身後的追喊声和零星的枪声在辰溪镇错综复杂的巷弄中迅速远去，最终被夜风和沅水的流淌声吞没。龙沐阳将速度提升到极致，如同一个没有重量的幽灵，在黑暗的屋脊、狭窄的弄堂、甚至废弃的院落间飞速穿梭，专挑最不可能的路线行进，不断变换方向。
他不敢直接回顺风旅社，那里很可能已经暴露。他在镇子边缘一处早已荒废、半塌的河神庙里找到了暂时的栖身之所。庙宇破败，神像倾颓，布满蛛网，却胜在偏僻隐蔽，轻易不会有人前来。
刚一停下，强行压制的伤势和透支的体力便如同潮水般反噬而来。他猛地咳出一口淤血，靠着冰冷的断墙缓缓坐下，脸色苍白如纸。先前强行催谷真气搏杀逃遁，牵动了黑龙潭留下的旧伤，经脉再次传来针扎般的剧痛。
他迅速检查了一下自身，除了内伤加重，并无新的严重外伤。但更大的危机在於——赵擎最後喊出的“生命信号追踪”！“寻真会”必然拥有远超常人想象的科技手段，他们很可能已经锁定了他的生物特徵，正在镇内进行拉网式搜索！必须尽快离开辰溪镇，并且想办法隔绝这种追踪！
他从贴身行囊中取出葛老和寨中老者赠予的药瓶，将剩余的药膏尽数涂抹在几处关键穴道，又吞服了几颗固本培元的药丸，勉强稳住伤势。但这只是权宜之计。
该死的科技！龙沐阳暗骂一声。他精通的奇门遁甲、符籙咒法，对付阴煞邪祟、甚至一定程度干扰能量场都有奇效，但对这种直接锁定生命体徵的现代化追踪技术，却有些无从下手。这并非他的知识领域。
除非……能找到某种可以彻底改变或屏蔽自身生命气息的方法？
《山海经》中是否有相关记载？他强忍着不适，努力回忆。《西山经》中似乎提到过一种名叫“息壤”的神土，能自行生长，湮塞洪水，或许能隔绝气息？但那过於缥缈。《大荒经》里有“无肠之国”，国民没有肠子，呼吸之风即能活，这更近乎神话了。
现实一点的……巫术？蛊术？湘西本地流传的某些偏门秘法中，或许有类似的“隐匿”或“假死”之术？
想到此处，龙沐阳目光落在了那个从码头小摊买来的、雕刻着抽象蜈蚣形态的黑色小石牌上。这东西来自“黑苗”地区，或许也蕴含着某些古老的秘术思想？
他拿起石牌，再次仔细感知。石牌材质冰凉，上面的蜈蚣雕刻线条古拙扭曲，隐隐透着一股阴冷却内敛的气息。他尝试着将一丝微弱的真气注入其中。
石牌毫无反应。似乎只是一件普通的、带有些许民俗能量的物品。
就在他略感失望之时，胸口的石坠再次传来轻微的温热感，与手中的蜈蚣石牌产生了极其微弱的共鸣！
龙沐阳心中一动。葛老赠予的石坠能与乌头寨的守护力量共鸣，难道也能激发这来自其他苗寨地区的物品？
他将石坠摘下，与蜈蚣石牌轻轻接触。
嗡……
一声几不可闻的轻响，蜈蚣石牌表面那些扭曲的线条骤然闪过一丝极淡的乌光！紧接着，石牌靠近末端一处极其隐蔽的、看似天然瑕疵的小孔中，竟然掉出了一小卷卷得极紧的、颜色发黄的古老皮纸！
果然内有乾坤！
龙沐阳小心地捡起那卷皮纸，缓缓展开。纸张极薄，却柔韧异常，上面用极细的墨笔绘制着一些扭曲古怪的符号、人体经络图以及大量晦涩难懂的苗族古语注释！
这并非修炼功法，更像是一份残缺的……医术或者说巫医笔记！上面记载的内容光怪陆离：如何利用特殊草药和虫豸毒素暂时麻痹甚至改变人体的生理徵象；如何模拟山魈精怪的气息以躲避追踪；甚至还有如何通过一种复杂的药浴和符文刺青，将自身短暂“伪装”成另一种生命形态的疯狂设想！
