元嘉北伐的惨败，如同一盆冰水，浇熄了南朝恢复中原的短暂幻梦，却也使得天下的棋局变得更加清晰，同时也更加凶险。对于北秦而言，外部环境骤然收紧，一个至关重要的战略抉择，冰冷地摆在了陈衍和整个统治集团面前。
北魏太武帝拓跋焘在取得对宋军的决定性胜利后，并未立刻倾力南下追击，而是迅速稳定了新占领的河南部分地区，并开始将目光重新投向西方。平城传来的消息越来越不容乐观：北魏朝廷中，要求彻底解决北秦这个“背后之刺”的呼声日益高涨。大批从东线抽身的北魏精锐，正陆续西调，屯驻于关中，虎视眈眈地望着陇右。战争的阴云，比以往任何时候都要浓重。
值此生死存亡之秋，北秦内部对于如何应对，产生了激烈的争论，主要形成了三派意见：
以部分与南朝有旧谊的文官和少数希望借力打力的将领为代表，主张迅速遣使与南朝结盟。
“陛下！”一位老臣激动陈词，“北魏势大，非我一国可敌。今宋虽新败，然根基未损，其痛恨北魏必更甚于我！若我两家摒弃前嫌，联手抗魏，一东一西，可使拓跋焘首尾难顾，或可觅得一线生机！”
“即便不能胜，亦可极大消耗北魏国力，使其无力全力灭我。此乃合纵连横之古法，为上策！”
然而，反对之声立刻响起。
老魏嗤之以鼻：“联宋？刘义隆那个绣花枕头？连到彦之、王玄谟都驾驭不住，还能指望他与我等同心协力？只怕到时我辈在前浴血，他在后方又生猜忌，甚至断我粮饷，重蹈当年长安覆辙！”
徐祚也摇头叹息：“且宋新败，士气低落，国内主和之声必然抬头。此时与之联盟，非但借不到力，反而可能被其拖累，更早招致北魏的全力打击。况我北秦与刘宋有旧怨，其心下是否真愿见我壮大，尚未可知。”
陈衍默然不语。他深知，与南朝结盟，看似合理，实则风险极大，且主动权完全不在自己手中。将北秦的命运寄托于刘义隆的决断力和南朝官僚的效率上，无异于赌博，而赌注是国运。
另一派意见则趋于保守，主张继续严守中立，固守本土。
“陛下，北魏虽强，然其刚经历大战，损耗亦不小。我陇右地势险要，军民一心，若能凭坚城深沟，挫其锐气，待其久攻不下，师老兵疲，或可逼其退兵，甚至议和。”
“不如静观其变。拓跋焘雄主也，其志未必仅限于我北秦，或许不久又会移师他处。我等当深挖洞，广积粮，暂避锋芒。”
这种观点强调防御和忍耐，寄希望于北魏自身出现问题或转移目标。但反对者指出，拓跋焘统一北方的决心异常坚定，绝不会允许北秦长期存在。坐守孤城，被动挨打，最终会在无尽的消耗中被拖垮。而且，一旦让北魏毫无后顾之忧地完成对北秦的全面包围和封锁，北秦将再无任何机会。
陈衍没有急于表态。他屏退众人，独自一人留在悬挂着巨幅地图的议事厅内，目光久久徘徊在陇右、关中、河套、乃至更遥远的漠北和河西。
慕容月悄然走入，为他奉上一杯热茶，轻声道：“各方之言，皆有其理，亦皆有其弊。关键在于，我们最需要什么，又能承受什么。”
陈衍接过茶杯，水温透过瓷壁传来一丝暖意。
“月儿，你说得对。”他缓缓开口，声音带着深思后的疲惫与清醒，“联宋，风险不可控，且近乎乞怜，非立国之本。坐守，则是慢性自杀，将命运交予敌人之手。”
他站起身，走到地图前，手指用力地点在陇山之外的区域：“我们必须走第三条路——一条更主动、更危险，但也可能为我们争得真正战略空间的路。”
他的眼中闪烁着锐利的光芒：“我们不能仅仅想着如何‘抵御’北魏，更要想着如何‘破局’。”
“拓跋焘的主力正在西调，但其注意力必然高度集中在我秦州、安定核心之地。其后方，尤其是刚刚平定、统治尚未完全稳固的河套、乃至漠南地区，是否就铁板一块？”
“还有河西走廊的北凉残余势力，以及……北方的柔然。拓跋焘多次北伐柔然，结仇甚深。如今柔然虽暂避锋芒，但其心真的臣服了吗？”
一个大胆的、甚至有些疯狂的构想在他脑中逐渐清晰。
“或许……我们不该只盯着东面的敌人。”陈衍的声音低沉而充满力量，“我们可以派出精锐骑兵，不是向东去碰北魏的铁壁，而是向北、向西，进行战略性的远程穿插和骚扰。”
“目的不是占领地盘，而是：一，袭击北魏薄弱的后方粮道、牧场，破坏其战争潜力；二，联络一切可能反抗北魏的力量，哪怕只是制造混乱；三，向拓跋焘展示，我北秦并非只能龟缩挨打，亦有能力将战火引向他的腹地！”
他越说越快，思路愈发顺畅：“同时，对南朝，我们不提联盟，但可保持一种‘默契’。释放部分俘虏的魏军将领给南朝，故意让一些‘北秦欲袭扰魏境’的消息泄露过去。让刘义隆觉得我们仍在牵制北魏，从而可能愿意提供一些间接的、非正式的物资援助，至少不会落井下石。”
“而对内，则公开宣言：抗魏乃为保家卫国，存续华夏衣冠，不依外援，死战到底！以此凝聚人心，激发斗志！”
这是一个极其冒险的计划。分兵出击，意味着本就不占优势的兵力进一步分散；远程奔袭，后勤、情报都是巨大考验；联络外援，更是变数极大。
但它的优势在于：化被动为主动，将北秦从一个“等待被围攻的靶子”，变成一个“浑身是刺、还能反击的刺猬”，迫使拓跋焘不能毫无顾忌地全力进攻，必须分心他顾，从而可能打乱其战略部署，为北秦争取到更多的回旋余地和……时间。
慕容月凝视着陈衍，眼中既有担忧，也有钦佩。她深知这个决定背后的巨大风险，但也看到了其中蕴含的破局可能。
“此策……甚险。但，或许是绝境中唯一的生机。”她轻声道，“需选派极善奔袭、果决勇毅之将方可。”
“是啊。”陈衍深吸一口气，目光再次投向地图，仿佛要穿透那层层山水，看到未来的血火征途，“我们没有万全之策，只能在必死的局中，赌一条生路。这条路，注定尸山血海……”
他猛地转身，眼神已然变得无比坚定。
“传令：召独孤信、李虎即刻来见！”
历史的岔路口，北秦这艘小船，在陈衍的执舵下，没有选择看似安全的港湾，而是毅然调整风帆，准备冲入更汹涌的波涛之中，试图在绝境中，撞出一线新的可能。