全国土豆丰收的消息像长了翅膀，不到一个月就传遍了京城的大街小巷。程唯刚从南方赶回驿站，户部的文书就堆了半桌子，全是各地上报的土豆产量报表 —— 西北亩产两百三十斤，南方丘陵地带也有一百八十斤，就连之前贫瘠的京城西郊乱石坡，都创下了亩产两百斤的纪录。
“程大人，这是各地送来的土豆样品，还有农户们特意做的土豆糕、土豆粉，想让您尝尝鲜。” 小兵推着个装满吃食的木车进来，脸上满是笑意。程唯随手拿起一块土豆糕，咬了一口，软糯香甜，比之前在边境吃的粗制土豆饼精致多了：“不错不错，农户们倒是越来越会琢磨了。” 他刚想再尝一块，系统突然弹出提示：“警告！多地反馈土豆储存困难，冬季易冻坏、发霉，且边境出现大规模盗匪集结，疑似针对土豆储备库。”
程唯心里咯噔一下，把手里的土豆糕放下：“储存问题我早该想到，边境盗匪怎么又冒出来了？” 他立刻让人把全国的储存反馈整理出来，越看眉头皱得越紧 —— 北方农户多把土豆埋在菜窖里，可气温太低，一半以上都冻成了硬块；南方潮湿，土豆堆在屋里没几天就发霉，农户们急得直跺脚，有的甚至开始低价抛售，怕砸在手里。
“不能让百姓白忙活一场！” 程唯召集分队骨干开会，刚说了储存难题，北方分队的张队长就站起来：“程大人，俺们那边菜窖不行，冻得厉害，农户们想烧柴取暖，可柴禾贵，烧不起啊。” 南方分队的李队长也附和：“俺们那边潮，农户们用石灰防潮，可石灰也不便宜，还得天天翻土豆，累得够呛。”
程唯敲着桌子琢磨，突然想起穿越前见过的 “沙藏法”，眼睛一亮：“北方用沙子埋土豆，沙子保温，比菜窖管用；南方用草木灰混土豆，草木灰吸潮，还能防发霉 —— 这两样东西农户家里都有，不用花钱买，省得折腾。” 他让工匠画了简易储存图，北方用 “一层沙一层土豆” 的方式，标注 “沙厚两指，土豆不挨冻”；南方用 “草木灰盖半寸，土豆透气不发霉”，还特意注明 “不用天天翻，七天看一次就行，省得费力气”。
张队长有点犹豫：“沙子埋土豆，会不会闷坏了？” 程唯拍着胸脯：“放心，沙子透气，比菜窖强多了。你让农户在沙堆上扎几个洞，像给土豆‘喘气’似的，省得闷坏 —— 这叫‘透气沙藏法’，摆烂的人就爱用这种笨办法，管用还省事。” 李队长也问：“草木灰会不会影响土豆口感？” 程唯拿起一块裹着草木灰的土豆，擦干净咬了一口：“你看，擦干净跟新的一样，口感一点没变，还能防虫，一举两得。”
方案刚下发到各地，边境就传来了急报 —— 卷王派人送信，说边境集结了一伙不明身份的盗匪，人数有上百人，比之前的小股盗匪多了好几倍，还带着弓箭和火把，看样子是想偷袭土豆储备库。“这伙盗匪不对劲，之前都是小打小闹，这次来势汹汹，怕是背后有人指使。” 卷王在信里特意叮嘱，让程唯赶紧带着改良后的烟弹赶来支援。
程唯不敢耽搁，带着工匠和几箱改良后的烟弹，坐上热气球直奔边境。抵达边境哨所时，卷王正站在城墙上眺望，看到程唯的热气球，赶紧让人开门：“你可来了！这伙盗匪已经在城外徘徊三天了，一直没动手，不知道在等什么。” 程唯跳下吊篮，把烟弹箱子往地上一放：“我这烟弹改良过了，加了更多硫磺，浓烟能持续半个时辰，还能发出噼啪声，吓也能把他们吓死。”
他打开箱子，里面的烟弹比之前更小巧，外面裹着一层铁皮，上面钻了不少小孔：“这叫‘铁皮响烟弹’，点燃后不仅冒烟，还能响，省得再做专门的信号弹，一物两用。” 卷王拿起一个烟弹看了看，皱眉道：“就这东西，能对付上百盗匪？” 程唯笑着说：“放心，上次十几个盗匪都被呛跑了，这次上百个，咱们多扔几个，把他们困在浓烟里，士兵再冲上去，保管一网打尽 —— 摆烂的防御，就是用最简单的东西办最大的事。”
当天夜里，月黑风高，城外的盗匪终于动了。他们分成两队，一队直奔土豆储备库，一队攻打哨所大门，箭矢像雨点一样射过来，火把把夜空照得通红。“来了！” 程唯一声令下，早已埋伏在储备库附近的士兵立刻点燃烟弹，朝着盗匪队伍扔了过去。
铁皮响烟弹落地后，瞬间冒出滚滚浓烟，还伴随着噼啪作响的声音，像过年放的鞭炮。盗匪们没见过这阵仗，吓得纷纷后退，有的还以为是 “神火”，跪地求饶。浓烟越来越浓，把盗匪们包围在中间，他们看不清方向，互相碰撞，乱作一团。“冲上去！” 卷王一声令下，士兵们握着刀枪冲进浓烟，没费多大劲就制服了大半盗匪。
