阿福添松枝的手猛地顿在半空，仿佛被无形的力量定住。灶膛里的火星子“噼啪”炸开，迸溅出的点点红光映得牛皮纸包上的蓝莲花暗纹忽明忽暗，那朵蓝莲花宛如活物，在光影交错间似乎正幽幽散发着神秘而危险的气息。
阿福下意识地凑近，仔细闻了闻，纸角沾着露水的青草味中，混杂着一股与东山矿场那批毒药材极为相似的味道。他清楚地记得，那日苏晚翻出被调换的药材时，他蹲在边上帮忙，就曾闻见过这种混着铁锈味的腥气，那股气味就像梦魇一般，深深地烙印在他的记忆里。
“晚姐！”阿福扯着嗓子大声喊道，声音尖锐地撞在医馆的青瓦上，又反弹回来，在狭小的空间里回荡。他攥着纸包的手不住地发颤，指节因为用力而泛白，“门...门缝里塞了东西！”
此时，后院晾着的药草被风轻轻掀起一角，苏晚正踮起脚尖，伸手去收晒干的紫苏叶。听见喊声，她指尖的草叶“唰”地一下掉落在竹匾里，沾着晨露的叶片顺着竹匾边缘滚落，一直滚到她的脚边。她匆忙扯下围裙擦了擦手，便大步流星地往门口赶去，慌乱之中，不小心撞翻了药杵，“当啷”一声脆响，惊得廊下病愈的赵婶子怀里的药碗差点摔落。
“别急，慢慢说。”苏晚赶忙按住阿福的肩膀。少年的肩头还带着灶火的温热，透过掌心，她能清晰地感受到阿福那剧烈的心跳，一下又一下，仿佛要冲破胸膛。
她伸手接过纸包，指腹触碰到粗糙的牛皮纸，那蓝莲花的纹路是用靛青颜料画就的，仔细看去，边缘晕开的水痕表明这是连夜匆忙赶画的。
“晚姐你看！”阿福指着纸包底边，眼睛瞪得老大，神情紧张又激动，“和矿场毒方上的标记一样！”
苏晚的呼吸陡然一滞，仿佛被人猛地扼住了咽喉。三个月前在东山矿场，她从中毒矿工那破旧不堪的衣服里翻出半张药方，右下角就有这样一朵歪歪扭扭的蓝莲花。当时顾昭费了半月时间追查，却只知道这是北燕细作常用的暗号，线索最终还是断了，追查到的人也如同人间蒸发。
她的手微微发抖，缓缓撕开纸包。信笺是太医院专用的洒金笺，在晨光的映照下，隐隐闪烁着细碎的金光。边角压着“太医院制”的暗纹，字迹是用松烟墨书写的，笔锋硬挺刚劲：“欲知晋州疫源真相，夜探太医院地窖，疫魂图谱藏于其中。”
“谁写的？”周文不知何时悄悄地凑了过来。他新换的月白儒生长衫还沾着斑斑药渍，那是今早帮李大娘煎药时不小心溅上的。少年学医的手轻轻捏着信笺角，指节因为用力而泛白，“没署名...但能拿到太医院信笺的，定是院内的人。”
这时，李大娘端着药碗从偏房走了出来，听到动静也凑过来看。她脸上的痘疮才消了七成，留下一片片淡红的印子，此刻因为担忧而皱成一团：“这不会是陷阱吧？上月张屠户家收到匿名信说后院埋银，结果挖出来半具猫尸。”
苏晚没有接话，只是紧紧盯着信末的蓝莲花，脑海里像走马灯一般，闪过矿场里浑身溃烂、痛苦呻吟的矿工，闪过医馆里躺着的咳血不止、气息奄奄的病人。这些人的症状都与大宁医书上记载的病症对不上，倒像极了她在急诊科见过的某种特殊感染。如果疫魂图谱真的藏着解开病因的关键……
“叩叩叩。”
门环响得突然，宛如一记闷雷在众人耳边炸开。阿福被吓得一哆嗦，差点把纸包扔出去。苏晚迅速反手将信笺塞进袖中，转身时，正看见顾昭掀开门帘走了进来。
他玄色官服的下摆还沾着清晨的露水，在阳光的折射下，闪烁着晶莹的光芒。腰间的玄鸟玉佩撞在门框上，发出清脆悦耳的声响。
“早朝刚散。”顾昭的目光扫过众人紧绷的脸，最后落在苏晚攥紧的袖口，敏锐地察觉到了异样，“出什么事了？”
苏晚默默地把信笺递了过去。顾昭接信的动作很轻，仿佛手中接的是世间最易碎的珍宝。他低头时，额前的碎发垂了下来，恰好遮住了眼底那一抹难以察觉的暗色。
苏晚看见他喉结动了动，指腹反复摩挲着信笺边缘的暗纹，缓缓说道：“太医院地窖...由陆院判亲自看管，钥匙从不离身。能知道这个秘密的，要么是陆院判的心腹，要么...”
