乱世风云起朔方，棘城骄子绽锋芒。
龙城巧计诛奸佞，燕土挥鞭拓土疆。
猜忌终成心腹患，谋反叛刃暗中伤。
兴平陵下英魂寂，青史留章叹盛亡。
公元373年，慕容盛出生在长安，这可不是个普通的孩子，他是后燕惠愍帝慕容宝的长子，武成帝慕容垂的孙子。前秦苻坚诛杀慕容氏的时候，小小的慕容盛开始了逃亡生涯，投奔了西燕皇帝慕容冲 。这慕容冲，之前是个被苻坚宠信的美少年，后来起兵反秦，可称帝后就飘得不知道自己是谁了，赏罚不均，政令混乱。当时才十二岁的慕容盛，就跟叔父慕容柔说：“这中山王（慕容冲）智谋不出众，才能也不行，还没做出啥成绩就骄傲自大，依我看，他离覆灭不远了。”果不其然，没多久慕容冲就被段木延给杀了。
慕容盛又跟着堂叔祖慕容永到了长子，这地方也不安稳，各方势力相互猜忌。慕容盛就对慕容柔说：“咱现在就像在刀尖上跳舞，处境危险，表现得笨吧，会被人猜忌；表现得聪明吧，又比那帷幕上的鸟巢还危险，得赶紧跑，像鸿鹄高飞一样，一飞万里。”于是，他带着慕容柔、弟弟慕容会，偷偷往东跑，去投奔祖父慕容垂。路上遇到强盗，慕容盛那叫一个镇定，对强盗说：“我堂堂六尺男儿，入水不溺，入火不焦，你们想试试我的厉害？在百步之外把箭竖起来，我射中了，你们就小心小命；射不中，我随你们处置。”结果，慕容盛一箭就射中了，强盗都惊呆了，心想这肯定是贵人子弟，赶紧送点财物，还派人护送他们。
等他们到了慕容垂那儿，一年多后，慕容永就把慕容俊、慕容垂的子孙杀了个精光，慕容盛他们算是逃过一劫。慕容垂问起西边的事儿，慕容盛在地上画地图，把情况说得明明白白。慕容垂高兴坏了，说：“从前魏武帝抚摸魏明帝的头就封他作侯，祖父喜爱孙子，这是老传统了。”就封慕容盛为长乐公，还让他担任散骑常侍、左将军，这慕容盛啊，骁勇刚毅，颇有伯父慕容全的遗风。
建兴十一年（396年），慕容垂去世，慕容宝即位，慕容盛被封为长乐王，还担任征北大将军、司隶校尉、尚书左仆射等重要官职。慕容宝从龙城南征，慕容盛留在后方管理事务。后来段速骨作乱，慕容盛迅速出去迎战保卫，慕容宝差点被段速骨抓住，多亏了慕容盛才得以脱身。慕容盛多次给慕容宝献上奇策，可慕容宝就是不听，结果屡屡失败。
永康三年（398年），出大事了，慕容宝被兰汗给杀了。这兰汗是慕容盛的岳父，慕容盛听说后，就要赶回去奔丧，将军张真极力劝阻，说这一去太危险。可慕容盛却说：“我现在舍出性命，把我的悲哀和困厄告诉他。兰汗生性愚笨浅陋，看在亲家的情分上，应该不忍心杀我。个把月的时间，就够我施展大志了。”于是，他毅然决然地进入龙城吊丧。
兰汗的妻子乙氏流着眼泪接见慕容盛，兰汗也很怜爱他，派儿子兰穆迎接慕容盛，还把他安置在宫内，任命为侍中、左光禄大夫，和以前一样亲近。可兰汗的哥哥兰提、弟弟兰难却劝兰汗杀掉慕容盛，说留着他是个祸害，兰汗没同意。慕容奇是兰汗的外孙，也被宽免了，他进去见慕容盛，两人就开始谋划。
慕容盛派慕容奇在城外起兵，很快就聚集了数千人。兰汗派兰提去讨伐慕容奇，这兰提傲慢又荒淫，对兰汗也无礼，慕容盛就趁机离间他们，跟兰汗说：“慕容奇一个小孩子，哪能办成这事儿，肯定是城里有人接应。兰提向来傲慢，可不能把大部队交给他。”兰汗一听，火冒三丈，把兰提抓起来杀了，又派抚军仇尼慕带领军队讨伐慕容奇。兰汗的弟兄们看到兰提被杀，都害怕了，纷纷恃军背叛兰汗，还打败了仇尼慕的部队。
兰汗这下慌了神，赶紧派儿子兰穆率领军队去讨伐。兰穆对兰汗说：“慕容盛和咱们是仇人，慕容奇现在起兵反叛，慕容盛肯定会接应他。而且咱们兄弟相杀，可不能再养个心腹大患，得先除掉慕容盛。”兰汗听了觉得有道理，就打算杀掉慕容盛，还先把他引见过来观察。慕容盛的妻子知道了，赶紧偷偷告诉慕容盛，慕容盛就假装病重，不再出门，这才逃过一劫。
