腊月二十三是小年，年味儿随着零星的鞭炮声，渐渐在胡同里弥漫开来。虽物资依旧紧缺，但人们总想方设法让这个年过得有点盼头。
吕辰带着何雨柱和小雨水，提着两盒“稻香村”的点心和一网兜新鲜蔬菜，来到了娄家那扇熟悉的黑漆大门前。门房显然得了吩咐，看见吕辰，热情地将他们迎了进去。
相较于上次来时略显凝滞的气氛，此次娄家显得轻松祥和了许多。庭院依旧整洁，暖气管子烧得嗡嗡作响，屋里暖意融融。
“娄叔叔，谭阿姨，打扰了。快过年了，带表哥和雨水来给您二位拜个早年。”吕辰笑着递上礼物。何雨柱和雨水也跟着问好。
“小辰来了！快请进，外面冷吧？”谭令柔笑容温婉，接过礼物，看到那翠绿的黄瓜和红艳的番茄，眼中露出惊喜，“哎呦，这大冬天的，可真是稀罕物！难为你有心了！”
娄晓娥闻声也从楼上下来，见到吕辰，脸上微微一红，目光亮晶晶的。她自然地走到小雨水身边，拉着她的手：“雨水妹妹，你还记得姐姐吗？”
“晓娥姐姐，我记得你，你还送我布娃娃呢。”小雨水甜甜地打招呼。
“来，姐姐那里有新得的糖人和年画，带你去看。”娄晓娥牵起小雨水的手上了楼，两个女孩儿的说笑声渐远。
大家分宾主落座，吴妈端上热茶和精致的点心。娄振华点上一支香烟，深吸了一口，语气感慨：“小辰啊，上次你一番话，真是振聋发聩，点醒了我这个梦中人。如今轧钢厂合营的事，总算是平稳落地了。”
他简单说了说情况：资产评估还算公允，他担任了分管生产技术的副厂长，保留了相当的话语权。更重要的是，他因“积极响应号召，主动申请合营，堪称工商界楷模”，被增选为市政协委员，前几天还上了报纸，受到了表彰。“说起来，这一切还得多亏了你当时的谋划。”娄振华看着吕辰，语气真诚。
“娄叔叔言重了，是您审时度势，魄力非凡。”吕辰谦逊道。
娄振华摆摆手，压低了些声音：“按你说的，‘明修栈道，暗度陈仓’，厂里那几个跟我打拼多年、却不好安置的老伙计，我已经以‘组建海外采购团队，为国家筹措紧缺物资’的名义，陆续派去了香港。手续都是正规的，上面也很支持，认为这是合营后娄家继续为国家做贡献的表现。”他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“希望他们在那边，真能闯出一片天地吧，也算我对得起他们了。”
他还提到，他的一些朋友，见到他这番操作不仅保住了名声地位，似乎还另辟蹊径，也纷纷有样学样，不再消极抵触，转而主动配合政策，争取更好的条件和转型机会，倒是让市里工商业改造的推进顺畅了不少。
吕辰道：“这是好事。香港华洋杂处，信息灵通，机会也多。娄叔叔，那边的事业，初期或许可以集中在‘衣食住行’这些民生根本领域。无论是做贸易，还是找准机会切入实业，比如纺织成衣、食品加工，甚至未来看好地产，都是立足长远的选择。稳扎稳打，根基才能牢固。”
娄振华眼中精光闪烁，显然吕辰的话又说到了他的心坎上，甚至可能比他想的更远，开心道：“果然是英雄所见略同，我也是这样安排的！”
这时，谭令柔笑着插话道：“老娄，工作上的事回头再说。小辰、柱子，今天既然来了，晚上就在家吃饭。尤其是柱子，”她看向何雨柱，笑容温和中带着一丝审视，“听小辰说，你是谭家菜的后人，跟着何大清学过？”
何雨柱连忙起身，恭敬地回答：“是的，谭阿姨。家父确是谭家菜传人，我从小也跟着学了些皮毛。”
谭令柔点点头，她是谭家主家的大小姐，对这门手艺有着非同一般的情感：“谭家菜讲究的是功夫和火候，慢工出细活。有些菜，没个四五天的功夫，出不来那个味儿。眼看要过年了，家里也想做几道正经的谭家菜应景。柱子，你要是得空，这几天就来家里帮帮忙，也让我看看你的手艺，如何？”
这看似随口的邀请，实则是一场不动声色的考核。何雨柱心里既紧张又激动，知道这是要掂量自己的分量，更是对自己和谭家菜传承的尊重。他挺起胸膛，朗声道：“谭阿姨信得过，我一定尽心尽力！需要准备什么，您尽管吩咐！”
“好，那明天你就过来吧。”谭令柔满意地笑了。
楼上不时传来娄晓娥和何雨水清脆的笑声和钢琴试音的零星旋律，显然两人玩得极为投缘。
