点苍山前起战尘，洱海之滨聚义民。
誓扫胡尘安社稷，愿扶危局救生灵。
十年治滇成乐土，一夕城破付劫灰。
莫道英雄终陨落，丹心千载照南云。
杜文秀的童年，走的是标准“学霸路线”。他爹杜恩波是个小商人，虽然不算大富大贵，但也能供杜文秀读书。杜文秀打小就聪明，四岁能背唐诗，七岁能写短文，私塾先生常对着杜恩波夸：“你家这孩子，将来定是科举栋梁！”杜文秀也没辜负期望，十五岁就考中秀才，成了永昌府小有名气的“少年才俊”。
按正常剧本，杜文秀本该继续考举人、考进士，走仕途当官，可一场突如其来的“回汉冲突”，彻底打碎了他的科举梦。清朝末年，民族矛盾本就尖锐，加上地方官员偏袒汉族豪强，回族百姓常受欺负。公元1845年，永昌府的汉族地主与回族村民因为土地纠纷起了冲突，地主勾结官府，诬告回族百姓“谋反”，官府不问青红皂白，就派兵镇压回族村民，打死打伤数百人，这就是历史上的“永昌惨案”。
杜文秀的家人也在这场惨案中受了牵连——他的叔叔被官兵误杀，家产被查封。刚满22岁的杜文秀又气又急，他不信官府会如此不分青红皂白，便带着几个回族乡亲，背着状纸，徒步去昆明告“御状”。他以为“天子脚下”总有公道，可没想到，云南巡抚舒兴阿早就被地方官员买通，不仅不受理他的状纸，还把他打了一顿，赶了出去。
从昆明回来的路上，杜文秀看着路边因战乱流离失所的回族百姓，心里的火气“噌”地就上来了：“这清朝官府，根本不把我们回族人当人看！既然告官无门，那就只能自己找公道！”从那天起，那个一心想考科举的书生杜文秀死了，取而代之的是一个眼里藏着怒火的“复仇者”。他开始秘密联络永昌府一带受压迫的回族、彝族、白族百姓，准备反抗清朝的统治。
杜文秀知道，单凭一腔热血不行，得有计划、有组织。他先是在永昌府的回族村寨里宣传反清思想，告诉大家：“清朝官府偏袒豪强，我们只有团结起来，才能活下去！”很快，就有几百人愿意跟着他干。但杜文秀也清楚，永昌府靠近边境，清军兵力集中，不宜过早暴露实力，便决定率领队伍向云南中部转移，那里清军兵力薄弱，还有很多受压迫的少数民族百姓可以争取。
公元1856年，杜文秀率领数千人，在云南蒙化（今巍山）举起了反清大旗。他不像其他反清势力那样只顾着打仗，而是一早就定下了“民族团结”的策略——他提出“联回、保汉、扶彝、助白”的口号，明确表示反清不是针对汉族百姓，而是针对腐朽的清朝官府。他还下令：“不许伤害无辜百姓，不许抢老百姓的东西，不管是回族、汉族还是其他民族，都一视同仁！”
这个策略一下子就见效了。很多汉族、彝族、白族百姓见杜文秀的队伍纪律严明，不欺负老百姓，纷纷加入进来，队伍很快就发展到了几万人。杜文秀率领队伍一路势如破竹，先后攻克了楚雄、姚安等重镇，直逼大理。
大理是云南西部的重镇，清军在这里布下了重兵防守。杜文秀知道硬攻肯定不行，便想出了一个“里应外合”的计策。他派人偷偷潜入大理城，联络城里不满清军统治的百姓和士兵，让他们在夜里打开城门。公元1856年九月，杜文秀率领大军兵临大理城下，城里的内应准时打开城门，清军猝不及防，很快就被打败，杜文秀顺利占领了大理。