其中一页，正好绘制着一种复杂的、以蜈蚣和蠍子为核心的药剂配方，旁边注释的苗语古语大意为：“……取百年蜈蚣涎，混合蠍尾焦粉，辅以阴脉草、幻心花……以晨露调和，涂抹周身窍穴，可蔽生气，乱追踪之灵，效十二时辰……”
遮蔽生气！扰乱追踪！
龙沐阳心中狂喜！这正是他急需的东西！
虽然这药剂配方看起来就极其诡异危险（百年蜈蚣涎？蠍尾焦粉？），而且显然是残卷，缺少许多细节和注意事项，但大体思路清晰！这是一种利用剧毒之物和特殊草药，强行压制甚至扭曲自身生命气息的法门！
风险极大，但或许是眼下唯一的出路！
必须弄到这些材料！
他仔细辨认着皮纸上记载的几种关键药材：阴脉草、幻心花……这些名字在汉地医书中闻所未闻，必然是当地苗医的特定称呼。好在旁边绘制了简略的图形。
阴脉草叶片细长如针，带有银色纹路，通常生长在背阴的岩缝或古墓附近。幻心花则是一种花瓣呈现诡异旋涡状的蓝紫色小花，据说能致幻。
还有那最关键的“百年蜈蚣涎”和“蠍尾焦粉”……这就不是普通药铺能买到的了，需要特殊渠道甚至亲自去捕捉炼制。
天光微亮，龙沐阳必须冒险再次外出。他换了一身更破旧的衣服，用泥土稍稍弄脏脸庞，将气息收敛到极致，如同一个普通的早起赶工的山民，低调地离开了河神庙。
他先是根据记忆，找到了辰溪镇唯一一家由老苗医开设的、兼卖一些山草药的偏僻铺子。他没有直接询问阴脉草和幻心花，而是先买了些常见的止血化瘀的药材，然後才状似不经意地指着墙上挂着的一幅泛黄的草药图，询问其中两种与阴脉草、幻心花形态略似的普通药草。
老苗医年纪很大，眼睛却很毒，瞥了龙沐阳一眼，用生硬的汉语慢悠悠道：“後生仔，你要找的东西，我这没有。那两种是老山里巫医才碰的东西，邪性得很，乱用会出事的。”
龙沐阳心中一沉，但听出老苗医似乎知道些什麽，连忙低声道：“老人家，实不相瞒，家中长辈中了怪异的蛇毒，急需这几味药引子救命，还请指条明路，价钱好商量。”他编了个半真半假的理由。
老苗医浑浊的眼睛盯着他看了半晌，又看了看他沾着泥土和草屑的裤脚（这是龙沐阳故意为之），似乎相信了他真是从山里来的求药人，终於叹了口气，压低声音：“镇子东头，棺材铺後面的巷子里，有个摆摊卖山货的老巴代（苗语对长老、巫师的尊称，此处可能指代有特殊本事的人）……他或许有你要的东西。不过……他那里的东西，沾因果，价钱也不是银元能结的。”
老八代？特殊代价？龙沐阳记在心里，付了药钱，又道了声谢，匆匆离开。
按照指引，他来到镇东头那家阴森森的棺材铺後巷。这里光线昏暗，几乎无人经过。果然，在巷子最深处的墙角，摆着一个极不起眼的小地摊，摊主是一个穿着几乎看不出原本颜色苗服、瘦小乾瘪得如同核桃的老者，正闭目养神，面前随意摆放着几块兽骨、一些颜色古怪的矿石、以及几株用红线捆着的、龙沐阳从未见过的奇异草药。
其中两株，正是皮纸上描绘的阴脉草和幻心花！而且品相极佳，能量充盈！
龙沐阳压住心中激动，走上前，学着之前寨中人的礼节，微微躬身，用刚学来的蹩脚苗语问候道：“老巴代，吉祥。”
那老者缓缓睁开眼睛，他的瞳孔竟然是奇异的灰白色，彷佛蒙着一层翳，却又给人一种能看透人心的感觉。他扫了龙沐阳一眼，目光在他胸口停留了一瞬（那里贴身藏着石坠），用沙哑得如同砂纸摩擦的声音道：“汉家娃子，你要买东西？”
“是的，老巴代，我需要这两株草，还有……百年蜈蚣涎和蠍尾焦粉。”龙沐阳直接说道。
老者灰白的瞳孔似乎微微缩了一下，乾瘪的脸上露出一丝古怪的笑容：“嘿嘿……胆子不小。你要的东西，我都有。但我的规矩，你懂吗？”