晚宴颇为丰盛，气氛融洽。娄振华兴致很高，和吕辰聊了不少时事见闻，也对何雨柱问了些厨行里的趣事。何雨柱虽有些拘谨，但回答得体，显露出踏实肯干的本性。
临走时，娄振华让佣人搬来一个小木箱，对吕辰说：“小辰，一点心意，别推辞。谢谢你对我们娄家的帮助，也谢谢你对晓娥的照顾。”箱子不重，但看得出是精心准备的。
吕辰大方谢过，没有推辞。三人骑着车，顶着凛冽的寒风往回走。小雨水抱着娄晓娥送的一个漂亮布娃娃，坐在吕辰车前梁上，小脸冻得红扑扑的，却兴奋地说着一晚上和晓娥姐姐玩的趣事。
何雨柱还在为即将到来的谭家菜考核而兴奋紧张，絮絮叨叨地说着发制鱼翅的繁琐步骤：“……得用冷水泡透，换水就得五六次，再去沙去骨，马虎不得……明天一早我就得去东单菜市场看看有没有合适的料……”
他忽然停下话头，看向吕辰，语气变得有些不好意思：“那啥，小辰，等下回去，我……我先不去院儿里，拐弯去趟雪茹那儿。得跟她说声谭姨要考校我功课的事，也……也顺便谢谢她给做的那几身衣裳，去北京饭店穿着特别合适。”
吕辰看着表哥那副既期待又腼腆的样子，了然一笑：“应该的。雪茹姐肯定也惦记着你这边的情况。去吧，替我和雨水问好。”
小雨水则抱着娄晓娥送她的新剪纸，叽叽喳喳说着和小姐姐玩了什么，还补充道：“雪茹姐姐上次还给我扎了特别漂亮的头花呢！”
吕辰推着自行车，听着小雨水的声音，想起方才娄家一片欣欣向荣的气象，又想到师父师兄们的去处也已落定，心中倍感踏实。
大师兄李长林，得了张科长的力荐，经过区公安局后勤部门一番“实战”考核——摆了一桌精致的招待餐，他扎实的孔府菜功底和川菜技艺征服了所有领导，顺利入职区局食堂，专门负责小灶和接待宴席，待遇稳定，受人尊敬。
而赵四海师傅，那日借着家宴，请来了几位在关键部门任职的老友故交。宴席终了，两位师兄的工作便有了着落：颜兵被火车站食堂要走，那里接待任务繁重，正缺他这样能撑场面的大厨；余则全则去了发电厂食堂，电厂效益好，职工待遇高，对伙食要求也高，他的精细面点正对口。
至于他自己，则带着何雨柱，受聘去了北京饭店。那里汇聚八方宾客，舞台更大，虽规矩也多，但更能施展手艺，见识也更宽广。
寒风依旧，但吕辰心中充满暖意。每个人都在时代的浪潮中，找到了自己新的航向。家人们安好，朋友们各得其所。表哥何雨柱前路明朗，与陈雪茹的情谊也在日常的关切的点滴相助中稳步生长，这个年，似乎可以过得格外安心了。
晚上，何雨柱回到家，脸上还带着忧虑。他一边收拾年货，一边絮絮叨叨地复述着在“陈记裁缝铺”的见闻。
“……好家伙，那公方代表说话一套一套的，什么‘社会主义改造’、‘妇女能顶半边天’、‘为人民服务’，雪茹她妈脸色都不太好看，但还得陪着笑。雪茹倒是还算镇定，在一旁倒茶，可我瞧着，她捏着茶壶的手指节都发白了。”何雨柱叹了口气，“小辰，这势头，看着比丰泽园那时还，还那个啥。雪茹家这铺子，怕是也悬乎了。”
吕辰静静地听着，手上动作没停，将点心匣子打开，捡了几块核桃酥递给眼巴巴看着的小雨水，眼神沉静如水。他早就料到会有这一天，只是没想到这么快就波及到了正阳门这片。
“表哥，别担心。”吕辰声音平和，“大势所趋，躲是躲不过的。关键是怎么应对，才能保住根本，甚至从中得利。”
何雨柱有些急躁：“还能怎么应对？难不成也像丰泽园那些老师傅一样，要么忍气吞声，要么撂挑子走人？雪茹家这铺子可是她家几代人的心血！”
“不一样。”吕辰摇摇头，“丰泽园是餐饮，手艺固然重要，但管理和原料渠道一旦被掌控，老师傅们就被动了。裁缝铺不同，核心是手艺和口碑，尤其是雪茹姐和她妈妈的手艺，这是谁也拿不走的。而且，她们是‘坐商’，有铺面，这本身就是资本。”
他沉吟片刻，对何雨柱说：“明天一早，我带雨水去雪茹姐家看看。”
第二天一早，吕辰牵着小雨水，到了正阳门外的“陈记裁缝铺”。铺子门口倒是依旧整洁，但里面气氛明显不同往日，透着一种小心翼翼的紧绷感。陈雪茹正在柜台后整理布匹，看见他们进来，勉强扯出一个笑容。
“小辰，雨水，你们怎么来了？”她说着，眼神下意识地往后面的工作间瞟了一眼，那里隐约传来谈话声。
“听柱子哥说，街道来人谈合营的事了？”吕辰开门见山，压低声音，“雪茹姐，你怎么想的？”
