周文博与柳氏暗中勾结布下的毒网，如同隐匿在夜色下的藤蔓，悄然向着南城小院及苏挽月缠绕而去。而此时的苏挽月，虽凭借敏锐的直觉加强了警惕，将南院首次迁移的计划一再推迟并规划得更为周详，但其主要心神，仍被新品的完善与应对各方压力所占据，尚未完全意识到那针对名节的致命一击已迫在眉睫。
然而，就在这危机四伏的压抑氛围中，一丝意想不到的暖流，却因一场突如其来的小风波，悄然浸润了她冰封戒备的心田。
事情的起因，在于一批至关重要的原料——一批苏挽月指定要用的、产自岭南的特定年份的陈年橘皮。此物是她改良“雪肌露”，试图增添一丝清苦回甘气息的关键。顾清风几经周折，才通过一个南边来的行商订到货，约定好在城外码头交割。为防万一，顾清风特意选择了黄昏时分，人流渐疏之时前往。
不料，那行商竟是个见利忘义之徒，见顾清风一介书生模样，又是在僻静码头，竟临时坐地起价，还言语间夹杂着威胁，暗示若不答应，这批货“恐怕很难平安运进城”。顾清风与之理论，对方却蛮横无理，身边还围上来几个看似船工、实则眼神凶悍的汉子。
正当顾清风孤立无援，心急如焚之际，一道沉稳的声音自身后响起：“何事喧哗？”
顾清风回头，只见数名劲装护卫簇拥下，萧煜竟骑着马，恰巧路过此地。他今日未着华服，一身墨色骑射装束，更显身姿挺拔，眉宇间带着一丝漫不经心的威仪。
那行商与几个汉子一见萧煜及其护卫的气度，顿时气焰矮了半截。萧煜甚至未曾下马，只目光淡淡扫过那行商，又看了看顾清风身旁那几箱货物，语气平淡无波：“诚信乃立身之本。既已谈妥价钱，何以出尔反尔？莫非觉得京城之地，可由得尔等欺行霸市？”
他并未亮明身份，但那股久居人上的气势，已将那行商吓得冷汗直流，连连告罪，再不敢提加价之事，忙不迭地指挥人帮忙装车。
危机瞬间化解。
顾清风连忙上前躬身道谢：“多谢……多谢公子出手相助！”他一时不知该如何称呼。
萧煜摆了摆手，目光落在那些橘皮上，似是随口一问：“顾秀才这是……又为‘霓裳’寻访新奇原料？”
顾清风心中一惊，暗叹世子消息灵通，也不敢隐瞒，恭声道：“正是，有劳公子挂心。”
萧煜微微颔首，未再多言，只淡淡道：“天色已晚，城外不甚太平，早些回去吧。”说罢，便带着护卫策马而去，仿佛真的只是一次偶然的路见不平。
顾清风不敢怠慢，连忙押送货物回城。他心中感慨，世子此次出手，比之前更加及时和自然，似乎对“霓裳”的动向颇为关注。他将此事原原本本禀报了苏挽月。
苏挽月听完，沉默了片刻。一次是巧合，两次是顺手，那这第三次呢？而且这次，他并未通过护卫，而是亲自现身，虽然看似偶然，但时机拿捏得如此之巧，难免让她心生疑虑，但更多的，是一种难以言喻的复杂情绪。
她欠萧煜的人情，越来越多了。而这种庇护，也让她感到一种前所未有的……安心？不，更准确地说，是一种在惊涛骇浪中，突然触碰到一块坚实礁石的踏实感。
这种情绪，在她数日后，因为南院最终确认启用前的最后一次安全检查，而不得不冒险亲自前往时，变得愈发清晰。
为了绝对保密，此次出行只有她与小芸二人，趁着浓重夜色，乘坐一辆毫无标识的青布小车，悄无声息地前往南城。新院落位置僻静，周围住户稀疏，倒也符合隐蔽的要求。
仔细检查完院落的各个角落，确认安防措施都已到位，苏挽月心中稍安。她让小芸先去安排车夫准备返程，自己则独自站在静谧的小院中，仰头望着天际那一弯清冷的弦月。夜风微凉，拂动着她的裙摆和发丝。连日来的压力、算计、如履薄冰的谨慎，在这无人时刻，稍稍松懈下来，一股难以言喻的疲惫和孤寂感悄然涌上心头。
穿越至今，她一直像一根紧绷的弦，为了生存，为了生母，也为了心中那点不甘平凡的火焰，独自扛着一切。虽有小芸忠心，顾清风得力，但最终的决策和风险，始终是她一肩承担。这种无人可依的孤独，只有在这样的深夜，才会如此清晰地啃噬内心。
就在这时，院墙外似乎传来极轻微的响动。苏挽月瞬间警觉，下意识地后退一步，低喝：“谁？”
