未央宫深处，一间守卫极其森严的偏殿，此刻门窗紧闭，厚重的帷幕隔绝了所有光线与声音。殿内没有金碧辉煌的装饰，唯有中央一座巨大的、几乎占据整个房间的沙盘，在周围数十盏牛油巨烛的照耀下，闪烁着微光。沙盘之上，山川河流、城池关隘、森林荒漠，被极其精细地塑造出来，黄河如一条咆哮的巨龙蜿蜒其间，而代表各方兵力的小旗，则如同棋盘上蓄势待发的棋子。
皇帝陈衍、中书令崔浩、骠骑将军王镇恶、车骑将军独孤信，帝国最高决策层的四人，正肃立于沙盘四周。每个人的脸色都凝重如水，目光紧紧锁定在沙盘之上，空气中弥漫着一种决定国运的巨大压力。
陈衍的手中，拿着厚厚一叠由“察事听子”、兵部、前线将领送来的最新情报汇总。他没有立刻说话，而是用一根细长的木杆，缓缓指向沙盘上黄河南岸那一片密集的黑色旗帜。
“拓跋焘的意图，已然明了。”陈衍的声音在寂静的殿中显得格外清晰，不带丝毫感情，如同在陈述一个既定事实，“倾国之兵，压于南岸，多路齐进，妄图以泰山压顶之势，强行渡河，与我决战于中原。”
木杆移动，点向几个关键的渡口和正在修建的浮桥基址。“其势虽大，然破绽亦存。兵力分散，则处处皆可为突破口；急于求成，则后勤必然吃紧；更重要的是——”木杆猛地敲在代表洛阳的位置上，“其心骄躁，只思进攻，未虑久守！其河南之地，看似壁垒森严，实则可视为我之诱饵！”
崔浩微微颔首，接口道：“陛下圣明。魏军主力被吸引于河岸，其腹地，尤其是旧都洛阳一带，守备相对空虚。且洛阳乃中原之心，若失，则魏军军心必然震动，河北亦将惶惶不安。此实为我军破局之关键所在。”
“那就打洛阳！”王镇恶瓮声瓮气地道，拳头捏得咯咯作响，“陛下，给臣精兵十万，臣愿亲为先锋，强渡黄河，直取洛阳！必将此城献于陛下麾下！”
“镇恶勇猛，可嘉。”陈衍看了他一眼，目光却转向了始终沉默凝视沙盘的独孤信，“独孤，你以为如何？”
独孤信抬起眼，眼神锐利如刀：“直取洛阳，确是打蛇七寸。然，我军若集全力于中路，则东、西两翼必然空虚。长孙翰非庸才，若其自河北率军侧击我粮道，或猛攻我东路，如之奈何？且拓跋焘若察觉我意图，自西线抽调骑兵快速回援，我军则可能顿兵坚城之下，陷入腹背受敌之险境。”
“正是此理。”陈衍赞许地点点头，木杆在沙盘上划出一个巨大的弧形，“故，朕之意，非一路挺进，而是三路并举，虚实结合，让拓跋焘首尾难顾！”
他的木杆重重地点在黄河中游几个预选的渡河点：“中路，乃决胜之方向！朕将亲率主力，携水师之利，从此处强渡黄河！渡河之后，不与其沿岸兵力过多纠缠，以雷霆之势，直扑洛阳！破洛阳，则中原门户洞开，我可扼其咽喉，震动天下！”
王镇恶闻言，眼中战意更盛。
接着，木杆移向黄河下游，河北方向：“东路，交由独孤信！”
独孤信立刻挺直身躯，目光灼灼。
“你率偏师，自此渡河，兵锋直指河北重镇邺城、信都！你的任务，非是攻城略地，而在牵制！要大张旗鼓，作出一副欲席卷河北之势，将长孙翰的主力，尽可能多地吸引在河北战场！让他无法西顾，无法支援洛阳！你要像一块磁石，牢牢吸住东线的魏军！必要时，可放弃已占城池，保持机动，寻机歼其一部，但核心要旨，在于‘牵制’二字！”
“臣，明白！”独孤信沉声应道，眼中已开始闪烁谋划如何以最小代价达成最大牵制效果的光芒。
最后，陈衍的木杆划出一道长长的弧线，从长安西北出发，绕过漫长的黄河防线，指向北魏的后方——漠南，最终点在那代表北魏旧都平城的标识上。
“而西路，朕要下一着险棋，也是一着奇棋！”陈衍的目光扫过众人，“派一支精锐偏师，出河西，联合漠北与拓跋焘有宿怨的高车等部，绕道千里，奔袭平城！”
此言一出，连崔浩都微微动容。王镇恶更是瞪大了眼睛：“陛下，此路孤军深入，风险极大！若……”
“若成功，则奇效无穷！”陈衍打断他，语气斩钉截铁，“平城乃拓跋氏起家之地，象征意义巨大。即便无法攻克，兵临城下，亦足以让平城震动，让拓跋焘心惊胆寒！他必不敢无视祖地之危，定然要分兵回援！如此，则其中路、东路兵力必被削弱，其整体部署将被彻底打乱！此路，不求破城，但求‘搅局’！谁愿往？”
殿内沉默片刻，一道年轻却坚定的声音响起：“末将愿往！”
众人看去，是此次随驾参与机要的新生代将领代表，独孤信的副将，骁勇善谋的李渊。
陈衍凝视他片刻，重重点头：“好！李渊，朕予你精骑一万五千，再予你联络漠北部族、便宜行事之权。记住，你的任务是快、是狠、是出其不意！一击即走，如跗骨之蛆，让其不得安宁！”
“末将遵旨！必不辱命！”李渊激动地抱拳领命。
陈衍退回沙盘中央，目光如炬，扫过三位核心重臣：“三路战略，已然明晰。中路，为主攻，决胜负；东路，为牵制，分敌势；西路，为奇兵，乱敌心。三路需紧密协同，如臂使指。”
他看向崔浩和中书省官员：“即刻拟定详细军令：各路军兵力配置、粮草分配、出击时间、联络方式、遇突发情况之预案，务必详尽，分发各军主将。”
他看向王镇恶和独孤信：“回去后，依此方略，细化进军路线、渡河方案、战术目标。与中路保持密切联系。”
最后，他深吸一口气，声音沉重而充满力量：“此战，关乎国运，非生即死！望诸公摒弃杂念，同心戮力！中路若破洛阳，东路当趁势加压；西路若造成混乱，中、东路当立刻抓住战机，扩大战果！若一路遇险，另两路需根据全局，果断支援或策应！”
“朕，将与中路将士同行，共击强虏！”
“诺！”三人轰然应诺，声震屋瓦，眼中皆燃烧着昂扬的战意与坚定的决心。
巨大的战略棋局，已然在这间密室之中布定。三条箭头，如同三把出鞘的利剑，直指北魏的心脏、臂膀和后背。战争的走向，在此一刻，被赋予了清晰的轨迹。接下来，便是看执棋之手，如何在这波澜壮阔的棋盘上，落下那决定性的棋子。