霍格沃茨的夜晚属于巡逻的级长、游荡的幽灵，以及……某些心怀鬼胎的学生。对于阿布拉克萨斯·马尔福和汤姆·里德尔而言，每周两次的联合巡夜，与其说是职责，不如说是一场心照不宣的、带着微妙张力的游戏。
今晚的巡夜路线涵盖了城堡西翼，包括那几间总是发出古怪声响的空教室和挂满沉睡画像的漫长走廊。月光透过高窗，在冰冷的石地上投下斑驳的光斑，脚步声在寂静中回荡，传出老远。
“我发誓，如果我下次再在盔甲后面抓到韦斯莱家的那个混小子试图给它们涂上彩虹色的油漆，”阿布拉克萨斯一边用魔杖尖端挑剔地检查着一副锃亮的盔甲，一边用他那种特有的、拖着长调的慵懒声音说，“我就把他连同油漆桶一起塞进消失柜，看看能不能把他直接送到北极去和企鹅作伴。”
汤姆走在他身边半步远的位置，魔杖尖端散发着稳定的冷白光晕，照亮前路。他的目光扫过墙壁上那些在黑暗中仿佛活过来的狰狞石像鬼，声音平静无波：“考虑到企鹅生活在南极，你的地理知识似乎和你的魔药成绩一样，有待提高，马尔福。”
阿布拉克萨斯不满地瞥了他一眼：“重点在于惩罚的创意性和威慑力，里德尔，而不是无关紧要的地理细节。况且，在魔法世界讨论麻瓜的地理分布，本身就是一件极其缺乏想象力的事情。”他忽然停下脚步，灰蓝色的眼睛在黑暗中闪着光，像极了某种夜行动物，“说起来，我亲爱的巡夜搭档，你难道不觉得我们现在的组合，很像某种……猫和它饲养的、过于谨慎的大型鸟类？”
汤姆挑眉，停下脚步看向他：“愿闻其详。”
“你看，”阿布拉克萨斯得意地开始他的即兴演讲，手指优雅地在空中划动着，“我，优雅，敏锐，拥有无与伦比的洞察力和偶尔必要的爪牙，负责发现那些隐藏在黑暗中的小麻烦。而你，”他上下打量着汤姆，目光落在对方一丝不苟的领口和冷静的面容上，“沉默，观察力惊人，步伐轻巧，总能在关键时刻给出精准的一击，并且……看起来对主人的逗弄无可奈何却又不得不跟随。这难道不是活脱脱一只……”
“如果你指的是那种总喜欢在高处踱步，用噪音宣告存在，并且羽毛华丽到近乎累赘的鸟类，”汤姆打断他，语气依旧没什么起伏，但阿布拉克萨斯却敏锐地感觉到心底链接传来一丝极淡的、类似于被逗乐的波纹，“那么，我认为这个比喻在某种程度上，准确地反映了我们外在的行为模式。尤其是关于‘噪音’和‘华丽’的部分。”
阿布拉克萨斯被他反将一军，非但没有生气，反而低低地笑了起来。“承认吧，汤姆，你只是不擅长应付我的‘华丽’。”他凑近一步，几乎能感受到汤姆平稳的呼吸，“而且，我可没听说过哪种猫会偷偷帮它的‘鸟类伙伴’处理家族财务报表，还处理得比古灵阁的专业会计师更出色。”
就在这时，走廊尽头传来一阵轻微的、像是拖拽重物的摩擦声。两人瞬间收敛了玩笑的神情，交换了一个眼神。阿布拉克萨斯眼中闪过猎手般的兴奋，而汤姆则如同进入警戒状态的蛇，周身气息变得冰冷而专注。
他们悄无声息地靠近声音来源——一间用来存放废弃桌椅和教学器材的杂物室。门虚掩着，里面透出微弱的光亮。
阿布拉克萨斯对汤姆做了个手势，示意他留在门外策应，自己则如同真正的猫咪般，悄无声息地溜到门边，侧身向内望去。只见两个低年级的赫奇帕奇学生，正手忙脚乱地试图将一个巨大的、覆盖着灰尘的箱子挪到房间中央，箱子旁边散落着几本……《常见魔法咒语及误区》？
