邓布利多的质询像一片阴云，笼罩在汤姆心头，虽然并未带来实质性的威胁，却无疑是一种警告。他知道，自己必须更加谨慎，每一步都如履薄冰。密室的入口他暂时不能再轻易开启，转而将更多精力投入到对挂坠盒的研究，以及通过莱斯特兰奇等人在翻倒巷的渠道，搜集更多关于黑魔法的禁忌知识。
与此同时，海格被开除的余波尚未完全平息。一些亲近邓布利多的教授，如麦格和弗立维，显然对这个结果抱有疑虑，但苦于没有证据。城堡里的气氛依旧有些压抑，尤其是在阴雨连绵的天气里，仿佛沃伦小姐冤死的阴影还未散去。
这天晚上，又下起了淅淅沥沥的冷雨。汤姆刚从图书馆出来，怀里抱着几本从禁书区“借阅”的、封面模糊不清的厚重大部头。他穿过空旷的门厅，准备返回斯莱特林地窖。
在通往地下教室的楼梯口，他看到了阿布拉克萨斯。对方没有打伞，铂金色的头发被雨水打湿，几缕粘在光洁的额头上，看起来有些难得的……狼狈。他靠在冰冷的石墙上，望着窗外漆黑的雨夜，侧脸在昏暗的光线下显得有些模糊不清。
汤姆停下脚步。“级长巡逻似乎不包括在雨里罚站，马尔福。”
阿布拉克萨斯转过头，灰蓝色的眼睛里带着一丝疲惫，还有某种未加掩饰的、复杂的情绪。他没有像往常那样立刻用尖刻的言语回敬，只是淡淡地说：“只是在思考一些事情。比如，某些人招惹麻烦的能力，似乎总与他们的天赋成正比。”
汤姆走近了几步，能闻到对方身上淡淡的雨水气息，混合着惯用的、清冽的雪松味古龙水。“如果你指的是邓布利多校长的……关切，我已经处理好了。”
“处理好了？”阿布拉克萨斯挑眉，语气带着一丝嘲弄，“你是指用你那套‘模范生受委屈’的完美表演搪塞过去了？我亲爱的汤姆，别把所有人都当成斯拉格霍恩那个老胖子。邓布利多不是那么容易糊弄的，他只是在等待。”
“等待什么？”
“等待你露出马脚。或者，等待你……回心转意。”阿布拉克萨斯的目光重新投向窗外，“他对你有一种奇怪的……执着。仿佛认定你体内存在着一个需要被拯救的灵魂。”
汤姆的嘴角勾起一个冰冷的弧度。“我的灵魂不需要任何人拯救。它属于我自己。”
“但愿如此。”阿布拉克萨斯轻声说，沉默了片刻，忽然问道，“那天……那个女生。你当时是什么感觉？”
汤姆愣了一下，没想到他会问这个。他仔细审视着阿布拉克萨斯的表情，试图找出这个问题的意图。是试探？还是……别的？
“感觉？”汤姆重复了一遍，声音平静无波，“她挡住了路。一个意外。仅此而已。”
阿布拉克萨斯转过头，深深地看着他，仿佛要透过他那双深潭般的黑眸，看到最底层的真实。“没有……哪怕一瞬间的……别的？比如，觉得那有点……可惜？”
汤姆与他对视着，没有丝毫闪躲。“在追求力量的道路上，怜悯是多余的累赘。”他顿了顿，反问道，“你呢？你帮她处理‘后事’的时候，是什么感觉？”
阿布拉克萨斯似乎被这个问题问住了。他移开目光，手指无意识地摩挲着冰冷的石墙，半晌才回答，声音有些飘忽：“我感觉……像是在处理一件被不小心打碎的、昂贵的瓷器。麻烦，而且……浪费。”他停顿了一下，补充道，“但更多的是觉得，跟你扯上关系，真是我这辈子做过的最……刺激，也最危险的投资。”
这个回答带着阿布拉克萨斯式的现实与刻薄，但汤姆却从中听出了一丝不同寻常的意味。他没有感到厌恶，没有退缩，甚至没有多少道德上的挣扎。他接受的，是“麻烦”和“浪费”这个事实本身，以及……与“汤姆·里德尔”这个名字捆绑所带来的高风险。
“现在撤资还来得及。”汤姆淡淡地说，语气听不出是试探还是陈述。
