长安城未央宫的喧嚣渐次远去，取而代之的是黄河咆哮的水声和塞外旷野的风啸。春末夏初，正是草长马肥之时，亦是边境多事之秋。帝国初立，内政固然千头万绪，但外部的獠牙从未收起。北魏拓跋焘虽经黄河之败，元气未复，然其狼子野心，天下皆知。北方的柔然，西陲的零星残部，亦如秃鹫，时刻盘旋，伺机啄食。
深知此理的皇帝陈衍，将朝中政务暂交崔浩与皇后慕容月协同处置，亲率一干核心将领，北上西进，开始了称帝后的首次大规模边境巡阅。此行目的明确：检阅边防，震慑不臣，鼓舞士气，并将皇帝的意志与目光，直接投射到帝国最遥远的边疆。
巡阅的第一站，便是关乎长安安危的黄河防线。
巨大的龙舟逆流而上，船舷两侧是护航的大秦水师战船，旌旗招展，刀枪映日。陈衍立于船头，玄色龙纹常服外罩着一件轻甲，目光如炬，扫视着两岸山河。身旁，王镇恶、独孤信等将领悉数在侧，同样甲胄在身，神情肃穆。
船队在一处重要的渡口兼军镇停靠。此镇名为“风陵渡”，乃沟通河东、关中的要冲，地势险要，历来为兵家必争之地。驻守此地的折冲都尉早已得报，率领麾下府兵军官，于码头列队相迎，军容整肃，鸦雀无声。
陈衍并未急于进入舒适的镇所，而是直接登上了依山势修建的防御城墙。墙体厚实，雉堞森然，了望塔高耸。沿着城墙，每隔一段便架设着巨大的床弩和经过工械司改良的配重投石机，黝黑的炮身散发着冰冷的杀气。
“试射。”陈衍淡淡下令。
都尉领命，令旗挥动。号角声中，只听“嘭”“嗡”的巨响接连传来，巨大的弩箭撕裂空气，如同死神的标枪，狠狠扎向黄河中预设的浮靶，瞬间将其洞穿、击碎。投石机抛出的数十斤石弹，划出恐怖的弧线，砸落在远方的河滩上，发出沉闷的巨响，溅起漫天泥沙。
陈衍仔细观察着射击的精度、射程以及器械操作的熟练程度，微微颔首：“操练得法，器械维护亦佳。此乃国之坚盾，辛苦了。”
都尉与士卒们闻言，胸膛都不自觉地挺高了几分，齐声吼道：“愿为陛下效死！”
陈衍沿着城墙缓步而行，不时停下来，用手抚摸冰冷的墙砖，查看女墙后的藏兵洞和物资储备库，甚至亲自试了试弩机的绞盘。他问得极为细致：士卒轮换周期？粮草储备几何？箭矢耗材补充是否及时？冬季防寒、夏季防暑有何措施？遇敌预警机制如何？
那都尉对答如流，显然是用心任事之人。陈衍脸上露出赞许之色，对身旁的王镇恶道：“边关苦寒，将士不易。传朕旨意，此镇官兵，本月粮饷加倍。有功军官，记录在案，另行封赏。”
“谢陛下隆恩！”欢呼声顿时响彻城墙。
随后，陈衍又视察了渡口的战船和水寨，观看了水军操演。看到那些熟悉的、经过改良的艨艟斗舰灵活穿梭，水卒悍勇，他仿佛又回到了当年指挥水师纵横江河的日子。
离开风陵渡，巡阅队伍并未折返，而是继续向西，沿着黄河“几”字形河道，一路巡视了多处关隘、军镇、烽燧。陈衍登高远眺，对岸北魏的城池轮廓隐约可见，对方的哨骑也在远处逡巡，但慑于大秦皇帝亲临的威势和严整的军容，不敢过分靠近。
“拓跋焘此刻，想必也在某处看着我们。”陈衍对独孤信淡淡道，“让他看，看得越清楚越好。让他知道，朕的防线，固若金汤。让他记住黄河水赤三日的教训。”
独孤信沉声道：“陛下放心，将士们秣马厉兵，只待陛下一声令下。”
