寒冬以最暴虐的姿态降临京口。鹅毛大雪扯絮般落下，狂风如鬼哭狼嚎，卷起地上的积雪，形成一片白茫茫、方向难辨的混沌世界。气温骤降，连流淌的小溪都彻底封冻，冰层厚实，足以承载重量。然而，这看似天堑变通途的冰封，却暗藏着致命的陷阱。
地底熔炉昼夜不息，产出的优质铁胚越来越多。这些铁胚必须尽快运送到远离行宫遗址、更加隐蔽的山坳锻造点，由忠诚的铁匠秘密锻打成甲片。平时依靠孤儿营孩子们蚂蚁搬家般的运输，在如此恶劣的暴雪天变得几乎不可能。而工期紧迫，刘裕起兵在即，甲胄的缺口如同悬在头顶的利剑。
“必须送出去！就今晚！趁这鬼天气，桓玄的狗腿子也缩在窝里不敢出来！” 陈衍看着堆积如山的铁胚，眼中是破釜沉舟的决绝。他脚伤未愈，行动不便，无法亲自押运。
重任落在了老魏肩上。这位沉默寡言的老卒，肺部因之前的毒烟损伤，呼吸总带着拉风箱般的杂音，仅存的右臂却依然有力。他带着几个同样悍不畏死的“秽营”兄弟，想出了一个极其冒险的办法——用简易雪橇！
他们用粗壮的树枝扎成两个简陋的木排，铺上坚韧的兽皮（从冻毙的牲口身上剥下），将沉重的铁胚牢牢捆扎在木排上。再用粗麻绳系在木排前端，由人拖曳滑行。冰封的溪谷，成了天然的滑道。
“老魏，你的身子…”陈衍看着老魏佝偻的身影在风雪中剧烈咳嗽，忧心忡忡。
“咳…咳咳…放心，陈什长…这点风雪…咳…算个球！”老魏用独臂紧了紧腰间粗糙的麻绳，将绳头绕过肩膀缠在仅存的右臂上，布满冻疮和裂口的脸上扯出一个坚毅的笑容，“老子当年在淮北雪窝子里，拖着受伤的校尉走了三天三夜！这点路…咳咳…闭着眼也能到！” 另外三名汉子也默默地将绳索套在了自己肩上。
风雪如刀。四人如同四头倔强的老牛，弓着腰，身体几乎与地面平行，用血肉之躯对抗着狂风和沉重的雪橇。兽皮摩擦着冰面，发出“沙沙”的声响，很快就被大雪覆盖。铁胚的重量让雪橇在光滑的冰面上也异常吃力，每一步都深深陷入松软的积雪，再奋力拔出。狂风卷着雪沫，无情地抽打着他们的脸，很快就在眉毛、胡须上结了一层厚厚的冰霜。老魏的呼吸声更加浑浊艰难，每一次吸气都伴随着肺部的嘶鸣。
陈衍拄着拐，由阿毛搀扶着，站在溪谷入口一处避风的岩石后，目送着那四个在暴风雪中艰难前行的模糊身影渐渐消失在白茫茫的帷幕中。他的心紧紧揪着，这风雪太大了。
溪谷中段，有一处水流较急的拐弯。此处的冰层，因水流冲刷和地热（附近可能有温泉眼），远比别处薄！平日尚可分辨，但在今夜这能见度极低、积雪覆盖的暴风雪中，它成了一个完美的死亡陷阱。
老魏走在最前面，凭记忆和经验判断着方向。沉重的雪橇和他疲惫的身躯，让他的脚步有些踉跄。突然，他脚下一空！一种熟悉的、令人心悸的冰面碎裂声在脚下响起！
“咔嚓——噗通！”
老魏连惊呼都来不及发出，整个人连同拖曳的雪橇前端，瞬间砸破了薄弱的冰层，掉进了冰冷刺骨的溪水中！冰冷的河水如同千万根钢针，瞬间刺透他单薄的衣物，直扎骨髓！巨大的冲击和冰冷让他瞬间窒息，肺部旧伤受到刺激，剧痛让他眼前发黑。
“老魏！” “魏伯！” 后面拖曳雪橇的三人发出惊骇的呼喊，下意识地想冲过去，但他们拖着的雪橇后半部分因为惯性还在向前滑动，冰面在重压下也发出令人牙酸的“咯吱”声，随时可能大面积坍塌！
“别过来！冰要塌了！”老魏在冰冷的水中奋力挣扎，仅存的右臂死死扒住尚未完全碎裂的冰缘，刺骨的寒冷让他牙齿打颤，声音嘶哑，“快…快砍断绳子！保住…保住铁胚！别管我！” 他知道，自己拖着雪橇，冰面承受不住二次冲击，后面三个兄弟和铁胚都危险。
“不行！”三人目眦欲裂。砍断绳子，老魏立刻会被沉重的雪橇拖入水底！可若不砍，冰面随时会垮塌！
消息被一个连滚带爬跑回来的“秽营”兄弟带了回来：“陈…陈什长！不好了！老魏掉冰窟窿里了！冰快撑不住了！”
陈衍只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，比这暴风雪更冷！他猛地推开搀扶的阿毛，拄着拐杖，不顾一切地朝着溪谷出事点冲去，每一步都因脚伤和积雪而趔趄，却爆发出惊人的速度。阿毛也咬着牙紧跟其后。