阿布拉克萨斯挑了挑眉，推开门，用一种足以让室内温度下降十度的声音开口：“晚上好，先生们。我能否假设，你们是在进行一项……深夜搬运学，以期在明天的魔咒课上给弗立维教授一个‘惊喜’？”
两个小獾吓得差点跳起来，脸色煞白地看着门口那个如同从阴影中走出的、铂金色头发在微光下闪烁着冷冽光泽的六年级斯莱特林。
“马、马尔福级长！我们……我们只是……”其中一个结结巴巴地试图解释。
阿布拉克萨斯没理会他，目光扫过那个箱子和地上的书，嘴角勾起一个没什么笑意的弧度：“让我猜猜，皮皮鬼透露给你们，这个箱子里装着弗立维教授年轻时研究‘漂浮咒极限承重’的失败实验品，而你们打算把它‘借’出去，在公共休息室做个有趣的展示？”
两个赫奇帕奇的脸更白了。
就在这时，汤姆的声音从门外平静地传来：“根据《霍格沃茨校规》第七章第十五条，未经许可，夜间擅动学校储备物资，扣除学院分数二十分。每人。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的权威。两个赫奇帕奇几乎要哭出来了。
阿布拉克萨斯回头看了汤姆一眼，灰蓝色的眼睛里写着“你真无趣”。但他转回头时，脸上又挂起了那种马尔福式的假笑：“看来我的搭档今天心情……比较严格按照规章办事。算你们运气不好。”他挥了挥魔杖，“箱子归位。至于你们……每人关禁闭，本周六晚上，跟着费尔奇先生擦拭奖杯陈列室里的所有银器。不许用魔法。”
他顿了顿，补充道，声音里带着一丝恶作剧得逞般的愉悦：“记得告诉费尔奇，是马尔福级长和里德尔级长派你们去的。我相信他会……格外关照。”
看着两个垂头丧气、几乎是用飘的离开杂物室的赫奇帕奇，阿布拉克萨斯满意地拍了拍手上并不存在的灰尘。他转向汤姆，抱怨道：“你就不能配合我一下，让他们更恐惧一点吗？直接扣分太缺乏艺术感了。”
汤姆走进杂物室，魔杖光芒扫过，确认一切恢复原状。“效率至上。恐惧有时会催生不必要的麻烦。”他看向阿布拉克萨斯，忽然问道，“你刚才感觉到什么了吗？”
阿布拉克萨斯愣了一下，随即明白他指的是心灵链接。他仔细回味了一下，摇了摇头：“除了你像个移动冰山一样稳定的‘按章办事’情绪，什么也没有。”他有些挫败地叹了口气，“说真的，汤姆，你的情绪波动是不是被你自己用某种黑魔法封印起来了？哪怕你刚才有一丁点觉得我吓唬人的样子很有趣呢？”
汤姆没有回答，只是转身向走廊外走去。但在转身的刹那，阿布拉克萨斯似乎又捕捉到那一闪而逝的、如同猫尾巴尖扫过心尖的、微弱的痒意。这次，他几乎能肯定，那感觉来自于汤姆。
他快步跟上，与汤姆并肩而行，在寂静的走廊里，用只有两人能听到的声音说：“你知道吗，里德尔？有时候我觉得，你心里其实养了只小猫，只是它大部分时间都在睡觉，或者……假装自己不存在。”
汤姆的脚步没有丝毫停顿，声音平稳地传来：“或许你该少喝点霍格莫德的黄油啤酒，阿布。它显然开始影响你的想象力了。”
但阿布拉克萨斯没有错过，那心底链接传来的、又一缕极其清淡的、近乎愉悦的涟漪。
这场巡夜游戏，似乎比他想象的更有趣。