“请老巴代明示。”
“银元我不要。”老者伸出乾枯如鸟爪的手指，指了指龙沐阳，“我要你身上的一样东西。”
龙沐阳心头一紧：“什麽东西？”
“现在还不能说。”老者笑容更加诡异，“你先欠着。时候到了，我自然会来取。你若答应，东西现在就可以拿走。若不答应，现在就离开。”
这无异於一个浮士德式的交易！未知的代价，往往最为可怕。
龙沐阳看着摊位上的草药，又感受着小镇远处似乎隐隐传来的骚动（可能是“寻真会”开始大肆搜捕），知道自己没有太多选择时间。
他一咬牙：“好！我答应！但必须是我能力范围之内、且不违背道义之事！”
“嘿嘿，放心，老巴代从不强人所难。”老者怪笑一声，将阴脉草、幻心花，以及两个小小的、分别装着粘稠毒液和黑色粉末的骨瓶推给龙沐阳。
龙沐阳收起东西，对着老者再次一揖，转身快步离开。他没有问对方如何找到自己，既然对方敢让他欠下未知的债务，必然有其手段。
回到废弃河神庙，龙沐阳立刻开始按照皮纸上的残缺记载，处理药材。他没有合适的工具，只能因地制宜，用捡来的破瓦片研磨，以清水和随身携带的一点药露调和。
过程充满了风险，尤其是处理蜈蚣涎和蠍尾焦粉时，那股刺鼻的腥臭和蕴含的剧毒让他头晕目眩。他不得不极其小心，并以真气护住心脉。
终於，一小碗漆黑如墨、粘稠无比、散发着令人极度不适气味的药膏调制完成。
看着这碗卖相惊人的药膏，龙沐阳深吸一口气。没有时间犹豫了，庙外远处已经传来了狗吠声和更加清晰的搜查喧哗声。
他脱去上衣，按照皮纸上描绘的几个关键窍穴位置，将这诡异的药膏均匀涂抹上去。
药膏接触皮肤的瞬间，一股极其强烈的灼烧感和刺痛猛地传来！彷佛无数细小的毒虫正在往皮肉甚至骨髓里钻！紧接着是冰寒、麻痹、以及各种光怪陆离的幻觉开始冲击他的神智！
龙沐阳闷哼一声，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透全身。他紧守灵台一丝清明，全力运转真气引导和对抗这股猛烈的药力，同时默念静心咒文对抗幻觉。
痛苦持续了足足一炷香的时间，才缓缓消退。
他几乎虚脱，低头看去，只见涂抹药膏的皮肤变得一片青黑，甚至浮现出一些类似蜈蚣脚般的诡异暗纹，体温也变得极低，呼吸和心跳微弱到几乎无法察觉。
他尝试着感应自身，发现那股原本萦绕不散的、属於活人的“生气”果然变得极其微弱且混乱，彷佛变成了一块冰冷的石头，或者……某种潜伏在黑暗中的毒虫。
成功了！至少暂时成功了！
他不敢怠慢，立刻换上一身早就准备好的、带着浓重鱼腥和汗臭味的旧衣服，将脸庞再次涂抹脏污，然後将剩下的药膏和皮纸小心收好，迅速离开了河神庙。
就在他离开後不久，一队带着奇特仪器、神色冷峻的“寻真会”成员便搜查到了这里，仪器上的指示灯闪烁不定，最终归於平静。
“报告，生命信号消失。目标可能已经死亡，或者……用某种方法屏蔽了追踪。”带队的人对着通讯器低声报告。
龙沐阳低着头，混在清晨开始逐渐增多的人流中，如同一个最普通的、为生计奔波的底层劳工，缓慢而坚定地向着镇外走去。
他骗过了仪器，但也付出了未知的代价，并且身中奇毒。
前路依旧艰险，但至少，他暂时甩掉了身後的追兵，获得了一丝喘息的机会。
下一步，他必须尽快解毒，并根据新获得的线索——“籙文武装”、“教授”，继续追查下去。
辰溪镇的危机暂告一段落，但更大的谜团，才刚刚揭开序幕。