“要么是想借我们的手拿到图谱的人。”苏晚替他说完，语气中带着一丝笃定。她想起昨日在御书房，皇帝提到太医院近三年呈的疫情奏折，每本都写着“晋州疫症属寻常时疫”，可她诊治的病人，明明是感染了某种混合毒素，这其中的蹊跷不言而喻。
顾昭突然伸出手，紧紧握住她的手。他的掌心带着冷铁般的温度，那是常年佩刀留下的独特印记。“你要去？”他的声音低沉，却带着一丝不易察觉的担忧。
苏晚缓缓抬头，目光与他交汇。晨光透过窗纸，温柔地洒在他的脸上，在他眼角的细纹里流转。她的脑海中不由自主地浮现出一幅幅画面：逃荒路上，他为护她们姐弟，毫不犹豫地挡下匪刀，那道血痕仿佛还在眼前；医馆被地痞砸了，他带着暗卫半夜前来修缮屋瓦的身影，是那样的坚毅；昨夜她替他处理矿洞擦伤时，他眼神坚定地说“我陪你查到底”。
“如果这是解开疫源的钥匙，我必须去。”她的声音很轻，却如同钉进木头的钉子，坚定而不容置疑，“晋州死了三万人，医馆躺着三百个，我不能让他们白死。”
顾昭的拇指轻轻蹭过她虎口的薄茧——那是她常年握手术刀留下的痕迹。他忽然笑了，笑容很淡，却让眼底的暗色散了些，仿佛清晨的阳光穿透了阴霾：“我陪你。”
周文突然插话，声音带着少年人特有的清亮，却因为紧张而微微发颤：“我也去！我在太医院当差三月，知道地窖的大致位置。”他深吸一口气，努力让自己镇定下来，“我...我在外面接应，你们要是有动静，我就去叫巡城卫！”
李大娘把药碗往桌上一放，瓷碗与木桌撞出清脆的响声，她拍了拍胸脯，痘疮印子跟着微微颤动：“我看家！病坊里的老人们刚喝了安神汤，我守着，保证没人闹起来。你们尽管去，出了事我拿这把老骨头扛着！”
苏晚眼眶一热，心中涌起一股暖流。她伸手轻轻抱了抱李大娘，又揉了揉阿福的头顶。少年的发茬扎得她手心发痒，像极了弟弟小川小时候。“阿福，你带小川去西市买糖人，天黑前别回来。”
阿福张了张嘴，想要说些什么，最终只是重重点了点头。他接过李大娘塞来的铜钱袋，转身跑出门去，跑得太急，撞得门框直晃。
顾昭的手指在桌沿轻轻敲了三下——这是暗卫的暗号。窗外闪过一道黑影，如鬼魅般迅速，正是他的亲卫阿九。“盯着医馆周围，有生面孔就跟紧。”他声音很低，却像淬了冰，透着一股不容置疑的威严。
日头渐渐爬到中天，炽热的阳光洒在大地上。苏晚在药房里精心配了一瓶迷香，又往腰间塞了一把柳叶刀——这是顾昭新打给她的，刀刃淬了麻药，只需轻轻一划，就能让人晕迷半个时辰。她换上一身青布短打，束起的发尾垂在后背，像一根紧绷的弦，蓄势待发。
另一边，太医院后院的偏厅里，陆院判捏着半张纸条的手不住地发抖。纸条是从灶膛里扒出来的，边缘还沾着焦黑，只能隐约看见“疫魂图谱”“医馆女子”几个字。他像是见了鬼一般，转身时慌乱地打翻了茶盏，滚烫的茶水溅在绣着丹顶鹤的官服上，晕开一片深色的水渍。
“老鬼！”他扯着嗓子大喊，声音因为惊恐而破了音。
地窖守卫老鬼从阴影里慢悠悠地钻了出来。他左眼蒙着皮制眼罩，右耳缺了半块，那是当年跟着先皇打北燕时留下的伤，为他增添了几分狰狞与神秘。“大人。”他低声应道，声音沙哑而低沉。
“地窖加三重机关。”陆院判的指甲深深掐进掌心，留下一道道月牙形的痕迹，“那女子若敢来...杀了她。”
老鬼的嘴角扯出一个冷笑，那笑容如同夜枭般阴森。他摸了摸腰间的铜铃——那是触发地窖暗箭的机关。“大人放心，二十年了，还没人能活着从地窖出去。”
夜色像泼翻的墨汁，渐渐漫过京城的屋檐，将整个城市笼罩在一片黑暗之中。苏晚跟着顾昭悄无声息地翻过太医院后墙，就在翻墙的瞬间，她的裙角被瓦刺勾住了。她眉头微皱，反手用力扯断布帛，只听见顾昭在耳边低笑：“比上个月翻墙快了半柱香。”