阿布拉克萨斯嗤笑一声，转过头，灰蓝色的眼睛里重新燃起了熟悉的、带着挑衅的光芒：“撤资？然后看着你这艘注定要掀起风浪的船，独自驶向未知？那也太无趣了。而且，”他向前一步，拉近了两人之间的距离，雨水的气息扑面而来，“我已经投入了太多……沉没成本高得惊人。现在退出，岂不是血本无归？”
他们的距离很近，近到汤姆能看清他睫毛上凝结的细小水珠，能感受到他呼吸间带出的温热气息。
“所以，你选择继续？”汤姆低声问，目光落在阿布拉克萨斯被雨水浸润的、颜色显得更深的嘴唇上。
“我选择看看，这条船最终能开到哪里。”阿布拉克萨斯的声音也低了下来，带着一种蛊惑般的沙哑，“毕竟，船长虽然是个不折不扣的混蛋，但……航行本身，足够吸引人。”
雨声敲打着城堡的窗户，如同为他们之间这危险而隐秘的羁绊奏响的背景乐。周围寂静无人，只有墙壁上火把投下摇曳的光影。
汤姆没有回答，而是用行动代替了言语。他的目光从阿布拉克萨斯的嘴唇下移，落在他垂在身侧、同样被雨水微微打湿的手上。那只手骨节分明，肤色白皙，指节处因为靠在冰冷的墙上而有些泛红，中指上戴着那枚象征着马尔福家族的银色印章戒指。
在阿布拉克萨斯略带诧异的目光注视下，汤姆缓缓俯下身，以一种与他平日强势截然不同的、近乎庄严的姿态，执起了那只微凉的手。他低下头，黑色的发丝垂落，遮住了他部分表情，然后，将一个轻柔而虔诚的吻，印在了阿布拉克萨斯的手背上。
他的嘴唇温热，与对方手背冰凉的皮肤形成鲜明对比。这个吻短暂却郑重，不带有任何情欲的色彩，更像是一种古老的仪式，一种无声的誓言，一种在分享了最深黑暗秘密后，所能给予的最高程度的认可与……归属。
阿布拉克萨斯微微一颤，手下意识地想要蜷缩，却被汤姆稳稳地握住。他看着汤姆低垂的头颅，感受着手背上那转瞬即逝却烙印般清晰的触感，灰蓝色的眼眸里充满了震惊与一种难以言喻的悸动。这个动作超出了他所有的预期，比任何言语都更具冲击力。
汤姆抬起头，松开了手，重新站直身体。他的表情依旧平静，但那双黑色的眼眸深处，仿佛有什么东西被这个简单的动作彻底锚定了。
阿布拉克萨斯收回手，指尖无意识地摩挲着刚刚被亲吻过的地方，那里似乎还残留着一丝奇异的温度。他张了张嘴，似乎想说什么刻薄的话来打破这过于凝重的气氛，最终却只是化作一声极轻的、几乎被雨声淹没的叹息。
“回去吧，汤姆。”他最终说道，声音恢复了平日里的调子，却带着一丝不易察觉的沙哑，“再待下去，我们两个都要得肺炎了。我可不想明天顶着红鼻子去应付那些没完没了的‘马尔福先生，请问对海格被开除您怎么看’的蠢问题。”
汤姆点了点头。“好。”
两人并肩走下通往斯莱特林公共休息室的楼梯，脚步声在寂静的雨夜里回荡。他们没有再交谈，但一种无声的、比任何契约都更加牢固的默契，就在刚才那个虔诚的吻中。
他知道他的秘密。
他帮他掩盖了罪行。
他们被捆绑在同一条船上，航行在充满暗礁与风暴的黑暗海域。
对汤姆而言，这不再是孤独的征程。阿布拉克萨斯·马尔福，这个他曾经试图驯服、视为对手和棋子的人，如今成了他唯一能够分享黑暗秘密的共犯，是他冰冷世界里一个复杂而真实的存在，是他选择以这种近乎臣服却又充满占有欲的姿态，予以确认的同盟。
而对阿布拉克萨斯而言，那个关于“黑魔王”的预言，不再仅仅是纸面上冰冷的文字，而是与眼前这个真实、危险、却又无比吸引他的少年紧密相连的未来。他选择了留下，选择了卷入这危险的漩涡。不仅仅是为了投资，为了家族，或许……也为了那连他自己都无法完全理解的、深刻而致命的吸引，以及手背上那个短暂却仿佛烙入灵魂的触感。
雨，还在下。