那是一种远超她理解范畴的威压，冰冷、浩瀚，不带恶意，却比任何赤裸裸的杀意更令人窒息。她几乎是凭借本能，爆发出全部潜力，以最快速度摧毁了那座散发着不祥气息的祭坛，然后头也不回地逃离。
直到此刻，心脏仍在疯狂擂鼓，撞击着胸腔。
她缓缓摊开手掌，一缕极淡的、几乎看不见的灰色气流正萦绕在她的指尖，如同拥有生命的活物，微微扭动。这是她在摧毁祭坛核心时，意外从祭坛碎片中汲取到的……某种东西。非能量，非物质，触感冰凉，却又隐隐与她体内的某种潜藏特质产生共鸣。
“这是什么？”她低声自语，声音在狭窄的裂隙中显得有些沙哑。尝试用精神力去接触，那灰色气流却如同滑腻的游鱼，悄然融入她的皮肤，消失不见。随之而来的是一阵极其短暂的眩晕，以及一种……感知似乎变得略微清晰了一丝的错觉。
甩了甩头，伊岚强迫自己冷静下来。现在不是研究这个的时候。她必须尽快离开这片区域，那未知的存在太过恐怖，其威胁程度远超她遭遇过的任何异兽或堕落者。
仔细检查了一下身上的伤势，大多只是皮外伤，不影响行动。她取出随身携带的简易医疗喷雾处理了一下伤口，又灌了几口清水，深吸几口气，努力平复依旧有些紊乱的呼吸和心跳。
辨认了一下方向，伊岚的身影如同灵巧的狸猫，悄无声息地钻出裂隙，借助地形和尚未完全散去的稀薄雾气掩护，朝着“灯塔”学院外围哨站的方向快速移动。她的动作轻盈而迅捷，每一步都落在最不易发出声响的位置，眼神锐利地扫视着周围的环境，警惕任何可能的危险。
必须尽快回去。这次的发现，以及那恐怖的“注视”，都必须上报。
数小时后，伊岚有惊无险地抵达了位于危险区边缘的第七哨站。这是一座依托古老遗迹修建的小型堡垒，高耸的合金墙壁上布满了能量武器的发射口和扫描阵列，时刻警惕着荒野中的威胁。
经过严格的身份验证和污染检测后，沉重的合金闸门缓缓开启。伊岚快步走入，哨站内忙碌的景象稍微驱散了一些她心中的寒意。工作人员各行其是，维护装备，分析数据，偶尔有和她一样的学院探索者或军方侦察兵进出，大多行色匆匆，面带风霜。
“伊岚？”一个略带惊讶的声音响起。
伊岚转头，看到同寝室的室友莉娜正从旁边的医疗补给点走出来，手里还拿着一管刚刚领取的标准能量棒。莉娜有着一头利落的红色短发，身材高挑，性格开朗外向，和气质偏冷、习惯独来独往的伊岚几乎是两个极端。但出乎意料，两人关系还算融洽，至少比宿舍里另外那位“大小姐”要好得多。
“你怎么搞成这样？”莉娜快步走过来，看着伊岚身上破损的作战服和尚未完全愈合的伤痕，眉头皱起，“遇到大家伙了？”
“嗯。”伊岚言简意赅，并不想在此地多说，“任务出了点意外。你呢？”
“别提了，”莉娜撇撇嘴，晃了晃手里的能量棒，“例行巡逻，碰到一小股辐射鬣狗，费了点手脚。正要回去交任务。一起？”
伊岚点点头。两人并肩朝着哨站内部的传送阵走去。灯塔学院主体位于守卫森严的核心区，这些外围哨站则通过短距离传送阵与学院相连，方便人员物资快速调动。
“听说这次月度评估，难度会提升不少。”莉娜一边走一边小声嘀咕，“训练场那边新加了好多模拟实境，据说是根据前线传回的最新数据更新的，恶心死了。”
伊岚默默听着，没有接话。她的心思还停留在那片迷雾笼罩的平台和那道冰冷的注视上。
莉娜似乎习惯了她的沉默，继续自顾自说着：“而且‘黑曜石’那边的人最近嚣张得很，好像他们那个新来的天才怎么怎么了不起似的，真是看不惯……哎，你听到我说话没？”
“嗯。”伊岚应了一声，目光扫过哨站大厅墙壁上悬挂的巨大电子屏，上面正滚动播放着学院通知、任务简报以及……一份最新的处分公告。当看到某个熟悉的名字和“违反操作条例”、“禁闭三日”的字样时，她的眼神微微一动。
莉娜也注意到了，顺着她的目光看去，顿时嗤笑一声：“喏，又来了。咱们那位大小姐可真是不消停。仗着家里有点背景，真把学院当她家后院了？”
公告上显示的名字是“艾丽西亚·维恩”，她们宿舍的第三位室友，一位出身显赫贵族家庭、性格骄纵的大小姐。
伊岚收回目光，脸上没什么表情：“走吧。”
通过传送阵，眼前的景象瞬间从军事堡垒的冷硬变为充满未来科技感的学院内部。宽阔明亮的通道，柔和的引导光线，穿着各色制式作战服或训练服的学员穿梭往来，空气中弥漫着一种紧张而有序的氛围。
灯塔学院，人类在废土纪元中重建文明的重要支柱之一，旨在培养最顶尖的战士、学者和领导者，以应对荒野中的无数威胁——变异的怪物、诡异的环境、以及那些因各种原因堕落、信奉未知存在的邪徒。
伊岚和莉娜回到位于b区的宿舍时，刚好听到里面传来不耐烦的抱怨声。
“……这种劣质的营养剂简直难以下咽！后勤部那些人是干什么吃的？我要向生活质询委员会投诉！”
宿舍门没关，可以看到艾丽西亚·维恩正一脸嫌恶地将一支拆封了的学院标配营养剂扔进垃圾桶。她穿着做工精致的私人定制训练服，衬得身材姣好，金色的长发打理得一丝不苟，即使是在抱怨，也保持着一种刻意的优雅。
看到伊岚和莉娜进来，艾丽西亚的视线在伊岚破损的衣服和伤痕上停留了一瞬，碧蓝色的眼睛里闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即抬高了下巴，用她那特有的、带着点鼻腔共鸣的语调说道：“哦？我们的大忙人回来了？这次又去哪个角落完成你那‘伟大’的独立任务了？弄得这么狼狈。”