李旱、卫双、刘志、张豪、张真这几个人，都是慕容盛从前的密友，现在兰穆把他们当作自己的心腹。他们多次去见慕容盛，暗中商定大计。有一天，兰穆讨伐兰难等人，大获全胜，回来大摆宴席犒劳将士，兰汗、兰穆都喝得酩酊大醉。慕容盛一看机会来了，晚上趁着上厕所，袒衣露体越过墙头，进入东宫，和李旱等人杀了兰穆，士兵们都高兴得欢呼起来。接着，他们又进去攻打兰汗，把兰汗也给杀了。兰汗的两个儿子鲁公兰和、陈公兰杨分别屯驻在令支、白狼，慕容盛又派李旱、张真去攻打并杀了他们。这一下，龙城内外都平定了，百姓们都很高兴。慕容盛很谦虚，没有马上称帝，当年就以长乐王的身份行使皇帝权力，改元建平，还大赦境内，把各王的爵位降为公，让文武百官都恢复原来的官职。
慕容奇在建安招兵买马，本来是准备去讨伐兰汗，很多百姓都跟着他。兰汗就派哥哥的儿子兰全去讨伐慕容奇，结果被慕容奇打败了。慕容奇乘胜进军，驻扎在乙连。慕容盛斩杀兰汗后，就派人让慕容奇罢兵。可慕容奇不听，还和丁零人严生、乌丸人王龙之一起率领军队反叛。他们的军队到达距离龙城十里远的横沟。慕容盛一看，这哪行啊，马上率军平叛，很快就俘虏了慕容奇，还把王龙之、严生等人斩杀。
平定慕容奇之后，慕容盛觉得时机成熟了，就即位称帝，改元长乐，还大赦斩首刑罚以下的罪犯。他追尊已逝的伯父献庄太子慕容全为献庄皇帝，追谥去世的弟弟慕容策为献哀太子，尊父亲慕容宝的妻子段氏为皇太后，尊慕容全的妻子丁氏为献庄皇后。这还没完，同年，后燕幽州刺史慕容豪、昌黎尹张顺、尚书左仆射张通等人也想造反，结果被慕容盛以谋反罪诛杀，这下，慕容盛的皇位算是坐稳了。
慕容盛这人，对律法刑狱很重视，每十天就亲自审理案件，而且他不用严刑拷打，就能把案件的内情审理清楚。之后，他还改革律法，下令取消公侯以钱财赎罪的法律制度，改成立功赎罪，这一下，可让后燕的司法变得更加公平公正了。
长乐二年（400年），慕容盛干了件大事，他去除皇帝的尊号，自称庶人大王（一作庶人天王），这操作在当时可挺新奇。同年，北魏派军队袭击幽州，把刺史卢溥及其儿子卢焕俘虏了，还处以车裂的刑罚。慕容盛哪能咽下这口气，马上派孟广平率军支援，可惜最后无功而返。
不过，慕容盛很快就把注意力转移到了高句丽身上。他觉得高句丽无礼，就发兵三万攻打，还让骠骑大将军慕容熙为前锋。这一仗打得漂亮，攻占了新城、南苏，一下子扩展领土七百余里，还把高句丽五千余户迁往辽西。打完胜仗回来，慕容盛在东堂召见百官，考核他们的才能，当场就破格提拔了十二人，然后又命令百司每人推举一位才干能够治理天下的人，这一番操作，让后燕朝堂上的人才越来越多。
慕容盛还特别重视人才选拔，他立自己的儿子辽西公慕容定为太子后，大赦天下，还在新昌殿设宴款待群臣，让群臣进谏，说自己都会接受。当时尚书丁信才十五岁，是慕容盛舅舅丁氏的儿子，他走上前说：“处在皇位上的人不骄横，地位虽高却不危险，这是我的愿望。”慕容盛听了，笑着说：“丁尚书年龄不大，怎么能说长者的话呢！”其实，这是因为慕容盛平时用严厉的办法控制下属，对臣下猜忌很多，丁信才这么委婉地劝谏他。
在政治方面，慕容盛也采取了一系列措施来稳定政局、加强皇权。他废除了后燕的宗法制度，确立了以才干和功绩为基础的官员选拔制度，加强了对官吏的考核和监督，使得后燕的政治开始走向清明和稳定。可以说，慕容盛在位期间，后燕在他的治理下，有了中兴的迹象。
长乐三年（401年），慕容盛的命运发生了转折。这一年，他实施严刑峻法，对群臣宗室越来越猜忌，只要群臣有一点点不忠的嫌疑，他就毫不留情地诛杀，搞得朝堂上下人人自危，大臣们每天上朝都提心吊胆的。
慕容盛攻伐库莫奚归来，右将军慕容国与殿上将军秦舆、段赞觉得机会来了，就率禁军袭击慕容盛，结果事情败露，被慕容盛击溃，死了五百多人。可这事儿还没完，前将军段玑、秦舆的儿子秦兴、段赞的儿子段泰等人，趁着人心动摇，夜里潜入宫中大声喧闹。慕容盛听到动静，马上率左右侍卫出战，一开始还把叛军打得节节败退，可没想到，一名叛军士兵趁乱暗中偷袭，将慕容盛打伤。
慕容盛强撑着身体，乘辇到前殿，想斥责约束禁卫，然后召见叔父河间公慕容熙，打算交代后事。可慕容熙还没到，慕容盛就支撑不住，去世了，年仅二十九岁。他死后，被葬于兴平陵，谥号昭武皇帝，庙号中宗 。慕容盛的一生，就像一颗流星，在乱世中迅速崛起，绽放出耀眼的光芒，又在最辉煌的时候突然陨落，让人忍不住感叹命运的无常。
参考《资治通鉴》