占领大理后，杜文秀没有像其他反清领袖那样急于称帝，而是先整顿秩序、安抚百姓。他下令释放监狱里的无辜百姓，废除清朝的苛捐杂税，还开仓放粮，救济因战乱流离失所的百姓。大理百姓见杜文秀的队伍这么好，都高兴地说：“杜将军真是我们的救星啊！”
公元1856年十月，在大理百姓和各路反清势力的拥戴下，杜文秀在大理正式建立政权，国号“平南”，自称“总统兵马大元帅”。他还仿照清朝的官制，设置了文武官员，建立了一套完整的行政体系。值得一提的是，他的官员队伍里，既有回族人，也有汉族人、彝族人和白族人，真正做到了“民族团结”。《滇西变乱小史》里记载：“文秀在大理，设官分职，汉回彝白各民族皆有任职，政令清明，百姓安居乐业。”
杜文秀知道，光靠打仗不行，得让老百姓过上好日子，才能长久地守住大理。他在大理推行了一系列改革措施，把大理治理成了清末西南地区难得的“乐土”。
首先是农业。云南多山地，耕地少，杜文秀就下令组织百姓开垦荒地，还派人修建水利工程，灌溉农田。他还推广新的农作物品种，比如玉米、土豆，这些作物耐旱、产量高，很适合云南的气候。很快，大理一带的粮食产量就提高了，老百姓再也不用饿肚子了。
其次是商业。大理地处云南西部，是连接中国内地和东南亚的重要商道。杜文秀就下令整顿商道，打击土匪强盗，还降低商业税，鼓励商人来大理做生意。一时间，大理的集市变得非常热闹，不仅有中国内地的丝绸、茶叶，还有东南亚的香料、珠宝，商人络绎不绝，大理成了西南地区的商业重镇。
再次是教育。杜文秀特别重视教育，他下令在大理城里建立学校，不仅招收回族子弟，也招收汉族、彝族、白族子弟，学费全免。他还请了很多有学问的人来当老师，教学生们读儒家经典、学算术。当时有人劝他：“我们是反清的，教儒家经典不合适吧？”杜文秀却笑着说：“儒家讲‘仁政’‘爱民’，这跟我们的理念是一样的，为什么不能教？”
在杜文秀的治理下，大理一带呈现出一派欣欣向荣的景象。据《大理县志》记载，当时的大理“商旅云集，农田丰收，学校林立，百姓安居乐业”，很多外地百姓都纷纷搬到大理来居住。而与此同时，清朝统治下的其他地区，要么战乱不断，要么灾荒频发，百姓苦不堪言。两相对比，杜文秀的“平南国”成了很多人向往的“世外桃源”。
杜文秀不仅把大理治理得很好，还不断扩大自己的势力范围。到公元1860年，他的势力已经扩展到了云南的大部分地区，兵力达到了十几万人，成了清末西南地区最强大的反清势力。清朝政府多次派大军镇压，都被杜文秀的队伍打败。咸丰皇帝在朝堂上发脾气说：“杜文秀这贼，在云南闹了这么多年，你们谁能把他给朕灭了？”（《清文宗实录》）
就在杜文秀的反清事业蒸蒸日上的时候，危机也悄悄来临。首先是内部矛盾。随着势力越来越大，队伍里的一些将领开始骄傲自满，有的甚至不听指挥，还偷偷抢老百姓的东西。杜文秀虽然多次下令整顿，但效果并不理想。更严重的是，一些回族将领因为民族偏见，开始排挤汉族、彝族将领，这让原本团结的队伍出现了裂痕。
其次是外部压力。清朝政府见靠自己的兵力打不过杜文秀，就开始收买杜文秀队伍里的叛徒。公元1867年，杜文秀的部将马如龙被清军收买，背叛了杜文秀，率领自己的队伍投降了清军。马如龙是杜文秀手下的得力大将，他的背叛不仅让杜文秀损失了大量兵力，还泄露了很多军事机密，给杜文秀的反清事业带来了沉重打击。