当他们赶到时，看到的是一幅令人心胆俱裂的景象：老魏大半个身子浸在漆黑的冰水中，仅靠一只手臂死死扒着冰缘，脸色青紫，嘴唇乌黑，身体剧烈颤抖，意识似乎都已模糊。他身后的冰窟窿边缘，裂纹如同蛛网般迅速蔓延。后面三人死死拽着绳索，双脚钉在冰面上，不敢稍动，脸上混合着恐惧、悲痛和绝望。
冰窟窿周围的冰层太薄太脆，根本无法承受救援者的重量！任何靠近的尝试，都可能导致冰面彻底崩塌，所有人同归于尽！
时间就是生命！老魏在冰冷的水中撑不了多久！陈衍的大脑以前所未有的速度运转。常规方法——绳索、木杆——都来不及，也找不到足够长的东西！冰层脆弱，无法破冰靠近！怎么办？！
他的目光猛地扫过雪橇上捆绑铁胚的油布！那是为了防止雪水浸湿铁胚临时盖上的。油布！油！
一个疯狂而大胆的念头瞬间成形——火！用火融冰！
“淬火油！快！把淬火油拿来！”陈衍对着身后的阿毛和赶来的其他人大吼。他们随身携带了一些用于紧急淬火的桐油混合松脂的油脂罐（为防冻，一直用破棉絮包裹保温）。
“什长！你要干什么？冰上点火？！”众人惊愕。
“没时间解释了！快！”陈衍几乎是咆哮。
阿毛反应最快，立刻将一个沉甸甸的油脂罐递到陈衍手中。陈衍接过罐子，毫不犹豫地拔掉塞子。一股刺鼻的油脂气味弥漫开来。
“都退后！捂住口鼻！”陈衍厉声命令，同时将油脂罐猛地倾倒在老魏身前的冰面上！粘稠、散发着怪味的淬火油如同黑色的溪流，迅速在老魏扒着的冰缘前方铺开，并顺着冰窟窿边缘流淌下去。
“火把！给我火把！”陈延伸手。
一个燃烧的火把被塞到他手里。风雪中，火把的光芒疯狂跳跃。陈衍深吸一口气，眼神决绝，将火把猛地戳向那片泼洒了淬火油的冰面！
“轰——！”
一声爆响！淬火油遇火即燃！橘红色的烈焰带着滚滚黑烟，如同一条狂暴的火蛇，瞬间在冰面上腾空而起！炽热的高温与周围的严寒形成恐怖的对比。火焰舔舐着冰层，发出“滋滋”的剧烈声响，白色的水汽疯狂蒸腾，与黑烟混合在一起，形成一片迷蒙的雾障。
冰，在烈火下迅速融化！
火焰燃烧的中心区域，冰层以肉眼可见的速度变薄、塌陷、融化！一个围绕着冰窟窿边缘的、炽热的火焰融冰带正在快速形成！烈焰和融化的冰水共同作用，硬生生在脆弱的冰面上“烧”出了一条通向老魏的、不断扩大的炽热通道！
“快！趁现在！”陈衍顶着扑面而来的热浪和浓烟，嘶声大喊，“绳子！扔绳子！”
后面的兄弟立刻反应过来，将备用的绳索精准地抛向在冰水中几乎冻僵、意识模糊的老魏。老魏凭着最后的本能，用几乎冻僵的右手，死死抓住了绳头！
“拉！”
三人加上陈衍和阿毛，拼尽全力向后拉拽绳索！火焰还在熊熊燃烧，融化的冰水混合着油污四处流淌。老魏沉重的身体被一点点从刺骨的冰水中拖出，拖过那片被烈焰烧得滚烫、边缘还在融化的冰面豁口！
当老魏被彻底拖离冰窟窿范围，滚到相对安全的冰面上时，他身下的冰水瞬间在低温下开始重新凝结。而他被拖过的路径上，还残留着火焰燃烧的余烬和融化的冰水痕迹。
火焰渐渐熄灭，露出冰面上一个被烧融出的、不规则的、边缘焦黑的大洞，洞口还在冒着丝丝白气。老魏蜷缩在冰面上，浑身湿透，覆盖着一层薄冰，脸色死灰，嘴唇乌紫，身体剧烈抽搐，牙关打颤发出“咯咯”的声响，只有微弱的呼吸证明他还活着。他的右臂，因为扒在冰缘和抓握绳索，被冻伤和烫伤交织，皮开肉绽，惨不忍睹。
“快！生火！剥掉湿衣服！用干布擦！别让他睡！”陈衍扑到老魏身边，不顾自己也被浓烟熏得咳嗽不止，嘶哑地指挥着。众人手忙脚乱地扒掉老魏冻结的湿衣，用带来的干燥破布拼命擦拭他冰冷的身体，将他抬到附近避风处，点起篝火。
篝火的温暖驱散着刺骨的严寒。陈衍紧紧握着老魏那只被冻烫得不成样子的右手，感受着那微弱却顽强的脉搏。他看着冰面上那个被烈焰烧融出的焦黑大洞，又看看火堆旁生死未卜的老魏，心中百感交集。
冰火炼狱，一线生机。他以焚冰煮雪的决绝，从死神手中抢回了这位忠勇老卒的性命。这淬火之油，既能赋予钢铁坚韧，亦能在这绝境之中，燃起生命的烈焰。