陈雪茹放下手中的尺子：“还能怎么想？心里没底。妈的意思是想再拖拖看看，可我看这阵势，怕是拖不过去。那些人说的，唉，好像我们不答应就是思想落后，不支持国家建设似的。”她顿了顿，带着不甘，“这铺子是陈家祖上传下来的，妈守了大半辈子，我才刚接手没多久。”
吕辰环顾了一下这间熟悉的铺面，轻声说：“雪茹姐，拖不是办法，硬顶更不明智。依我看，不如主动配合，但要把条件谈清楚。”
陈雪茹抬眼看他：“条件？什么条件？”
“第一，铺子的地契房本，必须牢牢握在自己手里，这是根本。合营只是经营权和管理权的过渡，所有权不能模糊。”吕辰伸出第一根手指。
“第二，陈阿姨年纪大了，为合营操心上火不值当。可以让她以‘年老体弱’为由，主动申请退出经营管理，只保留一个‘技术顾问’之类的虚衔，甚至直接辞职回家颐养天年。这样既能避开矛盾中心，也显得我们家通情达理。”
“第三，雪茹姐你，完全放弃经营权，不担任任何管理职务。”吕辰看着陈雪茹骤然睁大的眼睛，继续道，“你就以一个普通裁缝工人的身份加入合营后的缝纫社。凭你的手艺，到哪里都是顶梁柱。这样做的好处是，把自己放在劳动者的位置，彻底摘掉‘小业主’的帽子，这是最重要的政治安全。而且，不参与管理，也就远离了是非，专心做你的手艺，谁也挑不出错。”
陈雪茹是极聪慧的女子，之前只是被扰乱了心神。她凝神听着，目光在吕辰冷静的脸庞和手中的划粉间游移，心中的迷雾仿佛被一只无形的手拨开。吕辰的话像是一道精准的光，照亮了那条她隐约感觉到却未能看清的路。是啊，核心手艺在自己身上，铺面产权在自己手里，放弃那点看似风光实则烫手的管理权，换来身份上的主动和清净，确实是眼下最稳妥、最长远的选择。
“可是......公方经理万一派来个不懂行又指手画脚的......陈雪茹捻着布料，说出最后一丝顾虑。
吕辰微微一笑：这就是第四个条件了。你可以向街道办提出，裁缝铺女工多，工作性质特殊，希望能派一位女性公方经理。这个要求合情合理，街道办考虑到实际情况，很可能会同意。女性经理相对而言，沟通起来总会更顺畅些。
陈雪茹彻底明白了。她深吸一口气，将划粉啪地放在案上，眼神里充满了决心和感激：小辰，我懂了！谢谢你！我这就去找妈商量，然后就去街道办谈！
吕辰补充道：“态度要诚恳，要积极，要充分表达对公私合营政策的拥护和支持。咱们要的是里子，面子上的功劳，可以让出去。”
陈雪茹重重点头，眼神里充满了决心和感激。
“这下就不会出现范金友那种小人了吧。”吕辰心想。
事情进展得比预想的还要顺利，陈母本就对经营感到力不从心，听闻能安心回家，自然同意。陈雪茹主动找到街道办，态度积极，表示坚决拥护政策，愿意带头合营，并提出了那几点“小小的请求”。
街道办正愁这类小商铺合营推进困难，“陈记裁缝铺”的主动配合简直是雪中送炭。对于陈母的“退休”，他们乐见其成；对于陈雪茹只做技工不参与管理，觉得她思想觉悟高，主动淡化业主身份；至于要求一位女性公方经理，街道办主人当场就拍板：“雪茹同志考虑得周到！女工多的单位，派个女经理确实更方便工作和生活管理，应该的！”
新的“正阳门缝纫合作社”很快挂牌成立，一位四十多岁的女干部被派来担任公方经理。陈雪茹果然只作为一名高级技工在社里工作，凭借出色的手艺很快赢得了尊重。陈母安心在家，偶尔过来指点一下疑难工活，被尊称为“陈师傅”。
由于“陈记”带的这个好头，正阳门一带的合营工作也顺利了许多。街道办特意表彰了陈雪茹“识大体、顾大局，积极投身社会主义改造”，还将缝纫社评为了“合营先进典型”。
何雨柱听吕辰和陈雪茹说了整个过程，啧啧称奇，心里的石头总算落了地。他看着吕辰，由衷地感叹：“小辰，你这脑子是怎么长的？真是……太有办法了！”
陈雪茹也笑着，眼神明亮：“这下好了，心里踏实了。以后啊，我就专心做我的衣服，带好我的徒弟。”她看向何雨柱，语气轻松了许多，“柱子，以后你来，我可就是正经的工人阶级了！”
何雨柱憨憨地笑了，挠着头：“工人阶级好，光荣！”
吕辰也开心，又一个身边的人，在这波澜壮阔的时代里，找到了稳妥的立足之地。各得其所，便是这个冬天最好的消息。