在秦念跟大家紧锣密鼓地准备下，前往参加学术论坛日子就在眼前。
吴思远提着一个半旧的公文包，站在研究所大门内的空地上，等待着送他去火车站的车。他今天穿了一身熨烫平整的深色中山装，头发梳理得一丝不苟，金丝边眼镜后的目光带着一丝不易察觉的紧张，更多的却是一种被委以重任的郑重。
秦念和陆野并肩走来，为他送行。
“吴工，放轻松些。”秦念看着他，语气平和，眼神却清亮如镜，“这次去，就把自己当成一个纯粹的学者。多听，多看，多了解国际上的新动向。对于我们自己的工作，只谈方向，不谈细节；只讲精神，不讲核心。让他们看到我们开放学习的态度，更要让他们感受到，我们有自己的根和魂。”
吴思远重重点头：“秦工，我明白。展现态度，守住底线。”
陆野上前一步，他穿着常服，声音低沉而稳定：“联络方式和应急预案都记牢了。遇到任何感觉不对的情况，不要犹豫，按计划撤离。安全第一。”他递过一个看起来普通的钢笔和一本常见的笔记本，“里面有些资料，路上可以看。” 吴思远会意，这是加密书写工具和死信箱联络指南。
“放心吧，我都准备好了。”吴思远深吸一口气，仿佛要将“星火”这片土地上特有的、混合着金属、机油和奋斗气息的味道吸入肺腑，给自己增添力量。
车辆驶来，吴思远拉开车门，最后回头看了一眼这片他曾经质疑、如今却已深深融入并为之骄傲的土地，毅然钻进了车内。
车子驶离，扬起细微的尘土。
秦念和陆野站在原地，直到车影消失。
“能行吗？”秦念轻声问，像是在问陆野，也像是在问自己。
陆野目光锐利地望着道路尽头：“他是个聪明人，经历过起伏，更懂得珍惜。而且，我们不是让他孤军奋战。”他顿了顿，补充道，“安全部门的同志已经先期布控，会场内外都有我们的人。这是一次反向侦察，风险可控。”
秦念点了点头，不再多言。
她知道，与“猫头鹰”的较量，从吴思远踏上行程的那一刻，就已经开始了。
几天后，沿海某开放城市，国际会议中心。
“东方科技发展与全球合作”论坛的会场内，灯火辉煌，衣香鬓影。
巨大的水晶吊灯折射出璀璨的光芒，光滑的大理石地面倒映着来来往往、衣着光鲜的身影。空气中弥漫着咖啡的香气、淡淡的香水味和各种语言的低语。
吴思远坐在安排好的座位上，看着周围的一切。这与“星火”实验室里那种充斥着仪器嗡鸣、焊锡气味和热烈争论的环境截然不同。这里的一切都显得那么“高级”，那么“国际化”，却也带着一种无形的疏离感。
他能清晰地感受到，许多与会者，尤其是那些来自西方知名学府和企业的代表，言谈举止间自然流露出的那种优越感，以及对来自像他这样背景的学者，那种看似礼貌、实则隐含审视和些许轻视的态度。
“嘿，是吴思远博士吗？”一个温和热情的声音在旁边响起。
吴思远转头，看到一位约莫四十多岁、戴着无框眼镜、风度翩翩的华裔男子。
他穿着合体的西装，笑容亲切，伸出手来：“久仰大名！我是陈志明，在Sm集团担任高级技术顾问。早就拜读过您在麻省时期关于光电材料的那篇论文，真是精彩！”
“陈博士，幸会。”吴思远与之握手，心中警兆微升。
Sm集团，一个在半导体和材料领域颇具影响力的跨国企业，背景复杂。而对方一上来就点出他的留学背景，显然是做过功课的。
“吴博士这次回国，感觉怎么样？国内的研究环境，和mIt那边相比，肯定有不小差距吧？”陈志明看似随意地闲聊。
吴思远微微一笑，按照预定的口径回应：“各有千秋。国外有国外的优势，基础雄厚，设备先进。但国内也有国内的特点，市场广阔，同事们干劲十足，而且……国家现在对科技投入很大，机会很多。”
陈志明眼中闪过一丝不易察觉的精光，顺着话题说道：“是啊，尤其是像GaAs这类宽禁带半导体材料，还有低功耗Ic设计，可是未来十年的风口。不知道吴博士现在的研究方向，是否还涉及这些领域？国内在这方面的基础，唉……”他恰到好处地叹了口气，留下未尽之言。
吴思远心中冷笑，果然来了。
他面上不动声色：“基础研究一直在做。至于具体应用，涉及保密规定，就不便多谈了。不过，我个人很看好国内产业链的潜力，尤其是下游应用市场的带动作用。”
他再次将话题引开，既不否认，也不深入，反而称赞起国内同事的勤奋与市场的广阔，言辞间充满了对国内发展的信心。
