“虚无之胃”拍卖场位于一颗被掏空的巨型小行星内部。入口处如同怪兽贪婪张开的巨口，停泊着各式各样经过非法改装的舰船，从破烂不堪的运输船到闪烁着危险光芒、明显武装到牙齿的战舰，不一而足。
“晨曦号”经过一番伪装，混在这些船只中间，毫不起眼。莉娜换上了一身不起眼的深色航行服，将显眼的银发藏在兜帽里，只带着副官卡尔和两名最精锐的安保队员，乘坐穿梭艇进入了拍卖场内部。
内部空气混浊，弥漫着机油、廉价香料和不同种族体味混合的怪诞气味。光线昏暗，只有拍卖台区域被打着刺目的聚光灯。形形色色的生物挤在台下或包厢里，低语声、咳嗽声、金属肢体摩擦声不绝于耳。这是一个法外之地，欲望和贪婪毫无遮掩地弥漫在空气中。
莉娜压低帽檐，紫眸警惕地扫视着周围。她感受到了无数道目光，评估的、贪婪的、恶意的。在这里，共和国舰长的身份毫无意义，甚至可能是催命符。她必须极度小心。
拍卖会冗长地进行着，从非法基因序列到被禁止的AI核心，从稀有矿物到奴隶……各种见不得光的商品逐一登场，引起一阵阵竞价狂潮。莉娜耐心地等待着，心脏却因为期待和紧张越跳越快。
终于，拍卖师——一个嗓音滑腻、穿着夸张羽毛服饰的章鱼形生物——用触手捧起一个透明的防护箱。
“接下来，诸位，一件……奇特的拍品。”拍卖师的声音带着一丝不易察觉的疑惑，“来源古老，材质不明，上面的信息无法破译。起拍价，五百信用点，或者等值的铱金。”
防护箱里，静静地躺着一块巴掌大小的暗色金属残片，边缘不规则，表面刻着极其细微、无法辨认的纹路，但莉娜一眼就认出了那种材质和纹路风格——与她怀中的秘盒同源！
她的呼吸几乎停滞。
然而，台下反应寥寥。对于黑市的买主来说，这种无法识别、用途不明的东西，价值极低。
“五百。”一个沙哑的声音从角落响起。
“五百一次……”拍卖师似乎有些失望。
“五百五。”莉娜压低了声音开口。
角落里那个声音沉默了一下，再次响起：“六百。”
“七百。”莉娜毫不迟疑。
“八百。”那个声音跟得很紧。
“一千。”莉娜直接加价。她带来的可流动资金并不充裕，必须速战速决。
角落里的人似乎犹豫了。一块破铜烂铁拍到一千信用点，已经超出了很多人的理解。
拍卖师的触手舞动起来：“一千信用点！还有没有出价的？一千一次！一千两次！”
就在锤子即将落下的瞬间——
“一枚完好的‘猎户座核心’动力宝石。”
一个清冷、高傲、带着不容置疑力量的女声，从上方某个豪华包厢里传来。
整个拍卖场瞬间哗然！
猎户座核心动力宝石？那是足以驱动一艘中型星舰跃迁引擎超过十年的超高密度能源！其价值根本无法用信用点衡量，是黑市顶级交易中的硬通货！用这个来换一块破金属片？
拍卖师激动得触手都在发抖：“一、一枚猎户座核心！还有……还有出价的吗？”
莉娜的心沉到了谷底。她猛地抬头看向那个包厢，但单向玻璃后面什么也看不到。是谁？追猎者？还是其他也知晓残片秘密的势力？
她所有的资金加起来，也远远不及一枚动力宝石的零头。
卡尔在一旁焦急地低语：“舰长，我们……”
莉娜的手紧紧攥住。难道就要这样错过？埃里克斯和星芒冒风险指引她来此……就在她几乎要绝望的时候，她的指尖无意中触碰到了藏在衣服内的那个秘盒。
突然，秘盒轻微地震动了一下，一股微弱却清晰的暖流透过布料传入她的指尖。同时，她感到一种奇异的、发自血脉深处的悸动。她下意识地集中精神，试图去“感受”那块展台上的残片。
一种微弱的、仿佛星辰共鸣般的感应，极其模糊，却真实存在。
而更让她惊讶的是，她似乎也隐隐“感觉”到了包厢里那个出价者的存在——一种冰冷的、带着强烈占有欲和一丝……非人气息的精神波动。
拍卖师已经开始倒计时：“猎户座核心一次……”
莉娜猛地一咬牙，做出了一个极其冒险的决定。她不再压低声音，而是用一种清晰而冷静的语调开口，声音不大，却奇异地压过了现场的嘈杂：
“我出‘星语者的承诺’。”
场瞬间安静了下来。
几乎所有目光都再次聚焦到莉娜身上，这一次，充满了惊疑、审视，甚至骇然。星语者？那个几乎成为传说、拥有窥视星辰奥秘血脉的古老族裔？他们不是早已销声匿迹了吗？一个星语者的承诺？那意味着什么？一次未来的预言？一个无法违背的契约？其价值根本无从估量！
拍卖师也明显愣住了，触手僵在半空：“这位……女士？您确定？您需要证明……”
莉娜深吸一口气，缓缓拉下了兜帽。
如同月华般的银发流淌下来，在她肩头披散开。她抬起脸，紫罗兰色的眼眸在昏暗的光线下，仿佛自身能散发出微弱的光芒，左颊上，那繁复而神秘的星纹清晰可见。
不需要任何言语，这就是最好的证明。星语者血脉的特征，宇宙中几乎无法伪造。
窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。
包厢那边陷入了沉默。那个清冷的女声没有再立刻加价。
拍卖师回过神来，激动得声音发颤：“星语者的承诺！一次！两次！……”
“等等。”
包厢里的女声再次响起，却不再那么从容，带上了一丝冰冷的怒意和探究。
“我怎么知道你的承诺是否有价值？星语者早已成为历史，或许，你只是个侥幸得到些遗传特征的冒牌货？”
莉娜感到一股强大的、带着侵蚀性的精神力量试图探向她。她立刻凝聚心神，星语者血脉天生具备的精神屏障瞬间激发，将那探查轻描淡写地挡了回去。
包厢里传来一声极轻微的闷哼。