝极淡极淡的笑意，点了点头，不再多言，转身继续摆弄她的草药去了。
辞别那都婆婆，崔?与阿侬一行人回到主峒竹楼稍事休息。仆役奉上僮家特有的油茶与糍粑。
饮茶间，崔?看似随意地放下茶碗，目光转向阿侬，语气依旧平和，却带着不容置疑的份量：“阿侬峒主，关于令郎智高之事……”
阿侬心中猛地一紧，全身瞬间绷直，面上却强作镇定：“逆子罪孽深重，皆因老身管教无方。他已畏罪潜逃，老身……亦不知其下落。”她垂下眼，不敢与崔?对视。
崔?淡淡一笑，道：“峒主放心。本官既已接受贵峒归顺，过往之事，可暂不深究。然则，国法如山，侬智高袭击官军，罪证确凿，此事不可能就此抹过。本官会行文广西路乃至枢密院，并传檄周边州县，悬赏缉拿。活要见人，死要见尸。其最终如何处置，需由朝廷法度裁定。此非针对贵峒，乃维护国法之威严，亦给各方一个交代。还望峒主……体谅。”
他话说得温和，意思却冰冷如铁——侬智高，朝廷必抓！如何处置，朝廷说了算！你雷火峒既已归顺，便不要再妄想包庇！
阿侬听得心惊肉跳，后背瞬间被冷汗浸湿。她最担心的事情还是发生了！崔?根本不曾真正放过智高！所谓的接受归顺，不过是暂时稳住雷火峒的策略！她强压下心中的恐惧与愤怒，低下头，声音干涩：“老身……明白。一切……但凭国法处置。”每一个字，都如同从牙缝中挤出。
崔?看了她一眼，不再多言。他起身走到楼外开阔处，对一直等候在寨外的蒙力与阿岩做了个手势。
蒙力会意，立刻扬声下令：“通判大人有令！邕江军所属，即刻解除对雷火峒之封锁监视，撤回原驻防地！不得有误！”
命令传下，只见原本散布在雷火峒周边山林、隘口处的邕江军士卒，迅速整队集合，铠甲铿锵，旗帜招展，井然有序地列队撤出，沿着山道向下行去，很快便消失在视野之中。
峒中僮人见到围困多日的官军真的撤走了，顿时发出一阵压抑不住的欢呼与骚动，许多人脸上露出了真切的笑容与放松的神情。
阿侬看着这一幕，心中五味杂陈。她走到崔?身后，深深一拜，语气复杂：“多谢……大人信守承诺。”
崔?转身，虚扶一下，意味深长地道：“本官承诺之事，自会做到。望峒主亦勿忘今日归顺之言，谨守王化，造福峒民。如此，方是长久安宁之道。”
“老身谨记。”阿侬低头应道。
日头偏西，崔?婉拒了阿侬设宴款待的邀请，率众离开雷火峒，踏上了归途。
秋高气爽，风和日丽。山道两旁，层林尽染，景色宜人。队伍中的气氛，也因雷火峒之行看似圆满成功而轻松了许多。
行至一处可回望雷火峒全貌的山岗，崔?勒住马，回首眺望那片掩映在苍翠山峦中的峒寨，目光深邃。
蒙力策马靠近，低声道：“大人，军士已按计划撤回。”
崔?微微颔首，声音平静无波：“蒙力，你亲自挑选一队绝对可靠、精于潜伏侦察的锐士，人数不必多，十人即可。命他们换上便装，携带半月干粮，秘密返回雷火峒周边。”他抬手指向几处极其隐蔽的山坳与密林，“于此数处，建立暗哨。他们的任务只有一个：昼夜不停，严密监视雷火峒一切动向，尤其是与外界的秘密接触、以及……是否有侬智高或其党羽潜回的迹象。一有异动，立刻以信鸽或快马报我。此事绝密，除你之外，不得令任何人知晓，包括州衙同僚。”
蒙力眼中精光一闪，立刻抱拳领命：“末将明白！大人放心，必安排得滴水不漏！”他深知，明撤暗留，方是掌控全局之道。那位阿侬峒主，绝非易与之辈。
崔?点点头，最后望了一眼在秋日阳光下仿佛恢复了宁静的雷火峒，调转马头，轻叱一声：“回城。”
队伍继续前行，马蹄声踏在铺满落叶的山道上，发出沙沙的声响。阳光透过枝叶缝隙，洒下斑驳的光影，落在崔?青色的衣袍上，跃动不定。