沈微澜抬脚继续前行，脚下的靴子不慎碾过半面破旗，布条顺势缠上脚跟，可她并未因此停下脚步。
城门洞的风突然沉了，被人掐住了脖子。她抬手按了下胸口，玉牌在衣服底下轻轻震，一下一下，跟另一个人的脉搏贴着她跳。
**谢云峥站在原地，手还举着，刚才要拦她肩膀的动作僵在了半空。**他没再喊她名字，只盯着她背影——那背影比从前沉，也稳，再不是侯府里那个低头走路、连脚步声都怕惊了人的沈蘅芜。
冬珞袖子里星盘一转，指尖在刻度上蹭了蹭，低声：“子时三刻断的手，血喷了七步，人是跪着死的。”她抬头看春棠，“不是乱杀，是祭。”
春棠将残旗卷好塞进袖子，“商队的旗，只剩个‘沈’字，火是从里面烧起来的。咱们的人，怕是进不来也出不去了。”
夏蝉手已经搭上剑柄，眼睛扫过城楼上的守军。那些人甲胄不整，肩头绣着蛇头咬尾的图腾，刀柄上的皮带发青发黑，像是泡过药水。
“陇西军。”谢云峥终于开口，声音压得低，“他们没调令，不该在这儿。”
“可他们来了。”沈微澜站在城门前最后一步，抬眼看去。门里街巷空荡，连只野狗都没有。远处几缕红雾浮在屋檐上，谁把血滴进水里，慢慢晕开。
她迈步跨过门槛。
空气猛地一稠，像撞进一层湿透的纱帐。呼吸一卡，耳膜嗡地响，眼前泛起淡红，连石缝里的草都成了锈色。
“别深吸。”秋蘅立刻掏出药瓶，倒出四粒灰丸塞进每人手里，“含住，舌尖发麻就对了。”
夏蝉剑没出鞘，剑气先扫。一道银光贴地掠过，前方三步的红雾被劈开一道细缝，雾里浮出几根极细的红丝，随风扭动，像活虫。
“斩。”沈微澜说。
夏蝉手腕一翻，软剑“蝉翼”出鞘半寸，一道弧光闪过，红丝应声而断。断口猛地抽搐，缩回雾里，地上留下两道焦痕。
“和海底尸傀体内的金线一样。”夏蝉收剑入袖，眉头没松，“有人在拿活人炼控魂蛊。”
秋蘅蹲下，从袖中取出玉管，将一截断丝收进去。她凑近闻了闻，指尖在管壁敲了两下：“和谢云峥背上那毒一个根子，但更纯。这不是试药，是量产了。”
沈微澜没说话，掌心贴住玉牌。胎记又烫起来，不是疼，是急，像被什么拽着往前走。她闭眼，再睁，目光直指皇陵方向。
“它在拉我过去。”
谢云峥皱眉：“皇陵是禁地，现在更不能去。”
“不是我想去。”她看着他，“是它要我去。”
一行人贴着墙根往内城走。红雾越往里越浓，街边店铺门窗紧闭，门缝底下渗出暗红液体，像血，又不像。有个老妇人坐在门槛上，手里捏着一只空碗，眼睛直勾勾望着天，嘴角还挂着笑。
“别看她。”秋蘅拽住春棠胳膊，“神识没了，只剩壳。”
春棠咬唇，从袖袋摸出一块碎银，轻轻放在那妇人脚边。银子落地，妇人手指忽然抽动，猛地转头盯来，眼白全红。
“走！”夏蝉一把推开春棠，剑气扫出，那妇人头一歪，不动了。
“她刚才……是不是想说话？”春棠喘着气。
“嘴被缝了。”秋蘅掀开那妇人唇角，底下露出细密针脚，“线是红丝穿的。”
沈微澜盯着那根线，胎记一跳。玉牌震得更急，几乎要从怀里跳出来。她抬手按住，顺着那股牵引往前走。
“不能再往里了。”谢云峥拦在前头，“前面是兵部驿道，必有重兵。”
“重兵也是傀。”沈微澜绕开他，“你闻不到吗？风里全是腐味。”
谢云峥一愣。
的确，风里有股味，铁锈混着烂花，还带一丝甜腥——那是血蒸出来的气味。
“皇陵地脉连着龙脊，若有人动阵，整个京城都会成养蛊池。”冬珞盯着星盘，“得查源头。”
“那就去源头。”沈微澜继续走。
一行人绕到城西荒庙外。庙门半塌，匾上“归元”二字被刀劈去一半。石阶裂了缝，长满枯苔。
“不对。”冬珞突然停步，星盘在掌心转了半圈，“风偏了三度，血迹流向反了。这庙昨天还在，现在……不该是这模样。”
话音未落，脚下地面猛地一陷。
“抓我！”谢云峥反手揽住沈微澜腰，两人一同下坠。
夏蝉剑尖点地，想借力跃起，但地面塌得太快。秋蘅抛出药囊钩住断梁，身子悬了半瞬，还是掉了下去。
冬珞在半空甩出冰蚕丝，丝线“啪”地咬进石壁，她借力一荡，看清了通道内壁——上面刻着字，荧光幽幽，写着“归魂之径，血启”。
然后头顶裂口闭合，光没了。
五人落在石阶上，尘土扬起。沈微澜撑地站起，手心贴住玉牌。它还在震，频率没变，方向更清。
“它不让我们回头了。”她说。
黑暗里，谢云峥低声道：“你早知道会这样。”
“我不知道。”她往前走了一步，“但我知道，娘不会让我白回来。”
石阶向下延伸，不知多深。两侧石壁渐渐泛出微光，照出残缺符文，弯弯曲曲，某种古字。
夏蝉走在最前，剑始终半出鞘。她忽然抬手，示意停下。
前方三步，地面有道红线，横过台阶，红得发黑。
“踩了会怎样？”春棠问。
“不想知道。”秋蘅从药箱取出一小块磁石，扔过去。
磁石一碰红线，整条线突然亮起，像被点燃。紧接着，头顶石壁“咔”地裂开一道缝，落下半片枯叶。
叶落之处，腾起一缕红雾。
“退！”夏蝉剑气横扫，雾未近身已被绞碎。但那片叶还在往下飘，轻轻落在石阶上，发出“嗤”的一声，烧出一个小洞。
沈微澜蹲下，指尖离那洞半寸。胎记烫得厉害。
“这不是普通的符。”她低声，“是活的。”
冬珞从袖中取出一块薄玉片，贴在符文上。玉片瞬间发黑，边缘卷起。
“古巫祭文，意思是‘血归其所’。”她收起玉片，“走这条路，得有人放血。”
“我来。”谢云峥往前一步。
“不行。”秋蘅拦住他，“你背上毒没清，血里有蛊引，一滴就能激活整条通道。”
沈微澜已经解开了袖扣。
“小姐！”春棠抓住她手腕。
“我的血，它认。”她看着那红线，“从娘刻下‘自在’那天起，就认了。”
她划破指尖，一滴血落下。
血未落地，红线已向上游走，蛇舔食。整条通道的符文逐一亮起，幽光流转，照出前方百级石阶，尽头是一扇石门，门上浮着半幅画像——一个女子侧脸，眉心一点朱砂。
沈微澜的胎记，猛地一跳。
谢云峥盯着那画像，声音哑了：“这是……你娘？”
沈微澜没答。她盯着那扇门，玉牌在胸口剧烈震动，几乎要烧穿衣料。
她往前走了一步。
石门上的画像，忽然眨了一下眼。