陈衍摆手：“仗，迟早要打。但眼下，先让他不敢妄动。”
巡视完黄河防线，队伍转而南下，穿过陇山，进入了另一片战略要地——河西走廊。
这里的风光与黄河沿岸又是迥然不同。天高云阔，祁连雪峰连绵不绝，如同镶嵌在天边的玉带。戈壁、绿洲、草原交错，充满了苍凉与雄浑的气息。丝绸之路如同一条纤细却坚韧的脉络，将一个个绿洲城市串联起来。
陈衍的到来，在河西引起了更大的震动。这里新附不久，胡汉杂处，情况更为复杂。他首先抵达的是凉州州治姑臧城。
在姑臧，他检阅了河西大都护府直辖的精锐骑兵。这些骑兵许多是收编的原北凉卢水胡骑，以及部分归附的羌、氐部落勇士，骑术精良，悍勇异常，如今换上了大秦的衣甲旗号，更显彪悍。万骑奔驰，卷起漫天黄沙，蹄声如雷，声势惊人。
陈衍看着这支强大的机动力量，对首任河西大都护叮嘱道：“河西之要，在于沟通西域，隔绝羌胡，护卫丝路。此铁骑，乃你手中利刃，亦需小心握持，恩威并施，既要使其效忠，亦需逐步教化融合，终成我大秦真正之臂膀。”
“臣，谨记陛下教诲！”
除了军事，陈衍更关心的是屯田。在祁连山雪水滋养的绿洲上，大片新开垦的农田阡陌纵横。来自关中的流民、退役的府兵、甚至部分归附的部落民，在此安家落户，按照均田令分得土地，引水灌溉，种植粟、麦。
陈衍深入屯田营地，查看庄稼长势，询问收成如何，赋税可曾减免，耕牛、种子是否充足。他甚至挽起袖子，走下田埂，从一个老农手中接过犁耙，亲自扶犁前行了一段。泥土的芬芳和沉甸甸的踏实感，让他露出了发自内心的笑容。
“民以食为天，军以粮为基。”他对随行官员们说，“这河西屯田，不仅是为供养边军，更是要在此地扎下根来，使之成为永固之基。要让百姓安居，让士卒无后顾之忧。此地的繁荣，便是对北魏和柔然最好的威慑。”
他还特意视察了敦煌附近的烽燧系统和玉门关的守备。站在古老的关墙下，西望无尽的沙海与天山，东顾来路，心中豪情与责任感油然而生。这里是中华文明西出的门户，绝不能在他手中丢失。
巡阅途中，亦不乏惊险。一次在穿越一段戈壁时，巡阅队伍遭遇了小股柔然游骑的窥探。对方人数不多，显然是试探性质。独孤信甚至未请示，只一挥手下令，一队大秦轻骑便如离弦之箭般扑出，弓弦响处，几声惨叫传来，柔然游骑丢下几具尸体，仓皇遁入大漠深处。
陈衍面不改色，仿佛只是拍死了几只苍蝇。“跳梁小丑，不足挂齿。但也要让独孤加强巡逻，勿使彼辈惊扰商路和屯田。”
整个巡阅过程，历时近两月。皇帝的龙旗所到之处，军心振奋，民心安定。边军将士感受到了来自中枢的重视和关怀，屯田百姓看到了生活的希望，归附的胡部感受到了帝国的强大与秩序，而潜在的敌人，则再次领略到了大秦的兵锋之盛与皇帝陈衍的凛然威势。
当巡阅队伍终于返回长安时，带回来的不仅是边境的详细情况，更有沉甸甸的信心与决心。
陈衍站在未央宫的高台上，再次远眺，目光似乎已越过了千山万水，落在了那些他刚刚巡视过的烽燧、关隘、屯田营地上。
边境虽安，却非高枕无忧之时。内部的蛀虫需清理，边境的猛虎需惕防。这场巡阅，是一次检阅，更是一次力量的展示和意志的宣告。
大秦的皇帝，目光从未离开他的疆土与子民。帝国的剑与犁，必须同样锋利。