可就在这时，盗匪队伍里突然冲出几个身手矫健的人，他们戴着黑色面罩，手里拿着锋利的弯刀，竟然不怕浓烟，朝着储备库的大门冲去。“不好，是高手！” 程唯心里一惊，赶紧让士兵再扔几个烟弹，自己则爬上旁边的热气球，操控着热气球朝着那几个黑衣人飞去。
“把烟弹扔到他们脚下！” 程唯让吊篮里的工匠点燃烟弹，对准黑衣人扔了下去。浓烟把黑衣人包围，可他们依旧没有退缩，反而挥舞着弯刀，砍向储备库的木门。程唯急了，想起吊篮里还装着没送出去的土豆种，随手抓起一把，朝着黑衣人砸了过去：“给你们尝尝土豆炮弹！” 土豆砸在黑衣人头上，虽然没造成伤害，却打乱了他们的节奏。
趁着这个间隙，卷王带着几个亲兵冲了过去，与黑衣人缠斗起来。这些黑衣人武功高强，卷王等人一时难以制服。程唯在热气球上看得清楚，突然想起改良烟弹时剩下的硫磺粉，他让工匠把硫磺粉装进布袋，点燃后扔了下去：“用硫磺粉加大浓烟！” 硫磺粉遇火燃烧，浓烟瞬间变得更加刺鼻，黑衣人忍不住咳嗽起来，动作也慢了下来。
卷王抓住机会，一刀砍中一个黑衣人的胳膊，那人惨叫一声，手里的弯刀掉在地上。其他黑衣人见状，不敢恋战，互相掩护着想要撤退。“别让他们跑了！” 程唯操控着热气球，朝着黑衣人撤退的方向飞去，让工匠不断往下扔烟弹和硫磺粉，把他们的退路堵得严严实实。
经过半个时辰的激战，所有盗匪都被制服，包括那几个黑衣人。程唯跳下热气球，走到一个被俘虏的黑衣人面前，扯下他的面罩，发现这人眼神凶狠，嘴角还留着血迹，一看就不是普通盗匪。“你们是谁？为什么要偷袭土豆储备库？” 程唯问道，可黑衣人紧闭着嘴，一句话也不说。
卷王让人搜查盗匪的包裹，发现里面除了武器，还有几块印有 “周” 字的令牌。“周国公？” 程唯心里咯噔一下，之前周国公屡次阻碍土豆推广，这次难道是他不甘心，派盗匪来破坏？可这伙盗匪的规模和身手，又不像是周国公府的护卫，背后似乎还有更大的势力。
就在这时，一个士兵跑了过来，手里拿着一封从黑衣人身上搜出的密信：“程大人、将军，这是从他怀里搜出来的，上面写着奇怪的字。” 程唯接过密信，打开一看，上面的文字歪歪扭扭，像是某种暗号，根本看不懂。“看来这伙盗匪背后不简单，周国公可能只是个幌子。” 卷王皱着眉说。
程唯看着密信，又看了看被俘虏的黑衣人，心里有种不好的预感。这伙盗匪的目标明确，就是冲着土豆储备库来的，而土豆现在已经成为全国百姓的主要粮食之一，一旦储备库被破坏，后果不堪设想。更让他担心的是，这封密信里的暗号，到底隐藏着什么秘密？背后的势力又是谁？
第二天一早，程唯让人把密信快马加鞭送往京城，请求皇帝派专人破译。同时，他让分队加强了各地土豆储备库的防御，每个储备库都配备了热气球和改良后的烟弹，还让农户们组织了 “护薯队”，遇到盗匪就点燃信号烟，热气球分队会第一时间赶来支援。
“看来这摆烂的日子，暂时是过不成了。” 程唯站在城墙上，望着远处的边境线，心里琢磨着。他原本以为解决了种植、推广、储存的问题，就能安心躺平，可没想到，更大的危机还在后面。这伙神秘的盗匪，还有那封看不懂的密信，像一块石头压在他的心上。
夜幕再次降临，边境哨所的灯火依旧明亮。程唯坐在吊篮里，手里拿着那封密信，反复看着上面的暗号。突然，他发现其中一个符号，和之前周国公府令牌上的花纹有些相似，又有些不同。“难道是……” 一个大胆的猜测在他脑海中浮现，可他又不敢确定。
就在这时，系统弹出提示：“密信暗号与三日前西域使团的文书符号高度相似，疑似涉及跨国势力。” 程唯心里一惊，西域使团？他们来京城不是为了通商吗？怎么会和边境盗匪扯上关系？而且还盯着土豆储备库？
种种疑问涌上心头，程唯知道，一场更大的风暴即将来临。他握紧手里的烟弹，眼神变得坚定起来。不管背后的势力是谁，不管他们的目的是什么，他都不能让他们破坏这来之不易的土豆丰收，不能让全国百姓再次陷入饥饿的困境。
夜色中，热气球缓缓升空，朝着京城的方向飞去。程唯要亲自去京城，弄清楚这封密信的真相，找出背后的黑手。而他不知道的是，在他离开边境后，又一伙戴着黑色面罩的人，悄悄潜入了哨所附近，盯着他远去的热气球，眼里闪过一丝阴狠的光芒。一场围绕着土豆的明争暗斗，才刚刚拉开序幕。