但杜文秀没有被困难打倒。公元1868年，他决定率领大军北伐昆明，一举推翻清朝在云南的统治。他率领十万大军，兵分三路，向昆明进发。北伐一开始非常顺利，杜文秀的队伍很快就包围了昆明。昆明的清军守将岑毓英吓得赶紧向朝廷求援，可当时清朝正忙着镇压太平天国运动，根本派不出援军。岑毓英没办法，只能一边坚守昆明，一边继续收买杜文秀的部将。
就在昆明即将被攻克的时候，意外发生了。杜文秀的另一员大将李芳园，也被岑毓英收买，在阵前倒戈，偷袭了杜文秀的中军大营。杜文秀的队伍一下子就乱了阵脚，岑毓英趁机率领清军发起反攻，杜文秀的北伐大军损失惨重，只能撤回大理。
北伐的失败，成了杜文秀反清事业的转折点。从此，杜文秀的势力开始走下坡路，清军则趁机发起了反攻，一步步蚕食杜文秀的地盘。到公元1872年，清军已经包围了大理，杜文秀陷入了腹背受敌的困境。
清军包围大理后，岑毓英派人去劝杜文秀投降，说：“只要你投降，我保你全家性命，还能给你封官。”杜文秀却一口拒绝了，他说：“我起兵反清，是为了给百姓找公道，不是为了自己的荣华富贵。现在虽然被困，但我绝不会投降！”（《滇系》）
拒绝投降后，杜文秀开始组织大理军民坚守城池。他亲自登上城墙，指挥士兵作战，还鼓励百姓说：“只要我们团结一心，就一定能守住大理！”大理的百姓也很支持杜文秀，很多百姓都拿起武器，加入到守城的队伍中。清军多次攻城，都被杜文秀的队伍打退，岑毓英气得直跺脚，却也无可奈何。
可坚守的日子越来越艰难。清军把大理围得水泄不通，城里的粮食和弹药越来越少，很多士兵和百姓都因为饥饿和疾病倒下了。杜文秀知道，大理迟早会被攻破，可他不愿意让百姓跟着自己受苦。公元1872年十二月二十六日，杜文秀召集了大理的文武官员和百姓代表，对他们说：“我杜文秀起兵反清，本想为百姓谋福祉，可现在却让大家陷入了困境。我不能再连累大家了，今天我就死在这里，希望清军能放过你们。”
说完，杜文秀回到家里，先让妻子和儿女服毒自杀，然后自己也喝下了毒药。可毒药还没发作，清军就攻破了大理城门，冲了进来。杜文秀怕被清军俘虏后受辱，就下令手下人点燃了自己的府邸。熊熊大火中，杜文秀的身影渐渐消失。一代反清义帅，就这样悲壮地殉国了，年仅49岁。
清军攻破大理后，岑毓英并没有遵守承诺，而是下令屠杀大理的百姓，还把杜文秀的尸体从火里拖出来，砍下头颅，送到北京示众。可岑毓英没想到，杜文秀的事迹并没有因为他的残忍而被掩盖，反而在云南百姓中流传开来。很多百姓都偷偷为杜文秀立牌位，纪念这位为百姓谋福祉的“义帅”。
杜文秀的一生，是悲壮的一生，也是伟大的一生。他从一个普通的回族书生，被逼无奈走上了反清的道路，凭借着自己的智慧和勇气，在大理建立了政权，治理云南十年，让百姓过上了安居乐业的日子。他的一生，虽然以失败告终，但他的功绩和精神，却永远留在了云南百姓的心中。
历史学家在评价杜文秀的时候，大多给予了高度的肯定。他提出的“联回、保汉、扶彝、助白”的民族团结策略，在当时是非常先进的，为后来的民族平等思想奠定了基础。他在大理推行的一系列改革措施，促进了云南的经济发展和文化繁荣，是清末难得的“治世”。《清史稿·杜文秀传》里也评价他：“文秀在滇西，治政清明，百姓爱戴，虽为反贼，然其志在救民，非为私利。”
参考《滇系》《清史稿》