一道黑影轻巧地自墙头跃下，落地无声。月光勾勒出他挺拔的身形，正是萧煜。他依旧穿着便服，仿佛夜间漫步至此。
“是我。”他声音低沉，在寂静的夜里格外清晰，“路过附近，见有车马停驻，似有女子身影入内，担心有不轨之徒，故来看一眼。没想到是苏小姐。”
这番说辞，与上次码头如出一辙，依然是“巧合”。但苏挽月心中已如明镜，这世上哪有那么多巧合？他必是派人暗中关注着这处院落的动静，得知她深夜前来，不放心，才亲自过来查看。
一种被保护、被在意的感觉，如同月下的溪流，悄无声息地漫过心房。她不是不谙世事的少女，深知萧煜此举背后的深意可能涉及利益与算计，但此时此刻，在这危机四伏的夜色里，这份及时的“出现”，依旧让她冰冷的心泛起了一丝涟漪。
“惊扰世子殿下了。”苏挽月压下心中的波动，福了一礼，“此处是家中一处闲置旧宅，今日过来查看一番，这便回去了。”
萧煜走近几步，月光下，他的面容少了几分平日的疏离，多了些许温和。“此处虽僻静，但夜间终究不安全。苏小姐既已查看完毕，还是尽早回府为好。”他的目光扫过院落，看似随意地问：“这院子，苏小姐是打算作何用途？”
苏挽月心念电转，知道瞒不过他，便半真半假地道：“不瞒殿下，挽月平日喜静，又爱侍弄些花草，汀兰水榭毕竟在府中，多有不便。故而寻了此处，想作为偶尔静心休憩、钻研些香道的小筑。”她巧妙地将“生产基地”说成了“静心小筑”。
萧煜闻言，唇角似乎微不可察地扬了一下，并未深究，只是道：“原来如此。苏小姐雅兴。不过，既是独居之外宅，安保更需留意。我观此院墙垣尚有不足之处。明日我让手下两个懂些土木机关的过来，帮苏小姐略作加固，权当是……合作伙伴的一点心意，望勿推辞。”
他主动提出帮助加强安防，并且点明了“合作伙伴”的关系，既表达了关心，又保持了恰到好处的距离，不让苏挽月感到被冒犯或过度施恩。
苏挽月这次没有拒绝。南院的安全至关重要，有萧煜的人出手，无疑能省去她很多麻烦，也更加可靠。“如此……多谢殿下。”她轻声应道。
一阵微风吹过，带来院中尚未移植的几株晚桂的残香。两人一时无话，并肩立于月下，气氛有种微妙的静谧。远处传来隐约的更鼓声。
“殿下……”苏挽月犹豫了一下，还是开口道，“近日宫中风声，以及……可能还有其他方面的关注，挽月心中甚是不安。与殿下合作，挽月必当恪守承诺，只是……前途艰险，恐有负殿下期望。”
这是她第一次，在萧煜面前流露出些许真实的脆弱和担忧。
萧煜侧过头，看着她被月光镀上一层清辉的侧脸，目光深邃：“世间之事，岂有坦途？既然选了这条路，走下去便是。至于其他……”他顿了顿，声音沉稳有力，“你既与我合作，我自会护你周全。只要你不越界，不背诺，京中能明目张胆动你的人，不多。”
没有华丽的承诺，却带着一种不容置疑的笃定。这话语，比任何甜言蜜语都更让苏挽月感到踏实。
“殿下厚恩，挽月铭记。”她再次郑重道谢。
“时辰不早，我送苏小姐上车吧。”萧煜适时地结束了这场短暂的月下交谈。
他将苏挽月送至巷口，看着她和等候的小芸上了马车，消失在夜色中，方才转身离去。
坐在摇晃的马车里，苏挽月的心绪却久久不能平静。指尖仿佛还残留着方才紧张时攥紧的微凉，耳边回响着萧煜那沉稳的声音。她清楚地知道，自己与萧煜的关系，正在超越纯粹的利益合作，一种难以言喻的信任与依赖，正在悄然滋生。
这不是她计划中的一部分。感情用事是商界和政界的大忌。但人心，又岂是那么容易完全掌控的？
患难之中，屡次伸出的援手；月夜之下，不经意的关怀与承诺……这一切，如同细密的雨丝，悄无声息地滴落在她封闭的心湖上，漾开圈圈涟漪。
然而，这刚刚萌生的、微妙的情愫，能否在即将到来的、更猛烈的暴风雨中存活下来？苏挽月望着车窗外沉沉的夜色，心中没有答案。她只知道，前路依旧吉凶未卜，而这悄然生出的一丝牵绊，或许会成为她坚持下去的又一份力量，也或许，会成为她最大的软肋。