陈志明碰了个软钉子，却也不恼，依旧笑容满面：“吴博士果然有眼光，有魄力！佩服！晚上有个小范围的交流晚宴，不知能否赏光，我们再多聊聊？”
“一定，一定。”吴思远客气地答应下来。
与此同时，在“星火”内部一间由会议室临时改建的“指挥点”内，气氛肃穆。墙上悬挂的大幅手绘论坛会场布局图、城市地图，以及几张铺着绿色绒布的长条桌，上面摆放着军用保密电话总机、无线电监听设备和几台信号记录仪（打印纸带的那种）。技术人员戴着耳机，密切关注着设备状态。
秦念和陆野站在地图前，安全部门的负责同志在一旁。
“目标‘吴’已安全抵达并完成初步接触。”一名负责通讯的军官放下保密电话的听筒，转身汇报，“根据前方同志观察和‘吴’首次定时通话的简要汇报，目标‘陈’已主动接触，试探性极强，符合预期。”
陆野指着地图上标注的几个点：“确保这几个应急撤离点和接应人员随时待命。所有信息传递，必须通过加密语音渠道，严禁使用任何可能被截获的数据传输。”
秦念凝视着那张手绘的会场布局图，仿佛能透过图纸看到那里的暗流涌动，轻声道：“他在努力适应这个‘舞台’。
通知前方，重点记录‘陈’的社交网络和行为模式。我们要的是他背后那条线。”
“目标‘陈’已与‘吴’进行第二次接触。”一名安全部门的技术人员汇报，“对话内容经过分析，试探性极强，目标‘陈’对GaAs及低功耗技术表现出超乎寻常的兴趣，符合‘猫头鹰’对前沿技术情报的贪婪特征。
其社交网络初步分析，与已知的几个外围学术渗透节点有交叉。”
陆野指着屏幕上“陈志明”的放大照片：“这个人，背景看起来很干净，但行为模式与学术交流不符，更偏向情报评估和人才筛选。
通知前方，重点监控他与吴工的后续接触，尤其是非公开场合。”
秦念凝视着屏幕上吴思远略显模糊但坐姿端正的身影，轻声道：“他在努力适应这个‘舞台’，并且记得自己的台词。
就看对方下一步，会抛出什么样的诱饵了。”
当晚的欢迎晚宴，气氛更加热烈。觥筹交错间，是更直接的目光打量和更隐晦的言语机锋。
陈志明果然再次找到了吴思远，这次他身边还跟着两位金发碧眼的外国专家，经过介绍，都是某知名实验室的负责人。
几杯酒下肚，陈志明的话似乎也更直接了些，他搂着吴思远的肩膀，语气带着几分“推心置腹”：“吴兄啊，说句实在话，以你的才华和背景，留在国内，实在是有些……屈才了。”他压低了声音，“不瞒你说，我们公司在硅谷的研发中心，正缺你这样既懂前沿理论，又有……嗯，一定工程经验的领军人物。
只要你点头，待遇、科研经费、绿卡，包括你家人的安置，全包在我身上！绝对的世界顶级平台！”
这几乎是赤裸裸的诱惑和策反的前奏了。
吴思远心中一震，一股寒意从脊椎升起，但脸上却努力维持着镇定，甚至挤出一丝恰到好处的“无奈”笑容：“陈博士说笑了，国内现在发展很快，正是用人之际，我既然回来了，还是想为祖国做点事情。”
“哎，为国效力也不一定非要在国内嘛！”陈志明不以为然地摆摆手，“在更高的平台上，做出世界级的成果，不也是为国争光？而且，人往高处走，水往低处流，这是人之常情嘛！”他目光灼灼地盯着吴思远。
吴思远感到压力陡增，他借口看到了另一位需要打招呼的“熟人”，礼貌地摆脱了陈志明的纠缠，走向了人群的另一端。
他能感觉到，背后那道目光如同实质，久久没有离开。
回到组委会安排的酒店房间，吴思远反锁好门，拉上窗帘，才长长地舒了一口气。他靠在门上，感觉后背已经被冷汗浸湿。
白天的经历如同电影般在脑海中回放，那种无处不在的试探、那种看似友好实则步步紧逼的氛围，让他深感震撼。
他走到书桌前，拿出加密的便签本，快速记录下今天的关键信息和自己的感受，然后通过预设的安全渠道，将简要情况发送了出去。
做完这一切，他走到窗边，看着楼下这座城市璀璨却陌生的夜景，心中充满了复杂的情绪。有成功抵挡住直接诱惑后的庆幸，更有对境外势力渗透手段之娴熟、无所不用其极的震惊与警惕。
在遥远的“星火”指挥中心，秦念收到了吴思远发回的加密信息。她看完后，递给身边的陆野。
“鱼饵洒下了，而且对方咬得很急。”秦念的声音在寂静的指挥室里显得格外清晰，“看看明天，‘猫头鹰’为了把这颗他们认为有价值的‘棋子’握在手里，会不会露出更多锋利的爪子。”
陆野看着信息，冷峻的脸上没有任何表情，只是眼神越发锐利：“爪子伸出来，才好剁掉。”