她没有理会他，注意力全集中在脚下。太医院的青石砖缝里长满了青苔，在月光的映照下，滑溜溜的，仿佛涂了一层油脂。两人猫着腰，小心翼翼地穿过药圃，巧妙地绕过巡夜的小太监——那太监提着灯笼，昏黄的灯光在地上拖出一道长长的影子，嘴里还哼着走调的小曲，丝毫没有察觉到黑暗中潜藏的身影。
地窖在太医院最北边的假山下。顾昭的指尖轻轻划过石壁上的裂痕，那里有道半指宽的缝隙，是老鬼设的机关触发点。苏晚轻轻摸出迷香，对着石缝轻轻吹了半管——这是周文告诉她的，老鬼爱闻沉水香，在地窖通风口用沉水香混迷香，就能迷倒守卫。
“咔嗒”一声，如同夜空中划过的流星，石门缓缓打开，一股浓烈的霉味混着铁锈味扑面而来，呛得苏晚忍不住皱了皱鼻子。她赶忙摸出火折子，轻轻一晃，微弱的火光瞬间亮起，在这昏黄的光影里，她看见墙上挂着一幅幅画卷，画纸泛黄，边角因为岁月的侵蚀而卷着毛。
最中间的那幅，画着一个浑身溃烂的人，肌肤仿佛被无数只虫子啃噬，惨不忍睹。旁边用朱砂写着“晋州疫魂图”，那鲜红的字迹在火光的映照下，宛如一滩凝固的鲜血，透着说不出的诡异。
“找到了！”她刚要伸手，身后突然响起一阵脚步声，那声音在寂静的地窖里显得格外清晰，仿佛重锤敲击在她的心上。
“苏姑娘果然好手段。”
声音像浸在冰里的银器，冷得刺骨，仿佛能穿透骨髓。苏晚猛然回头，只见假山后转出一个人影。月光落在他脸上，那是一张陌生的脸——眉峰如刀，透着一股凌厉之气，眼角有道旧疤，却生着一双极为清澈的眼睛，像秋夜的潭水，深邃而神秘。
“柳先生？”顾昭的声音瞬间沉了下去，手不自觉地按上腰间的刀，全身肌肉紧绷，如同一头蓄势待发的猎豹。
那人笑了，然而笑容却没有到达眼底，仿佛只是浮于表面的伪装。“顾统领别紧张，我等你们很久了。”他的目光缓缓扫过墙上的疫魂图谱，眼神中闪过一丝难以捉摸的神色，“苏姑娘可知，这图谱里藏着的，不止是疫源...”
苏晚的后颈陡然起了一层鸡皮疙瘩，一种不祥的预感涌上心头。她忽然想起矿场毒方上的蓝莲花，想起太医院信笺的暗纹，想起陆院判撕碎的纸条——所有线索像一根无形的线，此刻突然串成了一条完整的链，而这条链的尽头，似乎隐藏着一个巨大的秘密。
“你到底是谁？”她的声音稳得出奇，仿佛在压抑着内心的惊涛骇浪。
柳先生没有回答，只是抬手轻轻抚过疫魂图谱的边缘，指腹沾了些红色粉末，他凑到鼻端轻轻嗅了嗅，神情有些陶醉，又有些诡异。“这是用染疫者的血画的。三百年前，北燕用这法子研究瘟疫，后来被大宁禁了。”他缓缓转身，看向苏晚，眼神中带着一丝审视，“你以为陆院判是主谋？不...他不过是颗棋子。”
月光被云遮住了一瞬，整个地窖陷入一片黑暗，仿佛被黑暗吞噬。苏晚听见顾昭抽刀的轻响，那声音如同龙吟，在黑暗中回荡。她看见柳先生的指尖在身侧微微蜷起——那是要发暗号的动作。
“你们想知道的真相，都在图谱最后一页。”柳先生退进阴影里，声音渐渐远去，仿佛从另一个世界传来，“但记住...知道得越多，死得越快。”
苏晚的手按在图谱轴头上，她能清晰地听见自己剧烈的心跳声，如同擂在战鼓上，震得她耳膜生疼。当她颤抖着展开最后一页时，月光重新洒下来，照见画纸上用血写的一行字——
“欲解晋州疫，先诛藏锋人。”
而与此同时，太医院外的巷子里，老鬼摸着腰间的铜铃，露出森白的牙齿，那笑容如同恶魔般狰狞。他用力一摇，地窖深处传来“咔嗒咔嗒”的机括声，仿佛死神的脚步正在逼近。
苏晚的瞳孔猛然收缩，一种强烈的危机感袭来。她听见头顶传来石块摩擦的声响，那声音尖锐刺耳，仿佛要撕裂整个空间。抬头正看见无数支短箭从暗格里弹出，带着尖锐的破空声，如雨点般直朝她心口射来……